Случайная жена для лорда Дракона
Шрифт:
– Благодарю, лорд Дерек.
Слово «лорд» я выделила голосом так, будто ставила его на место. Принц, следящий за нашим диалогом, улыбнулся и поспешил вмешаться:
– Леди Элоиза, оставите за мной танец?
– Конечно, ваше высочество, – я торопливо вписала имя в бальную карточку. Но когда с подобной просьбой ко мне обратился Дерек, я едва смогла сдержать ехидную усмешку. Кажется, у меня тут намечается незапланированная месть.
Так уж вышло. Совершенно ненарочно. Но я как-то совершенно не предполагала, что мне придется знакомиться с кронпринцем
– Сожалению, – я скромно опустила глаза, стремясь скрыть нервный смешок, – но боюсь, что моя бальная карточка заполнена. Возможно, в следующий раз?
Смотреть на него я не была готова. Чувствовала, что увижу в них осуждение. Как будто я виновата в том, что меня перезнакомили, наверное, со всем залом!
– Что ж, – в голосе Дерека слышалась усмешка. – Леди Элоиза, вы моя должница.
– Благодарю, я в курсе, – огрызнулась я и тут же осеклась, вспомнив, что мы находимся не наедине. – Прошу прощения за мою несдержанность.
– Ну что вы, милая леди, – очаровательно улыбнулся кронпринц, – вынужден признаться, что мне самому нередко хочется поставить некоторых самоуверенных советников на место.
– Я вовсе не… – попыталась исправить ситуацию я, поймав укоризненный взгляд родителей. Но кронпринц меня перебил:
– Не оправдывайтесь, леди, – он церемонно поцеловал мне руку. – До нашего танца.
И мой так называемый муж удалился вместе с ним, оставив меня на растерзание родителям.
– Элоиза! – возмущенно воскликнул отец.
– Что, папа? Или мне стоило отказать его высочеству? – не осталась я в долгу. – И не смотри на меня так укоризненно, я не специально. Предупреждать надо было.
И – удивительное дело – отец даже не нашел, что возразить. Разве что укоряющее произнес:
– Не стоило его перед кронприцем отчитывать.
– Кто отчитывал? Я? – изумилась я, и на этом разговор был завершен. А дальше бал потек своим чередом. Танцы сменяли друг друга, мой вредный муж пока не появлялся. Но вот и настал тот самый момент танца с кронприцем. И после первой же его фразы я едва не запнулась.
– Я знаю, кто вы, – прямо произнес он. Замечательно! Так и захотелось посоветовать ему взять с полки пирожок. Но вместо этого я мило улыбнулась и сообщила:
– Ничего удивительного, ваше высочество. Нас же представляли.
Нет, я не собираюсь признаваться в чем ли то ни было. Если уж Дерек о чем-то ему сообщил, это его решение. А если у лорда Гидеона лишь догадки, подтверждать их я просто не имею права.
– Я не об этом, – широко улыбнулся он и вполголоса, практически в самое ухо, прошептал, – леди Эштон.
Сказать, что я сбилась с шага – не сказать ничего. Догадки у него могли быть какие угодно, но едва ли он мог так уверенно это озвучивать, если бы не знал точно. Да и вообще…
– Так и знала, что в вопросах сохранения секретов мужчины хуже женщин, – тяжело вздохнула я.
– Это как? – мягко улыбнулся принц, кажется, искренне
– Это умеют хранить любой секрет, – пояснила я, – но исключительно коллективно.
Принц рассмеялся. Громко, от души, как мальчишка. А мне захотелось спрятаться от множества устремленных на меня взглядов. И далеко не все они были добрыми. Ну не привыкла обычная студентка Лиза к такому вниманию. Даже если бы и прожила здесь несколько лет.
– На самом деле, у него не было выбора, – ухмыльнулся принц.
– Вы что, выпытывали у него правду с ножом у горла? – хмыкнула я, почему-то чувствуя легкость в общении с этим необычным человеком. Интересно, а друзья ли они с Дереком? По наглости похожи, явно один у второго учился. – О, простите, Ваше высочество, наверняка вы издали указ, чтобы он говорил вам только правду.
– На самом деле, я в последний момент решил составить ему компанию, – с улыбкой пояснил принц. – Он честно пытался от меня избавиться. Но по дороге я выпытал у него все подробности. Видите ли, леди Элоиза, он не мог мне не сказать.
– Конечно, Ваше высочество, – согласно кивнула я. – Вы же его сюзерен.
Но если я озвучивала это вслух, это не значит, что я была согласна. Ух, Дерек! У меня даже слов приличных не находится.
– Не совсем, – принц, кажется, прекрасно понимал мое настроение и забавлялся в ответ. – Дело в том, что я вижу и чувствую связь между людьми. Так что, сами понимаете, у него не было выхода. Я бы так и так узнал.
– Понятно, – кивнула я, не спеша продолжить этот разговор. Но отчего-то стало немножко легче. Значит, Дерек не притащил сюда принца нарочно. И не рассказал бы ему, если бы тот сам не увидел. И не… Так, Элоиза, успокойся.
За своими мыслями я даже не заметила, как танец закончился. Вот только принц меня подвел совсем не к родителям, а своему вассалу, так удачно стоявшему возле террасы.
– Приятно было познакомиться, леди Элоиза, – он снова поцеловал мне руку. Он что, собирается оставить меня в компании Дерека и удалиться? Но… Стоп, а куда это муженек меня потащил?
– Что происходит? – прошипела я, стараясь не вырываться. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Не стоит забывать, что мы в высшем обществе. Здесь одна ошибка может стоить репутации.
– Ничего, просто поговорить надо.
И меня повели туда, где я благополучно приводила свои мысли в порядок. В сад. Что ж, это лучше, чем в каком-нибудь укромном уголке. Практически на людях. Наверное.
Судя по всему, этот сад Дерек знал неплохо. Подведя меня к какому-то дереву, за которым нас сложно было разглядеть из окна, он поинтересовался.
– Злишься?
– А что, есть повод? – выгнула я бровь. Повода, откровенно говоря, уже не было. Мне, конечно, не доставило удовольствие его появление в компании принца. Да и знакомства с Его высочеством я предпочла бы избежать. Даже несмотря на то, что лорд Гидеон оказался довольно приятным человеком. Вот только принц умудрился отмазать муженька и взять вину на себя. Так что нет, я уже не злилась.