Слуги и союзники

Пронин Игорь Евгеньевич

– Эль, тебе лучше?

Степняк, все так же лежа ничком, только глухо застонал.

– Странно... Ну хорошо, не буду тебе мешать. Я пройдусь немного навстречу Тине, и прихвачу твое копье, ладно?

Новый стон охотника Питти предпочел понять как согласие. Подхватив хоть и не слишком любимое, но зато длинное оружие, человек-белка пошел навстречу Тине и незнакомцу. В Монастрыре имелись оставшиеся от Армии мечи и железные копья, топоры и шлемы, но шаман не любил иметь в пути тяжелое оружие, столь редко применяемое, и такое неудобное при необходимости бежать.

Петляя между деревьями и шарахаясь от каждой тени, напоминавшей ему о Япыпы, человек-белка достиг поворота тропы и затаился за толстым стволом. Очень скоро мимо него прошли Тина и пришелец. Питти тихо вышагнул позади них на тропу и всмотрелся. Неужели это все-таки Дорни?

Вполне зрелый воин, но еще далеко не старик даже по понятиям Пожирателей Гусениц, Дорни никогда не отличался умом. Мало того, глупость сочеталась в нем со стремлением выдвинуться в племени на первые роли любым путем. Кончалось все обычно смехом, а то и побоями. В то же время после того, как Пожирателей Гусениц постигли суровые испытания и маленький народ стал еще меньше, именно он оказался самым старшим мужчиной. В результате Питти пришлось потратить немало сил, чтобы удержать охотников в подчинении. Итогом недавних приключений было путешествие в Карликовые Джунгли, где Дорни познакомился с Зеленым Огнем, буквально свалившимся ему на голову.

– Дорни?
– тихо спросил шаман. Настолько тихо, что Тина ничего не услышала, но шедший рядом с ней широкоплечий степняк оглянулся.

– Здравствуй, Питти.

– Где ты был, Дорни?
– Питти присел и замахнулся копьем. Нет ничего стыдного в том, чтобы вести себя так перед человеком с таким пронзительным взглядом.
– Что с тобой произошло?

– Не пугайся, - произнес охотник и замолчал.

Тине тоже было явно не по себе. Она отошла на пару шагов и занялась расчесыванием длинных волос нехарактерного для степняков темного цвета. Так ведут себя степные женщины, когда хотят, чтобы о них забыли. Питти повнимательнее осмотрел Дорниа. Помимо обычной травяной набедренной повязки его талию украшал кожаный ремень с блестящей железной пряжкой, на нем висели несколько мешочков. Никакого оружия при охотнике не было.

– Где ты был?
– повторил Питти.

– В Городе Пауков, - отвитил Дорни.
– Ты готов проткнуть меня. Не нужно. Я принес вести.

– Постой...
– шаман выпрямился, но копье держал наготове.
– Сперва скажи, что с тобой случилось.

– Ты ведь знаешь, - Дорни развел руками и чуть улыбнулся.
– Та огромная полупрозрачная тварь нагадила на меня с высоты полета стрекозы... Эль был прав, нельзя было убегать. Я... Я глотнул Зеленого Огня. Я дышал им, он прошел через мою кожу. Вот и все. Теперь я другой.

– И какой же?
– Питти увидел на тропе позади Дорни скрючившуюся фигуру Эля. Он, пошатываясь, приближался. Потом остановился, помахал шаману рукой, чтбы подождал, и нырнул в кусты.
– Что значит "другой"?

– Не знаю, шаман, - Дорни стоял не двигаясь, не переминаясь.
– Просто другой. Кажется, немного умнее. А еще мне не хочется многого из того, к чему я стремился прежде.

– К чему же ты стремишься теперь?

– Я люблю спать.

– Что?..
– Эль опять выскочил на тропу за спиной Дорниа.
– Что ты любишь? Спать? Да ты всегда любил поспать, парень.

– Раньше мне не снились такие сны, - пояснил пришелец.
– Сны, про которые я даже объяснить тебе ничего не могу. Там нет ни людей, ни пауков, ни земли, ни неба... Это самое дорогое, что у меня есть. Больше мне ничего не нужно. От меня больше не будет никаких неприятностей, шаман. Не бойся меня. Позволь, я передам тебе то, что мне поручено?

– Сначала сними ремень и отдай его мне, - хрипло потребовал Эль.
– Знаю я, что может оказаться в таких мешочках...

– Хорошо, - Дорни не вздрогнул на голос сзади, спокойно расстегнул пряжку и отдал ремень охотнику.
– Я ушел отсюда с бомбардирами, и сначала жил у них в деревне. Они помнят и тебя, Эль, и Элоиз. Жуки-бомбардиры сначала приняли меня в свои слуги, но когда смертоносцы попросили их отдать меня, не возражали. Я видел Смертоносца Повелителя. Он слушал меня, - Дорни помолчал, а потом неожиданно улыбнулся.
– Он боится Предков, которые глядят на нас со звезд. Всем говорит, что никаких Предков не существует, что все это выдумки людей, но боится.

– Ты чувствовал его?
– с нескрываемым ужасом переспросил Эль.
– Ты мог чувствовать Смертоносца Повелителя?!

– Да. Со мной что-то случилось... Он послал меня и одного из своих слуг передать вам, что пока смертоносцам не нужны Горы. Но если вы попытаетесь хоть как-то вредить им, то будет новая война. Он не лгал.

– Что за слуга? Кто пришел с тобой?

– Ты его знаешь. Смертоносец Кеджлис. Ему приказано остаться здесь и проследить, чтобы паучата выросли в безопасности. Это одно из условий Смертоносца Повелителя. Надеюсь, с паучками ничего не случилось?..

– Какие еще условия?
– недобро прищурился Питти.
– Говори все!

– Еще только одно условие, - опять улыбнулся Дорни.
– Никто никогда не придет в Город Пауков с Гор. Ни с войной, ни с миром. Сначала он требовал, чтобы вы и в Степь не ходили, но я напомнил ему, что...

– Ты напомнил ему? Повелителю Смертоносцу?
– шаман оперся на копье.
– Вы сидели как два друга и беседовали, да? Дикарь из племени Пожирателей Гусениц и Повелитель Смертоносец. Что ж, продолжай.

– Ты не веришь мне? Но это правда, я напомнил ему, что с Гор нет другого выхода, кроме как в Степь. Тогда Повелитель изменил свое решение. Вам разрешается пересекать Степь, но не селиться в ней. А если кто-то из вас погибнет там, то смертоносцы Города Пауков не будут в этом виноваты. В Степи начинается война.

– Да кто же там еще может воевать?
– изумился Эль.

Сотни лет жили в Степи немногочимсленные, медленно вырождающиеся племена низкорослых беловолосых людей. Патрули смертоносцев, летающие в небе на воздушных шарах, беспрепятственно уничтожали их, отправляя самых сильных в Город. Но однажды из племени Песчаные Пещеры пришел Великий Туу-Пси, старик, способный читать мысли и прятать людей от всевидящего ока пауков. Великий Поход, который он возглавил, увел к Смртельным Землям почти всех мужчин Степи. Вернулась едва ли десятая часть... После этого по восточной части Степи прошла Армия людей и смертоносцев из Города, они искали путь в Монастырь, уничтожая последние редкие племена на своем пути. Степь обезлюдела.

– Кому воевать?
– Дорни пожал плечами.
– Как это кому? Смертоносцам. Пришедшие с севера пауки захватили Лес и Реку, а Повелитель подумывал отправить в ту сторону свои отряды. Потом они пришли в Степь, их очень много. Патрули встретились с ними, и произошел бой. Теперь Повелитель посылает туда Армию. Будет война.

– Война смертоносцев!
– Питти бросил копье и опустился на тропу.
– Да ведь такого никогда не было!

– Было, - возразил Дорни.
– Уже несколько раз смертоносцам из Города Пауков приходилось защищаться. Но у них очень многочисленное племя, им помогают люди и жуки-бомбардиры. Повелитель всегда одерживал победы. Я думаю, так будет и на этот раз.