Слуги и союзники
Шрифт:
"Бейте их!" - буквально взревел Делкорус, в котором торчали целых три стрелы, каждая из которых пробила хитин и глубоко вонзилась в плоть паука.
– "Бейте как только можете!"
Испуганные восьмилапки, которым по счастью не досталось ни одной стрелы, бросились наутек. Эль, держась за оцарапанный бок, поспешил за ними. Люди с лодок продолжали выпускать стрелу за стрелой, над ними повисли воздушные шары северян. Никакого эффекта удары Небесного Грома на них не производили.
– Что происходит?
– мягко улыбающийся Дорни, который и не думал прятаться, подошел к Делкорусу, обойдя убитого восьмилапого.
"Они прикрыли их! Северяне прикрыли их души, те, что на шарах, и те, что прячутся в лодках!" - командир припал на задние лапы, боль от него исходила могучими толчками, которые невозможно было не почувствовать.
– "Бриза!"
"Я здесь," - рядом оказался восьмилапый, почти такой же старый, как и Делкорус.
"Командуй," - приказала умирающий паук.
– "Отводи отряд... Все слышат? Я отдаю командование Бризе!"
Смертоносцы отхлынули от берега, оставив около двух десятков безнаказанно убитых восьмилапых. Дорни положил руку на брюхо Делкоруса, прислушался. Убедившись, что паук мертв, степняк хмыкнул и выдернул из него одну из стрел. Внимательно рассмотрев испачканный в голубой крови наконечник, он опять рассмеялся.
– Пауки в банке!
– почему-то сказал он.
– Ну просто пауки в банке!
Стрелы продолжали лететь, и многие из них были направлены в Дорни, но ни одна из них его даже не задела. Степняк медленно пошел прочь от берега, даже не оглянувшись. Лодки незаметно приближались, одна уже заскребла низким килем по прибрежному песку.
"Построиться перед бомбардирами," - деловито закомандовал Бриза.
– "Всем, в несколько рядов. Степняки и самочки - назад. Пусть жуки приготовятся к отступлению."
– Мы не боимся людей!
– закричал Эрик, командовавший тремя десятками воинов, охраняющими жуков-бомбардиров и их слуг.
– Главное не подпускайте к нам смертоносцев, и мы отобьемся!
– Ты бы поменьше кричал, а?
– угрюмо сказал ему высокий длинноволосый бомбардир.
– Сказано: готовиться к отступлению. Флоор, запрягайте в телеги жуков!
В огромные телеги бомбардиров, нагруженные мешками с опасным грузом, были запряжены по шесть жуков-стригунов. Сейчас этих безобидных существ отпустили пастись, а под влиянием повисшей вокруг атмосферы боли и ненависти они норовили и вовсе разбежаться по Степи. Бомбардиры засуетились, собирая их. Пятеро жуков, как и все представители своего вида не отличавшиеся особой смелостью, собрались в кучку и яростно переговаривались, барабаня друг друга усиками.
Эль и восьмилапки оказались среди бомбардиров, степняк видел знакомые лица, но сейчас было не время здороваться. Ошарашенно крутя головой, он увидел приближающегося от берега Дорни.
– Ну что там?!
– Они высаживаются, - пожал плечами тот.
– А чего ты ждал? Там в лодках были несколько смертоносцев, которые защищают стрелков от Небесного Грома. А стрелы у них удивительные... Я такого металла прежде не видел. И почему-то он пробивает пауков чуть ли не насквозь...
"Что ты хочешь сказать?" - очень спокойно спросил Бриза.
– "Эти стрелы несут угрозу больше, чем обычные?"
– Этот металл остался от Предков, я уверен, - безразлично откликнулся Дорни.
– Вот и все. Лучше бы отступить.
"Нас больше в несколько раз!" - возмутился новый командир такой трусости.
– "Они высадились! Бомбардирам быть готовыми к отступлению! Отряд, за мной!"
Выстроившиеся в плотные ряды перед телегами бомбардиров смертоносцы дружно двинулись вперед, набирая скорость. От берега их теперь отделяло несколько сот локтей, когда пауки разгонятся - никто не сможет остановить такую массу. Но навстречу им уже летели стрелы, Эль увидел, как позади отряда остаются раздавленные смертоносцы. Он подбежал и тоже обзавелся стрелой.
"Покажи мне, Эль!" - попросила Урма.
Наконечник действительно был сделан из какого-то невиданного прежде степняком металла. На ощупь немного будто скользкий, загадочный материал был заметно теплым.
– Попробуй ударить им со всей силы в мертвого паука, - посоветовал Дорни.
– Попробуй, он же все равно ничего не чувствует, верно, Урма?
"Попробуй!" - попросила восьмилапка, а позади охотника уже столпились воины и бомбардиры.
Крепко сжав длинную стрелу, Эль со всего маху вонзил ее в хитин. Такое легкое оружие должно было сразу сломаться, в лучшем случае - расколоть броню. Но стрела с неожиданной для охотника легкостью вошла в мертвого смертоносца, Эль даже ушиб пальцы.
– Такого я еще никогда не видел, - забрал стрелу высокий бомбардир.
– Привет, Эль, рад тебя видеть живым. Пожалуй, такая штука пробьет насквозь твою хваленую броню, а, Эрик?
– Еще пусть сначала попадут, - хмуро откликнулся воин.
– Вас зовут хозяева.
Действительно, жуки, энергично размахивая усиками, звали бомбардиров к телегам. Понять это можно было только как призыв немедленно уезжать. Эль оглянулся на вступивший в бой отряд, но чувство ответственности победило.
– Мы идем с ними, - твердо сказал он восьмилапкам.
– Я запрыгну на телегу, а вы бегите сбоку. Обещаете?
"Да!
– тут же откликнулась Глуви, и даже Урма, чуть помедлив, пошла к упряжкам.
Между тем смертоносцы продолжали бой. Не имея возможности разить врагов Небесным Громом, они были вынуждены рваться к врагу, чтобы сразу впиться в него клыками. Вышедшие на берег люди теперь медленно отступали в воду, выпуская стрелу за стрелой. За спиной у каждого из них висел большой, плотно набитый колчан. Между пауками и людьми появилась полоска воды.
"Вы все умрете!" - крикнул Бриза, обращаясь к смертоносцам-северянам, сидящим на бортах лодок.
– "Вам не уйти!"