Слуги и союзники
Шрифт:
– Ах, я забыл, с кем имею дело...
– Эмилио отошел к Рондо, едва не столкнувшись с Кеджлисом.
– Дикари остаются дикарями. Слова "честь" и "верность" вам неведомы. А ведь это то самое откровение, что передала Горластому Орландо Городская Дева. Она сказала...
– Да уймись ты со своими глупыми сказками!!
– на всю Степь взревел Локки, вскакивая.
– Питти, я что-то ну никак тебя не пойму! Пауки убили Канни, убили Олли, Арри, а уж здесь сколько народу погубили! Ты хочешь им помогать?!
– Здесь убивали северяне, а я хочу помогать
– Старик!
– скомандовал Эмилио, взлетая на коня.
– Ко мне! Локки, подсади его и залезай!
– А Питти как же?
– спросил Локки, но послушно подбросил Лаа-Пси вверх.
– Он пускай едет на своем приятеле. На Рондо я его больше не пущу.
Проводив глазами ускакавшего в темноту коня, человек-белка подхватил мешок и направился к Кеджлису. Паук промолчал, ему все было ясно. Предстоит долгая ночная дорога на запад.
3
Стрелы засвистели на рассвете. Лишенная колдуна ватага только и могла, что затаиться в Озерье, в той его узкой части, где насекомые еще не представляли для человека особой опасности. Полуразвалившаяся без присмотра деревушка людей-оленей приютила несколько десятков бойцов. Ночь прошла спокойно, если не считать робкой попытки нападения со стороны жука-плавунца из озера. Бронированное чудовище успело своротить два дома, прежде чем умереть истыканному отравленными стрелами. Но на рассвете засвистели стрелы. Тут же закричали часовые, по большей части это были предсмертный вскрикивания.
– Отыскали...
– не открывая глаз прошептал Салли, сладко потянулся под тонким одеялом и резко вскочил с лежанки.
– Нас отыскали, Экко!
– Пока здесь только люди...
– человек-заяц, лучший лучник Леса выглядывал в приоткрытую дверь.
– Странно. Часовые не выручили. Нас пытаются прижать к озеру, вот как.
Дождавшись, пока среди деревьев замелькают фигуры противника, Экко одну за другой выпустил три стрелы и выскочил из жилища. Прокатившись по траве, он снова натянул тетиву, отыскивая глазами врага. Прямо над ним на ветке сидел паук с голову величиной и недобро поглядывал на человека. Пришлось проткнуть его первым. Этим Экко выдал свое расположение и тут же вынужден был уткнуться лицом в землю.
– Экко, ты жив?
– громко прошептал Салли, увидев, как густо утыкали стрелы участок, куда отпрыгнул его друг.
– Ага...
– Экко выплюнул изо рта траву.
– Лежи пока, пусть подойдут.
Шагов лесных людей нельзя услышать, они не имеют звука. Но наметанный глаз охотника видел и подергивание веток, и напуганных мух, зароившихся возле нескольких деревьев справа. Схватив упавшую прямо перед его головой стрелу, Экко бесшумно встал и сделал несколько шагов вперед.
Трое людей-белок укрылись за низеньким кустарником, окружавшим деревья, и оживленно обменивались знаками. Ближайший к Экко воин отвернулся к друзьям, и поэтому умер последним, успев даже выстрелить.
– Как у тебя так быстро получается?
– удивился Салли, выдергивая из дерева позади приятеля не успевшую еще перестать дрожать стрелу.
– А наши все отступили за дома, к воде.
– Там, - Экко ткнул пальцем.
Салли вместо ответа быстро вскарабкался на дерево. На земле человек-заяц разберется сам, но белками нападающих стали звать за умение ловко бегать по ветвям. И он не ошибся: сверху было видно, как к ним приближаются сразу несколько человек. Внизу тренькнула тетива, кто-то закричал.
На миг обернувшись, Салли увидел с высоты всю деревушку из десятка низеньких, осевших в землю домишек. Ватага оказалась между ними и узким озерцом. Вот лежит Плавунец, почти у противоположного берега - могучая тварь пыталась уползти. Если оттуда выйдут еще несколько лучников, то смогут перестрелять почти всех. Плеснула вода, это невозмутимый Таффо нашел время умыться.
Снова повернувшись к врагу, Салли тут же выстрелил. Не слишком умелый лучник, он попал в плечо человеку, когда-то бывшему его соседом, но этого оказалось достаточно. Человек-белка вскрикнул и сорвался вниз, а перед самой землей его на лету пробила стрела Экко. Тут же в Салли полетели две стрелы, одна из них вонзилась в ствол. Сверху посыпался мелкий мусор.
– Ну кто еще здесь?..
– прошептал воин, стараясь рассмотреть нового врага через листву.
Чуть сдвинулся кусок коры, и только это позволило человеку заметить хамелеона. Ломкое, словно и в самом деле деревянное насекомое могло выглядеть и зеленой веткой, и корнем. Здесь его гнездо, и человек представляет опасность, вот почему тварь спускается. Решив не тратить на мелкую, но ядовитую гадину стрел, Салли выдернул из ременной петли топор и коротко им взмахнул. Оставив оружие, наполовину разрубившее насекомое, торчать в дереве, он опять вернулся к врагам одного с ним вида.
– Салли!!!
– это Таффо заорал от деревни.
– Салли, слышишь меня?!!
– Отстань...
– одними губами попросил воин. Он только что увидел противника, но тот стоял к нему боком, качаясь на прогибающейся ветви. Промахнуться нельзя, ведь за ствол уже не спрячешься, там второй.
Ветка вдруг качнулась сильнее, человек-белка кувыркнулся с нее и глухо ударился о землю. Экко все равно, как стоит мишень, боком, задом, сверху... Значит, пока еще один.
– Салли!!!
– Ну что тебе?!
– не выдержал Салли.
– Что?!
– Мы сейчас к вам перебежим, а то тут неуютно! Прикройте!
Легко сказать. Салли закинул лук за спину, поправил колчан, вернул на место топор и побежал. Скачки по деревьям тонкое искусство, прежде всего нужно не бояться и не размышлять. Ноги и руки будут действовать сами, если очистить сознание. Главное, не испугаться... Дело в этой части Леса непростое, ведь возле руки может оказаться ядовитая тварь. Их стало здесь много, слишком много для войны на деревьях...
Первая стрела прошла мимо, сшибая листья, Салли сделал круг около ствола, чтобы повернуться лицом ко врагу. Теперь выманить второй выстрел и приблизиться, тогда все решит топор. Это оружие для Салли привычнее лука.