Смерть императора

Старшинов Александр

– Какое?

– Да совсем небольшое… но деликатное. С золотым блеском. Тебе понравится.

Приск уже догадался о чем речь – Тиресию придется явиться к наместнику и рассказать про сокровища, которые якобы привиделись ему во сне. Ну что ж, эту услугу прорицатель им окажет, будем надеяться.

Афраний увел Тиресия с террасы. Но вскоре вернулся – уже без своего спутника.

– Я могу взять Тиресия и его Тита с собой в Хатру? – спросил Приск, понимая уже, каков будет ответ.

– Жирновато. В Хатру с тобой поедет Кука. Как преторианец он повезет послание императора. А Тиресий мне

нужен для других дел.

– Тебе или Адриану?

– Без лишних вопросов, трибун. Фрументарии не любят отвечать на вопросы. Они их задают.

– Раз Тиресий не едет со мной, неплохо было бы для значительности сделать Куку центурионом, – предположил Приск, рассчитывая выжать из сложившейся ситуации максимум. – Все-таки мы – послы. А центурион преторианцев – звучит очень убедительно.

– Я переговорю об этом с наместником, – кивнул Афраний.

– И еще я хочу взять с собой Малыша.

– Тебе нужен фабр?

– Просто необходим. Мы же повезем в Хатру изготовленные Филоном машины. Ты слышал об этом?

Афраний оперся о стол и наклонился к самому лицу трибуна. Тот оставался невозмутим и продолжал пережевывать булочку.

– Ты стал слишком уж ловок, Приск.

– Я просто старею и набираюсь мудрости, – отозвался военный трибун. – И потом, вспомни – у меня очень важное и очень сложное поручение наместника. Почти невыполнимое. Но если я справлюсь, то сберегу императору тысячи его солдат. Цена не так уж велика. Не так ли?

– Тогда тебе лучше справиться.

* * *

На другой день Адриан вызвал Тиресия к себе. Начало разговора прорицателя не удивило. Напротив – он почти угадал, что скажет наместник.

– Твой сон оказался пророческим. Мои люди в самом деле нашли кучу золота среди развалин, – сообщил Адриан. – Удивительно, правда?

– Я просто увидел сон. Аклады мне снятся редко…

– Да, вот так… прямо среди камней и нашли, как ты описал. – Адриан хитро прищурился. Верил? Не верил? Не верил, скорее всего. Но стоит усомниться в словах Тиресия – и в грядущем своем империуме [31] – разувериться тоже придется. – Золото в амфоре лежало.

31

Империум – высшая власть римских магистратов. Здесь – власть.

– Я рад, что мой дар сослужил тебе службу, Адриан, – сказал Тиресий сдержанно.

Такой вот необычный способ вернуть украденное – чтоб никого не наказывать, но и найденное золото передать в казну. Что касается Александра, то у него как у изменника все имущество конфискуют. Хотя… вряд ли все. Приск рассказал, как примчался Зосим за красоткой, чтобы отвезти ее во дворец наместника. Судя по всему, связь у них давно, а раз так, то вряд ли Александра обвинят в заговоре. Тиресию было известно, что золото это сначала украли легионеры Шестого легиона из денежного сундука хозяина. Афраний подсказал, где именно оно спрятано. Тиресий же изобразил провидческое откровение и описал место, которое якобы увидел во сне, Адриану.

Так и появляются фантастические истории про рассыпанные сокровища среди камней.

– Ты молодец… – похвалил наместник. – И ты мне нужен.

– Еще золота поискать?

– Ну тебе ведь не каждый день золотые клады снятся? – улыбнулся Адриан.

– Реже, чем хотелось бы, – вздохнул Тиресий.

– Я велел тебе выдать пятьдесят ауреев в награду. А потом ты отправишься в Александрию.

– В Александрию? Я-то думал, что мы все вот-вот отправимся на восток…

– Это другие. А твой путь – на юго-запад. Захваченный нами Александр говорил о вожаке бунтовщиков по имени Андрей. И этот Андрей родом из Александрии. Ты должен его найти. Александр добыл нам бесценные сведения. Постарайся ими воспользоваться…

Ах, вот как уже! Добыл! А по мнению Тиресия, попросту выболтал все, когда ему пригрозили.

«Если вернусь – прикончу этого мерзавца Афрания – его ведь проделки…» – мысленно пообещал себе Тиресий.

– В Александрии всегда полно бунтовщиков. Одна часть города вечно воюет с другой – иудеи с греками, – заметил Тиресий. Он понимал, что отговорки бесполезны, и ехать придется. Но не мог не возражать – настолько безумной и бесполезной казалась ему вся поездка. – Недаром императорам приходится держать в этом «мирном городе» Двадцать Второй Дейторатов легион, чтобы не давать одной части города уничтожить другую.

– Ошибаешься, центурион. Те стычки – просто домашние ссоры между дурными соседями. Андрей же раздувает настоящую войну. И вот тебе задание – ты отправляешься в Александрию и находишь этого Андрея. И убиваешь его.

– И как же я его найду?

– Ну не знаю… Может, увидишь в своем пророческом сне. Как то золото на развалинах.

«Точно, убью Декстра…» – решил Тиресий.

* * *

Когда Тиресий вышел, в таблинии Адриана появился Декстр.

– Я отправляюсь с императором. Надеюсь, это будет мой последний поход.

– Последний? – переспросил Адриан. – О нет, ты будешь и дальше служить. Пока я не стану императором. Вот тогда ты свободен.

– Император еще полон сил.

– Тогда готовься, что поплывешь в Индию.

– Я ко многому готов…

О да, в этом он не солгал. А вот к чему готов Адриан… к примеру, готов к тому, что в амфоре, куда ссыпали сокровища из сундука в доме Александра, отыскалась маленькая шкатулка из оникса. И была на ней та же самая гемма, что красовалась на переданном Приском флаконе. Растение, источающее яд. Аконит. Но для кого предназначался этот яд? Афраний не станет гадать. Он просто выльет содержимое флакона в бокал самой красивой женщины Антиохии…

Потому что не сомневался – рядом с наместником Береника очутилась не случайно. Кто знает, быть может, этим же ядом когда-то наполнили бокал наместника Сирии Германика… Все повторяется в этом мире век от века…

Глава IV

Амаст на распутье

Со многим в своей жизни Амаст мог справиться. Со многим, но не со всем. Ярость – вот что он не мог подавить – как ни старался. Чья-то удача – особенно удача врага – приводила его в такое бешенство, что, казалось, попадись ему этот успешник в руки, сожрал бы живьем.