Смерть, отбор и котики
Шрифт:
Но все хорошее, как известно, имеет привычку заканчиваться. Вот и нашу прогулку пришлось завершить. Из-за очередных кустов вынырнул слуга и торжественно сообщил нам, что вот-вот начнется конкурс, на котором мы, увы, обязаны присутствовать. В очередной раз порадовавшись про себя, что хотя бы не участвовать, мы проследовали за ним.
Место, куда нас привели, на первый взгляд напоминало арену для рыцарских турниров. На второй, впрочем, тоже. Длинная, довольно широкая полоса земли, присыпанная опилками, огорожена небольшим забором и высокие трибуны по сторонам. Конечно, все изукрашено яркими флагами и стягами, живыми цветами и тканью, но во остальном – рыцарский турнир. Главное отличие было в том, что очаровательные дамы в лучших нарядах, трепетно теребили белые платочки не на трибунах, а на самой арене, рядом с установленным там помостом. Интересно, а в конце отбора состоится торжественная битва за сердце и руку прекрасной… кхм… прекрасного принца? На это я бы посмотрела.
Ну а пока мы и остальные гости этого представления рассаживались по своим местам на трибунах, а невесты нервно метались у помоста, Сари объяснила мне смысл намечающегося действия. Впрочем, его было не много – все участницы должны коротко представиться, рассказать о себе, ну и чем-то заинтересовать зрителей. В конце конкурса будет проведено голосование, и участница, завоевавшая больше сердец, получит возможность поужинать с принцем наедине.
Тут я и вспомнила про главного виновника торжества и попыталась выискать его среди толпы, но Сари шепнула, что за все время пребывания в этом мире, наследник им на глаза все еще не попался и на сегодняшнем конкурсе тоже не ожидался.
Оригинально, конечно. Пусть народ сам себе выбирает императрицу, а принц просто смириться с их решением? Сомневаюсь.
К счастью, меня эти проблемы совершенно не касаются. Единственное, что меня заинтересовало в предстоящем действии – послушать про остальных попавших сюда. Все-таки угадала я с происхождением девушек или нет?
– Сари, похоже тебе все же удалось добудиться свою новую подругу? – раздался чуть насмешливый голос справа от меня. – Рад видеть вас в добром здравии, месса Розенвар. Признаться, племянница уже пыталась меня уговорить вскрыть защиту на вашей комнате, - мне же только послышалась эта укоризна?
Пришлось повернуться к самому заботливому дядюшке в мире и изобразить вежливую улыбку. Мужчина, к счастью, тоже не стал поддаваться местному дикому веянью моды из кричащих расцветок и фасонов. Строгий темный костюм, практически не отличим от того, в котором он явился в этот мир. И мужчина смотрелся в нем гораздо лучше местных франтов, судя по взглядом, что бросали некоторые дамы в нашу сторону, это замечала не я одна. А вот холодный взгляд совершенно не красил, зато четко выражал его мысль – моему соседству со своей крошкой он был не рад. Спасибо, хоть открыто возражать не стал.
– Не преувеличивай, дядя, - засмущалась рыжая.
– Добрый вечер, месс фон Грейслинг, - учтиво кивнула ему. – Боюсь, вам бы все равно этого не удалось, так что нам всем повезло, что обошлись без крайних мер.
Мужчина лишь многозначительно усмехнулся, давая понять, что в своих силах вполне уверен. И это заставляло задуматься за какие-такие заслуги его определили в главные палачи и даже одалживали в соседние миры? Какова вероятность, что это не пустое бахвальство?
– Вы позволите? – кивнул он на свободное место рядом со мной.
С сожалением отметила, что место рядом с Сари уже оказалось занято каким-то пожилым придворным, в костюме украшенном ворохом золотых кружев. Предложить девочке поменяться? Как-то невежливо… Ох, ладно, что мы посидеть рядом молча не сможем, чего я переживаю.
– Конечно.
Когда фон Грейслинг через меня стал выяснять, как прошел день у любимой племяшки, я еще раз пожалела, что постеснялась предложить поменяться местами. Ощущать как он чуть склоняется в мою сторону, вторгаясь в личное пространство, было куда неудобнее, чем возможные косые взгляды. К счастью, рассказывать Сари было особо нечего и разговор быстро стих. Я уже практически расслабилась, когда мужчину вдруг потянуло пообщаться со мной.
– Я смотрю, хорошенько отдохнув, вы решили изменить свое решение? – тихо поинтересовался у меня фон Грейслинг, сверкнув насмешливым взглядом.
– Простите? – недоуменно уточнила у него.
– Ваш наряд, - пояснили мне с легкой улыбкой, окидывая оценивающим взглядом. – Я даже не сразу узнал вас – прекрасно выглядите. Вас все же привлекла перспектива стать императрицей?
И этот туда же. Всего-то и стоило просто привести себя в порядок. Тем более, в наряде моем не было ничего выдающегося – типичный утреннее платье для моего мира. Светло-желтая летящая ткань чуть обрисовывала силуэт, свободной юбкой спускаясь до самых щиколоток. Мягкий корсет, неглубокое квадратное декольте, без всяких рюшей и воланов, рукава три четверти – ничего особенного. Макияжа на мне нет, прически практически тоже – просто заколола пару прядей на затылке – в общем типичный облик дамы на отдыхе ото всех. Но нет, некоторые усмотрели в этом коварный способ соблазнения принца.
– Если бы это было так, я бы находилась там, - кивнула на арену, где нервно готовились к представлению невесты, - а не здесь. А как расценивать ваше появление на этом мероприятии? – с вежливой улыбкой уколола в ответ, напомнив, что он со мной в равном положении.
– Как досадную необходимость, - чуть поморщился он.
– Вот и у меня так же, - постаралась закрыть я тему. Но не тут-то было.
– Тогда прошу прощения, - внезапно признал свою ошибку мужчина. – Просто, принято считать, что маги вашего направления приверженцы темных оттенков в одежде. Поэтому ваш выбор оказался весьма неожидан и навел на определенные мысли.
Неужели все дело было в платье? И в столовой во мне не признали некромага просто потому, что я оделась в светлое?
Какие здесь все приверженцы стереотипов. Но ладно, будем считать, что уколоть меня фон Грейслинг не желал.
– Некромаги прежде всего люди, - снизошла до объяснения. – И вкусы у всех нас разные. Другое дело, что специфика условий работы не оставляет нам вариантов. В подобном наряде особенно по кладбище не побегаешь, - усмехнувшись огладила я нежную ткань на колене. – Да и вообще не побегаешь. А медленный некромант – это покалеченный некромант.
Я вот например очень любила светлые ткани, изящную вышивку и женственные наряды. Но в дом у кладбища даже не привезла ни одного платья. Тут прочные костюмы-то быстро приходят в негодность, что говорить про элегантные наряды. Зато вот в отпуске решила дать себе волю и тут же получила за это.
Да и все равно, кто что подумает, главное, что я ощущала себя комфортно и не теряла надежды насладиться предоставленным отдыхом.
Но буквально через мгновение, надежда эта была окончательно разбита.