Смерть во имя Империи
Шрифт:
— Нет, Ваше Императорское Величество.
— В таком случае ты ведь можешь сейчас попросить его поделиться некоторой оперативной информацией.
Карателю потребовалось несколько секунд, чтобы связаться с Шуйцей и принять воспоминания о сегодняшнем совещании с Императором. Каратель обычно предпочитал принимать информацию от подчиненных не так оперативно, чтобы абстрагировать ее от субъективного мнения носителей, но сейчас сделал исключение.
— В этом свете и в самом деле можно предположить, что нашими врагами руководит кто-то один. И даже этот Повелитель нежити являлся одним звеном в общей цепи, — Мстислав задумчиво поскреб подбородок. — Поднятая тем демоном
— Снежных волков? Но они и так не охотятся, — удивился Император.
— Сейчас не охотятся, а если Ледяная крепость ослабнет, или мы ее ослабим, то для подстраховки Вы прикажете выпустить их на вольные хлеба. Я сам посоветовал бы это сделать. В таком случае Стая бы бросилась на поиск своей дичи — нежити. И тут такое раздолье. Снежные волки, порождения Хаоса, в тайге, под давлением силы Порядка долго бы истребляли умертвий. Это всего лишь теория, но я не вижу других причин.
— Но земли там безлюдные, возможно, враг планировал собрать армию нежити, чтоб открыть новый фронт внутри страны?
— Сомнительно. Нежить была не сильна, охотники самодийской чуди, кабы нашли ее, так сами бы могли потихоньку с ней расправиться, а с другой стороны казачье войско. Умертвия были заперты между Тобольском, Обдорском, Уралом и лесом эльфов.
— В таком случае враг предвидит наши действия, — невесело подытожил Император. — Только сегодня мы обсуждали, что надо бы отвести витязей из Ледяного и выпустить Стаю, а кто-то уже невесть сколько времени назад предугадал наши действия.
— Это было очевидно, учитывая, что сейчас открылся портал в Ад, и наши ближневосточные границы стали уязвимы.
— Еще одна головная боль, — устало выдохнул Император. — Пожалуй, я поторопился, отложив расследование о влиянии Ада на наш мир.
— Бездна… — задумчиво протянул Каратель. — Много проблем от нее. Еще бы из Сварги в противовес снисходило столько же благодати.
— Многого хочешь, — рассмеялся Император.
— Наверно, — согласился Мстислав. — Пожалуй, мне пора в Асгард. Подумаю, что можно сделать с Адом. И планы насчет Герусии нужно подкорректировать. Раз нежити решили нападать с севера, то почему бы этим не воспользоваться? Мы хотели заманить их войска в ловушку в Кимсанитсуйу, но это можно сделать с гораздо лучшим результатом в Похьеле. Сейчас лето, мы не ожидаем удара, перебрасываем силы на западные и южные рубежи. Выпускаем Стаю, она теряется в Тайге. Наводим образцово-показательную, но с виду контролируемую панику, подобную той, что сейчас демонстрируют всему миру Мапу-токи и Сапа-инки в Южном Винланде. Конечно, меня гложут сильные сомнения, что сбор войск на севере Герусии в самом деле выльется в полноценное наступление. Как-то оно не вяжется в канву нынешней политики Лордов. Но попробовать можно.
— Хорошо, проработай этот вопрос, — кивнул Борислав, внимательно разглядывая Карателя. — Но скажи сперва, давно ли ты встречался с Катериной?
Нойтазир замер, не отвечая на вопрос Царя долгие пару секунд.
— Давно, — осторожно ответил Мстислав.
— Ты же понимаешь, чем это может обернуться. Госпожа Рейнхард делает все возможное, все, что в ее силах, чтобы излечить тебя, но она не чудотворец. Тебе нужна Катерина.
— Конечно, —
Не успев выйти из кабинета Императора, Каратель переместился прямиком в свой, расположенный в Валаскьяльве. Присев в кресле, он по привычке вытянул ноги, глубоко вздохнув. Круглая комната, всегда залитая тусклым лунным светом, действовала успокаивающе. Как и две светописи, которые уже более пяти сотен лет всегда находятся на его рабочем столе.
Кроме двух рамок столешница была завалена аккуратными стопками бумаг — следуя старым привычкам, Мстислав организовал управление в тарикате так, чтобы самому в нем участвовать минимально. Однако иногда приходилось заниматься вездесущей бюрократией. Которая, впрочем, сводилась, как правило, к простому подписанию бумаг. Основную работу проделывали секретари и магистры, которых Каратель знал лучше, чем они сами себя.
— Анита? — тихо позвал Мстислав.
— Слушаю, — раздался шелест из ближайшей тени.
— Передай мне актуальную информацию по текущим делам.
— Пожалуйста, — так же тихо отозвалась тень, делясь воспоминаниями по телепатической связи. — Неважно выглядишь, архимагистр.
— Причем давно, — невесело пошутил Каратель.
Анита Ажи-Дахак, обладательница эбеновой кожи, ярких голубых глаз и пепельных волос. Черный мундир скрывал женственные очертания тела, но грация движений всегда оставалась при девушке. Она причисляла себя к роду темных эльфов, хотя на самом деле была Древней, и ее видовая принадлежность была чистой условностью. Тем более что отец Аниты был всем известен — некий Нойтазир Мстислав Олегович. На данный момент она занимала должность Ока Карателя, имела чин магистра тариката, причем не за родственные связи полученный, а по способностям.
— Может, позвать Катерину?
Не будь повязки на глазах у Мстислава, Аните точно стало бы неуютно под его взором.
— Мне иногда интересно, как ощущается злость. Но почему-то мне кажется, что я хожу по краю — еще чуть-чуть и вспомню это чувство.
— Оставь свою иронию для других, папа, — пропустив мимо ушей замечание отца, сказала девушка. — Я знаю, что ты не любишь и боишься встречаться с ней по этому поводу, но от этого слишком многое зависит. Так мне позвать ее?
— Нет. Я… — под пытливым взглядом дочери Каратель все же продолжил не так, как хотел, — сам.
— Хорошо.
Анита пропала в ту же секунду. Каратель даже не ощущал ее присутствия. Может, отправилась к Горынычу или к приручающей Стаю Вайнику. У Ока Карателя редко появляется свободное время, которое можно полностью посвятить семье, при этом муж и дочь тоже часто бывают заняты. Вот так и живут.
Хотя это лучше, чем то, как существует сам Мстислав. Не лучший пример для молодежи.
Каратель осторожно прикоснулся к нити, связывающей его и Десницу. Крепкая связь, полная сильных эмоций, которые часто спасали Мстислава от неизбежной смерти в пожирающем душу огне. Сейчас от Катерины исходили волны ярости и бесшабашной удали.
***
Что может сравниться с упоением битвы? Когда ты руками разрываешь соперников, испепеляешь и рубишь в капусту посмевших противостоять тебе? Для Катерины это были излюбленные чувства, ее любовь к сражениям напоминала обычную вампирскую жажду крови. Хотя для Десницы Карателя схватки заменили кровь. В бою она получала свою силу, из каждого умершего от ее руки она вытягивала жизнь, она могла и просто «выпить» противника и насытится его эмоциями. Страх, ненависть, отчаяние, ярость, страсть, излучаемые людьми, добавляли ей сил и пьянили. Впрочем, она же пробуждала эти эмоции.