Смерть во имя Империи
Шрифт:
Неопределенно махнув рукой, Каратель просто вырастил на себе новую одежду, уничтожив старую. Удобно, что ни говори.
— Это память. Каждый шрам — это боль, а боль лучше всего отпечатывается памяти, по крайней мере, в моей. Они хранят мою душу в какой-то мере.
— И довольно плохо это делают, — хмуро буркнула Десница. — Надеюсь, шкуры не подобным образом произведены?
На этот раз Мстислав соизволил встать, шкуры тут же исчезли, как прежде это стало с его одеждой. Все понятно без слов.
Каратель опустился в кресло, подобрал сорванную повязку, зачарованную, испещренную рунами с двух сторон, и молча повязывал на глаза.
Несколько секунд в кабинете царила тишина. Катерина с тихим пыхтением натягивала узкие штаны, а Мстислав собирал обратно в стопки разбросанные бумаги. С особой нежностью поправил и без того аккуратно стоящую пару рамок с портретами. Только после того, как вдоволь налюбовался изображенными на них людьми, он начал говорить:
— Император отзывает тебя с Дальнего Востока, направляйся завтра или послезавтра в Ледяной, ожидается нападение Герусии. Как обычно, это не будет затяжным конфликтом. На севере тактика у нежити одна, как и у орков. Все равно, как не крутись, какие маневры не проводи, а все пути приведут к стенам Ледяного, так что нас ждет очередной сумасшедший штурм. К счастью, проклятие Нутэт-Ныкиритин все еще не пускает чужую нежить на наши земли через Берингов пролив.
Мстислав запнулся, с истинным наслаждением наблюдая за тем, как потягивается Катерина. Черная штаны и белая рубашка облегали стройное тело, выгодно очерчивая пленительные формы.
— Так вот, — продолжил Каратель, — Ледяной детинец — это, скорее всего, пока временное решение. Спеа мне подсказывает, что тебя придется оттуда отозвать еще до начала стычек с нежитью. Поэтому советую тебе готовиться к Балканской операции.
— Балканами занимаются Очи, разве нет? — красиво выгнула бровь Катерина, сверкнув темным пламенем в глазах. — Неужели, ты планируешь начало активной фазы так рано?
— Этого могут потребовать обстоятельства. Атлантида тоже не сидит сложа руки, строить злобные планы и козни — не исключительно наша прерогатива. А лучшая защита — нападение. У нас к нападению многое готово. Включая даже самые весомые дубины массового поражения. При таких масштабах нужно, чтобы боевой операцией занимались люди с соответствующими полномочиями и с нужной квалификацией. Сам я не имею возможности выйти за пределы Империи, но ты и Кащей — другое дело. Заодно, кстати, испробуем несколько способов для решения моей проблемы.
— Это все? — Катерина демонстративно поправила куяк и выжидательно посмотрела на архимагистра.
— Да.
Ни слова не говоря, Катерина уходит. У нее сейчас нет желания разговаривать с начальством. Наверняка пойдет в Секквабек, зал медитаций в Асгарде, чтобы восстановить свое душевное здоровье.
— Все-таки любой Дар — это проклятье, не так ли, Алиша? Ынсон? — Мстислав ласково взглянул на светописи, заключенные в дорогие рамки и более пяти сотен лет стоящие на его рабочем столе. — Не будь я эмпатом, не чувствовал бы твоей холодной злости и раздражения. Это довольно унизительно, когда с тобой спят из чистой необходимости и при этом не испытывают никаких теплых чувств.
Но злость и страсть, ненависть и наслаждение, исходящие от Катерины, спасают его, Мстислава, от смерти. Пока спасают.
Впрочем, неважно. Очередной приступ наваждения пережит, а значит, можно заняться более важными делами. Каратель сосредоточился на докладе, который ему телепатически передала Анита,
Судя по всему, те и в самом деле решились на очередную авантюру с переходом Арктики. Хотя для нежити это даже лучше, чем переплывать моря. Куда проще собрать армии в Гренландии и пешком отправить их по льду в сторону Империи, чем строить огромный флот для транспортировки боевых отрядов.
И вот еще проблема — двадцать три лорда Герусии против пятерых Обладающих из Империи в Ледяной крепости. Самая могущественная нежить Герусии — Высшие вампиры и личи — это мастера магии Крови, Тьмы и Смерти. Они вполне могут расправиться даже с пятью Владеющими силой. Не слишком ли опасно даже с Ледяной крепостью и Стаей?
С другой стороны, двадцать три Лорда Герусии — это больше половины всей верхушки края нежити. Слишком глупо врагу собирать их на севере, имея на юге Кимсантинсуйу и Карибский флот. Даже польстившись на раздор между Сапа-инкой и Мапу-токи. И еще спеа, говорящее о том, что проблем с севера можно не ждать.
Но было бы прекрасно, если бы Герусия все же решилась на переход Арктики сейчас. Похьела — северные края Империи — заселены мало, преимущественно охотниками и кочевниками-оленеводами. Сейчас лето, полярный день неблагоприятно сказывается на боеготовности нежити. Со Стаей и Ледяным есть возможность, не вступая в прямое столкновение с противником, держать их на границе. Рискованно, так как все войска отведены к другим театрам военных действий. Только Ледяная крепость, мобильный бастион да часть Северного флота остаются на данном рубеже. И, конечно же, Стая. Но и для нее летнее время не очень благоприятно, даже при нынешнем похолодании.
Но также двадцать три Лорда будут здесь, ослабляя Герусию там. Дилемма.
В таких думах Мстислав переместился из Асгарда к Доло-Нурской крепости. Стоило ему только шагнуть из сумрака своего кабинета на темный гранит обзорной площадки донжона, как жаркий воздух раскаленной пустыни бросился прямо в лицо, подхватывая волосы и иссушая кожу. Каратель окинул взглядом раскинувшееся у самых стен крепости серое песчаное море. С каждым годом праха меньше не становится, а сколько лет уж прошло.
Когда-то здесь все выглядело по-другому. Первая встреча с орками, короткая, но кровопролитная война, в результате которой было решено возвести Великую Гиперборейскую стену. А потом всего пара стычек с Шаманами, и вот результат разгула стихий — выжженная, взрытая земля, ни травинки, ни единого живого существа. Настоящая пустыня.
Великая Гиперборейская стена, она же Доло-Нурский острог, была возведена ввиду того, что защищать столь протяженную границу от нападений Шаманов у Империи ни раньше, ни сейчас просто не было сил. Естественно, обычную стену строить было бесполезно. Огромные энергозатраты на ее возведение, содержание в постоянной боевой готовности многотысячного войска — ничего из этого Империя не могла себе позволить. Ей с лихвой хватало уже имеющихся границ, где нет многомиллионных орд орков, которые, по признанию Ратмира, являются одними из самых лучших воинов. Так что во время строительства «стены» использовались магия специалиста по пространству и времени Архимага Трояна, высшие иллюзии и мороки, которые дополняли руны и глифы Карателя, теневые плетения Очей, и, конечно же, сила Порядка. В результате, все дороги на протяжении границы с Орочим Шаманатом стали вести к Доло-Нурской крепости.