Смерть во имя Империи

Чудинов Халег

Мстислав обещал, что в ходе битвы он откроет новый портал в верхние миры, даже разместил в заранее рассчитанных местах подкрепление, но пока никаких подвижек в этом направлении не было. Кащей даже не знал, что происходит там, в глубинах крепости. Каратель запретил следовать за ним и, вообще, заходить за стену, только держаться на ней. Но, судя по тому, как обваливаются хаотичные нагромождения зданий, именуемые дворцом Князя, как сотрясается практически весь Ад — битва между Мстиславом и повелителем демонов была нешуточной.

Кащей ощущал отголоски схлестнувшихся сил и со все большей тревогой ожидал окончания этой битвы.

Учитывая положение Карателя, ничем хорошим она не кончится. Сейчас наступило временное затишье, и Шуйца внутренне приготовился принять смерть. Спеа предвещало приход чего-то могущественного, опасного и грандиозного. Ощущение тревожного ожидания нарастало с каждой секундой.

А минутой ранее между Карателем и его противником завязался разговор. В полуразрушенном зале, где уже давно не осталось ни трона, ни половины стен, Мстислав с трудом поднимался из-под заваливших его камней. Армаил утратил несколько рук и с глухим рыком отмахивался мечом от горящих зловещим алым светом рун. Разрубив еще одну и пропустив последнюю, он протяжно взвыл, сдирая впившийся в плоть глиф вместе с кожей. Из его уст излился поток бесконечной ругани, смысл которой сводился к:

— Ты, проклятый ублюдок! Ты ничтожество, которое только может жалить, но никогда не победит меня! Ты сам лишил этот мир надежды на спасение и теперь примеряешь на себя белые одежды? Маньяк, уничтоживший бесчисленное количество людей, зомбирующий их и бессовестно ломающий души! Ты не Спаситель, ты развязал руки мне! И ты сейчас умрешь!

Мстислав же даже не слушал Армаила. Силы стремительно покидали Карателя, последние искры защитной магии, созданной из энергии могущественных душ, гасли, оставляя его один на один с огнем, поглощающим душу.

Внезапное головокружение подкосило ноги Мстислава, и тот, уже не понимая, где находится, повалился на камни. Впервые за долгие годы он чувствовал себя так плохо. Внутренности, не материальные — духовные, горели огнем. Ранее только опаляемая, сейчас его душа сгорала без остатка. Это было хуже, чем вбитые в нервные сплетения гвозди, чем заливаемый под кожу свинец и внутривенные инъекции грязной дождевой воды, все это пришлось пережить Мстиславу, еще когда он воевал до Слияния. Тогда он выжил благодаря своему Дару, но сейчас уже ничто не могло его спасти, кроме Катерины. Да и то, учитывая объемы пламени, выживать не имело смысла. Впрочем, планы у Карателя были совершенно иные.

Перестроив свое сознания с помощью сейд, он заглушил боль и легко вскочил на ноги.

— А я уж боялся, что сдохнешь без моей помощи, — хищно улыбнулся Армаил, замахиваясь мечом.

Пока Каратель приходил в себя, его враг не терял времени даром и воспользовался недееспособностью своего противника. Страшный огненный меч со свистом опустился на голову Мстислава и печально зазвенел, зажатый меж сияющих перламутром пальцев.

— Я пришел сюда умереть иначе, — со вселенским спокойствием изрек Мстислав.

Сдернув уже ненужную повязку с глаз, он открыл своему привратнику глаза, в которых сиял перламутр.

— По воле Императора Всероссийского, личность, известная как Армаил, приговаривается к смертной казни через отсечение головы Гунгниром с полным уничтожением своей сути, — сияющая перламутром рука Карателя опустилась на плечо огромного демона и придавила его, заставив опуститься на колени. Уродливая харя Армаила исказилась в безмолвной муке.

— Скажу

напоследок тебе кое-что, так как знаю, что мои слова будут услышаны не только тобой. Я не Спаситель, но с нами Бог.

В этот момент Катерина сражалась под сводом Бездны с Люцием. Двуликий и безумный Князь, не переставая паясничать, сражался, как берсеркер, нанося град ударов со всех сторон и почти не отвлекаясь на защиту. Собственно, отвлекаться ему особой нужды и не было. Обладая силой Светоносного эфира и пламени Хаоса, он не зря считался одним из сильнейших архидемонов. Почти невозможно одолеть существо, обладающее столь разными сторонами магии. Спасало только то, что мечам Карателя, Граму и Тюрфингу, как выяснилось, была глубоко безразлична всякая защита. Как и боль, причиняемая ранами от этого оружия, для Люция. Но без заклинаний, гальда и сейда, победить становилось сложно. В предвидении же Катерина была крайне хороша, но только не тактическом, а, скорее, стратегическом.

Складывалась патовая ситуация, Катерина не могла нанести смертельной раны, на мелкие противник плевал и не прекращал своих выпадов. Худшее было в том, что ждать помощи было тоже бесполезно. Битва шла уже довольно далеко и высоко, все попытки заманить Люция к Кащею или Вию провалились, архидемон хитро пресекал все уловки и неуклонно прижимал Десницу к каменному своду, заменяющему здесь небо.

И в один миг Катерина ощутила, как в нее полилась невиданная ранее сила. Она текла по тому каналу, через который Десница обычно переливала Карателю эмоции и свою энергию для поддержания жизнедеятельности. Ощутив обратный поток, девушка сильно удивилась, а когда осознала его объемы, то ей совершенно не стало дела до своего противника. Щедро зачерпнув из океана силы, она, отчаявшись завершить поединок быстро, нарочито пропустила удар пики. Сияющий ярким светом штырь каленым железом пронзил живот, пройдя насквозь и магический щит, и рунные доспехи, однако именно это и стало фатальным для Люция. Превозмогая мучительную боль, Катерина ринулась вперед, заблокировав оружие в себе, она яростно рубанула Тюрфингом, рассекая тело врага пополам, сильная вспышка Ахугара поглотила останки вместе со всем снаряжением демона.

Наконец, разделавшись с противником, Десница переломила оставшееся в ней оплавленное копье и вырвала его остатки.

— Кащей! Кащей! Что происходит? Что с Мстиславом? — отчаянно завопила она телепатически.

— Не знаю, Десница, — через мучительно долгую секунду ответил Шуйца. — Но эта сила точно от Карателя. Я тоже ее получил.

— Он сжигает себя, Кащей! — озвучила внезапную догадку Катерина. — Он сжигает свою душу!

Более не рассуждая, ангел стрелой метнулась к далекой крепости. Воздух завыл от скорости, которую развила Десница, но резкий окрик, подкрепленный мощнейшим гальдом остановил ее:

— Стой, Катя. Приказ — никого не пускать за периметр стен. Тебя в первую очередь.

Беспомощно растекшись в воздухе, как в застывшей смоле, Катерина попыталась вырваться, используя всю свою силу, но тщетно. Кащей тоже получил подпитку от Карателя, и он прекрасно подготовил свою ловушку. Новые заговоры ложились один за другим, связывая девушку по рукам и ногам. Тонкие рунные гальдрамюнды сияющими змейками крепко сплели запястья, выбивая мечи из ладоней.

— Почему, Кащей?! — яростно вопила девушка, не сдерживая эмпатию. — Я могу спасти его!