Смертельная командировка
Шрифт:
– Ну, если внезапное исчезновение – есть свобода, то да, он свободен, – Хитрова победно улыбнулась.
Остров интересовал ее давно и гораздо больше Шагалина, который еще не известно, есть ли там.
– Хитрова, я не сказал, что ваша поездка состоится, – вмешался в намечающийся скандал генеральный.
Юлиана гордо хмыкнула и вышла, старательно раскачивая длинными волосами и звучно цокая шпильками.
– Я возмещу полную стоимость перелета в случае пустышки. Только дайте оплачиваемую командировку. Виза у меня еще действует, – сообразила,
Фраза оказалась волшебной. Генеральный поднял пристальный взгляд, пытливо всмотрелся в лучившуюся энтузиазмом сотрудницу, и небрежно подмахнул подпись на прошении о командировке.
– Выезжаешь в среду. Как закажешь билеты, сообщи время прибытия. Вертолет до острова я беру на себя.
Алена с трудом заставила себя идти ровно и не мчаться по коридору. Остальное прошло не столь успешно. Билет она бронировала дрожащим от нетерпения голосом. Попутно разлила кофе, уронила бумагу, чудом поймала монитор и собственную сумку-рюкзак. Зато в рекордные сроки уладила все вопросы с бухгалтерией и, к радости коллег, покинула офис.
Выезд не задержали, поезд внезапно не сломался, и дорога заняла стандартное время. К вертолетной площадке Алена подходила в самом благостном настроении. Даже если идея не выгорит, репортаж о затерянном в океане острове тоже выйдет неплохой.
Если верить источникам, когда-то на этом острове было и богатое поместье, и маяк. Жители и того, и другого умирали с поразительной регулярностью: в молодом возрасте и при невыясненных обстоятельствах. Что произошло с тех пор, так и не установили, но зловещих легенд это место породило немало. В общем, есть чем поживиться при любом раскладе. Может, и платить за перелет не придется?!
Остров незаметно заслонил основу поисков. О пропавшем мужчине она вспоминала все реже и реже. Фотографии острова изучала все чаще и чаще. Еще чуть-чуть, и она его увидит. А пока припала к иллюминатору вертолета и постаралась на зеркалку запечатлеть как можно больше.
Весь полет она снимала. Служебная фотокамера ей представлялась слишком любительской, так что она обзавелась личным мощным зеркальным фотоаппаратом, набором объективов и аккумуляторов заодно. Сумма вышла кругленькая, копить пришлось долго, но оно того стоило.
По мере приближения к острову, все четче проступали прибрежные домики, больше похожие на рыбацкие хижины. К воде они расположились так близко, что во время бури находиться в них не рекомендовалось. Да и отличить один от другого тоже непросто. Одинаковые зеленые хибарки ровными рядками окантовывали берег и представляли собой на редкость унылое зрелище.
– Там же и туалета нормального нет. И душа, – с тоской произнесла Алена и сморщила нос, будто скрываясь от назойливого запаха, по которому легко узнается любое отхожее место.
Командировка больше не представлялась такой уж удачей. Тайны тайнами, а жить на острове, оторванном от цивилизации, – сильно на любителя.
И все же остров очаровывал, притягивал взгляд, завораживал. Алена замерла с приоткрытым ртом. Даже шум лопастей вертолета слышался точно издалека.
– Так когда возвращаться? – летчик хрипло прокашлялся.
Странная девица с успехом проигнорировала три предыдущих вопроса, и только излишнее человеколюбие и жалостливость заставили его повторять снова и снова. Пропадет, ведь…
– Завтра. После полудня, – отмерла та, благополучно проморгавшая посадку.
– Ок! – летчик поднял вверх большой палец, дождался, пока девушка отойдет на достаточное расстояние и только тогда захлопнул дверь.
Алена отстранено сфотографировала набирающий высоту вертолет. У нее есть сутки на обход острова и подготовку репортажа, чтобы отработать командировку. Хоть как-нибудь…
Глава 2
Остров играл с Аленой. В этом нет сомнений. Уже битый час она шла в направлении виднеющихся домиков и не приблизилась к ним ни на шаг. Каменистая тропка словно нарочно подкидывала мелкие камушки, что острыми боками впивались в пятки. Цепкие растения больно хлестали по рукам, коль уж ноги, укрытые джинсами, недоступны.
– Да что же за проклятое место?! – в сердцах выдохнула она, остановилась, придирчиво огляделась, приметила пару холмов и решительно направилась к ним. В мистические свойства острова она верила все меньше, а вот в собственную способность заблудиться в трех соснах – все больше.
В самом деле, дорога наверняка извивается как змея, потому и кружит. Если пойти напрямик, выйдет намного быстрее. Осталось наметить путь.
Холм оказался ниже, чем выглядел. Даже не холм – кочка, возвышающаяся над дорогой. Путь с него просматривался не очень хорошо, но то, что виднелось, подтверждало догадку.
– Пьянь протоптала. Не иначе, – припечатала Алена, высматривая куст, который мог бы служить ориентиром. На табличку «сворачивать здесь» рассчитывать не приходилось.
Стоило изменить направление, шаг пришлось замедлить. Незаметный с дороги песок услужливо расступался, с тихим шорохом обволакивая кроссовки. С каждым шагом ноги проваливались все глубже. Вытаскивать их было все тяжелее. Диковатая тропа неизвестного пьянчужки получила неожиданное объяснение.
Передвижение замедлилось настолько, что дорога больше не казалась длинной. Алена вздохнула, поправила лямки рюкзака-сумки, вернулась на бесконечную тропу.
Попыталась вернуться…
Тропа ускользала. Тропа извивалась. Тропа походила на огромную расплющенную змею, которая не нападала, но и под ноги не спешила.
Алена моргнула, протерла глаза ладонями. Тропа, от усталости, не иначе, троилась и расплывалась, вызывая головокружение и головную боль. Девушка нагнулась и попыталась ладонью нащупать своенравную землю. Та ловко изогнулась и вновь ускользнула от контакта.
– Что за хрень? – журналистка выпрямилась и крутанулась на месте.