Смертельная командировка
Шрифт:
– Долго еще? Того и гляди, мы следом отправимся.
– Не отпускает нас остров, – с горькой усмешкой отозвался Макс, запрокидывая голову.
Только сейчас Алена услышала характерный стрекот. Вертолет еще не набрал высоту и продолжал кружить над островом, словно кого-то ища. Кого-то? Ее!
– Я тут! – заорала она, подскакивая на одном месте.
Шагалин скрестил руки на груди и наблюдал за ней так, словно занимательней зрелища не видел.
– Чего ты стоишь? – рявкнула она. – Он же улетит.
– Он так и так улетит. Остров скроет
Алена махнула на него рукой и продолжила орать до тех пор, пока вертолет не скрылся из виду. А напоследок привычно достала зеркалку и быстро засняла отдаляющуюся точку. Девушка взмокла, охрипла, но все равно чувствовала себя так, словно сделала недостаточно для собственного спасения.
– Не кори себя. Даже, если бы ты была на той стороне. Даже, если бы ты не пришла в поместье. Остров придумал бы, как вас развести в разные стороны. Он в этом большой специалист.
– Ты говоришь так, словно он живой?! – Алене хотелось вмазать по самодовольной физиономии. Толку никакого, но хоть душу отвести.
– А он и есть живой. И самостоятельный. Тебя вот, как и меня, сам в гости пригласил, – Макс вновь направился к перешейку, который теперь казался намного ближе, чем был.
– Я сама себя пригласила, – огрызнулась Алена и осеклась.
Остров снился ровно до тех пор, пока она не добилась поездки. После сны исчезли, а она, занятая подготовкой к отъезду, ничего не заметила.
– Зачем мы туда идем? Вертолет улетел.
– Чтобы ты убедилась, что путь действительно существует. Сейчас, когда нас не надо прятать, дорога станет короткой и легкой.
Шагалин, и правда, шел расслаблено, ровно по центру тропы, точно до этого и не прижимался к самой стенке холма.
– Меня будут искать! – запальчиво выкрикнула Алена. – Все знают, куда я поехала. И летчик поднимет тревогу. Вот увидишь!
– А меня уже ищут. И что?
Макс произнес это до того спокойно, словно перспектива всю жизнь провести на затерянном в океане острове его не пугала. Алену же передернуло. Она сглотнула и, уже без прежнего задора, робко уточнила:
– Но нас же найдут? Найдут? Да?
– Если остров это позволит, – жутковато улыбнулся Макс и как-то слишком уж весело добавил: – Пришли, между прочим.
Перешеек оказался узким каменным мостом естественного происхождения. Пикантности ему добавлял водопад, за которым и предстояло пройти. Мелкая морось приятно охлаждала. Пользуясь возможностью, Алена умылась, протерла шею, побрызгала на тело. Джинсы покрылись мелкой серой пылью, цвет кроссовок угадывался с трудом, рубашку раскрасили мокрые пятна. Шагалин при этом выглядел так, точно только что явился на съемку для обложки модного журнала.
– Как тебе это удается? – Алена зло глянула на него и попыталась стряхнуть пыль.
– Просто я всегда готов к встрече с судьбой, – патетично отозвался тот в ответ.
Журналистка бросила на него уничижительный взгляд и, печатая шаг, направилась на другую сторону слишком самостоятельного острова.
– Хорошо, что моей судьбы тут точно нет! – крикнула она, не оборачиваясь.
– А у тебя от злости уши краснеют, – патокой ввинтился вкрадчивый голос Шагалина.
Алена с трудом подавила противоречивые желания: закрыть уши ладонями и посмотреться в зеркало. Врет он все!
– А у тебя нос растет с каждым словом, – выкрутилась она.
– Ну, не могу я объяснить. Не могу, – Макс догнал ее и подстроился под шаг. – Это звучит еще хуже, чем выглядит. А ты и так шарахаешься от меня. В общем, сама увидишь.
– Если остров позволит? – иронично фыркнула она.
Шагалин насмешливо усмехнулся и промолчал. Вот только улыбка у него вышла отнюдь не веселая.
Стоянку вертолета удалось найти без труда. По примятой траве. И на этом успехи закончились. Ни записки, ни оставленной петарды, ничего, что говорило бы о том, что летчика удивило отсутствие клиентки. Ну, нет и нет. А может, она вплавь до суши добралась?! Смотрите-ка!
Алена растерянно крутилась на месте, отказываясь признавать поражение. Шагалин меланхолично пережидал приступ ее паники. Выглядел он спокойным и ничуть не удивленным.
– Что делать-то? – журналистка уселась на траву, обхватила себя за колени и уткнулась в них лицом, скрывая слезы.
– Подружиться с островом. Если ты ему понравишься, он покажет тебе, на что способен. А когда-нибудь, возможно, и отпустит.
– Когда-нибудь?
– Когда поверит, что ты вернешься. Мы вернемся.
– Сказочный, стало быть, остров. А ты местное чудовище? – Алена поднялась, усилием прогоняя черные мысли. – Ладно, чудовище, веди в свой плен. Только сразу покажи цветок, который нельзя срывать.
– Поздно, – отозвался Шагалин и развернулся к поместью.
Глава 4
Мост был на месте. Алена даже глаза протерла. Мост никуда не делся. Он покачивался на столбиках опор и выглядел даже новее и немного по-другому. Прежний мост полукруглой шаткой дорожкой перекрывал пропасть, этот раскачивался над ней же. Подвесная конструкция качалась на ветру и выглядела гораздо менее устойчивой, чем ее павший собрат. Впрочем, это все мелочи по сравнению с его внезапным возращением.
– Наконец-то! – Шагалин довольно потер руки и милостиво бросил в пространство: – Давно бы так.
Кусты всколыхнулись. Звучало это так, точно остров смеется. Даже земля содрогнулась. Алена взмахнула руками, ловя равновесие, и остановилась, пытаясь унять двоение в глазах.
Теперь на другую сторону острова вело сразу моста. Второе крепкое деревянное сооружение выглядело просто и надежно. А чуть поодаль располагалась та самая хлипкая конструкция, что возникла взамен павшего собрата. Подвесной мост подскакивал на ветру и напоминал воздушного змея в руках ребенка.