Смертельная красота болот

Делеон Джана

– О. А куда отправились?

Я ожидала услышать «на море» или «в горы», или в любое другое место, которое Картер мог счесть привлекательным, но ошиблась.

– В Индиану, – сказал он.

– Ладно, сдаюсь. Почему в Индиану?

– Потому что там живут вдова и новорожденный сын младшего капрала Стивена Тейлора.

Я опустила вилку.

– Он служил в вашем подразделении?

– Под моим началом.

Сердце сжалось в комок, и я медленно выдохнула. Какой бы ни была ситуация, когда человек, за которого ты отвечаешь,

умирает на твоих глазах… чувство вины неизбежно. Мне повезло потерять на совместных миссиях всего двух агентов. И хотя я никак не могла их спасти, этот груз останется со мной навсегда.

– Мне жаль, – прошептала я наконец.

Картер кивнул:

– Мне тоже. В общем, какое-то время я провел там, помогая всем, чем мог, а потом вернулся сюда. Я нуждался в крепкой опоре после всего, что увидел и натворил. А Греховодье, каким бы странным ни было, все-таки дом.

Крепкая опора…

Понятие в теории знакомое, но не могу сказать, что испытывала нечто подобное. Возможно, потому что после маминой смерти возвращаться мне было некуда.

– Вы будто смутились, – заметил Картер.

– Нет, – пробормотала я, выныривая из транса. – Просто подумала, что у меня нет своего места, нет опоры.

– Почему?

– Отец умер, когда я была совсем юная, и мы всегда жили в больших городах, а там сложно с общинами. Затем я пошла в колледж, перебралась в другой город по работе. А со смертью мамы, видимо, лишилась последнего, что связывало меня с Новой Англией.

– Так почему не уехать?

Я нахмурилась:

– Наверное, потому что, какой бы пустой ни была моя тамошняя жизнь, другой я не знаю.

– Возможно, пришла пора узнать.

Слова Картера еще висели в воздухе, когда вдруг зазвонил его мобильник. Он ответил, и выражение лица тут же сменилось с личного на профессиональное. Бросив в трубку несколько коротких фраз, явно не обрадованный Картер поднялся из-за стола и взял папку.

– Спасибо за угощение, но мне пора бежать.

– Что стряслось?

– Марк Бержерон сознался в убийстве Пэнси.

У меня отвисла челюсть.

– Кто такой Марк Бержерон?

– Парень, с которым я учился в школе. Его жена, Джоани, тоже местная. – Картер тряхнул головой. – Я думал, что они были вместе.

– Ох…

Я тут же вспомнила парочку, что ссорилась в католической церкви прямо перед убийством.

– Судя по лицу, вам что-то известно.

– Нет. То есть… я видела, как они ругались в пятницу вечером во время репетиции конкурса красоты.

– Вы слышали, из-за чего?

– Из-за того, что какая-то женщина позвонила Марку. Джоани это не понравилось.

– Они называли имя женщины?

– Нет. Только, что она недавно вернулась в город, и Марк клялся, мол, не виделся с ней со школы и не собирается. Ида Белль сказала, что он – одно из завоеваний Пэнси.

Картер вздохнул:

– Я никому не желаю смерти, но не понимаю, на кой черт нужны такие

люди, как Пэнси. Она натворила в этом городе столько всего, что Иде Белль и Герти даже не снилось, но в отличие от них Пэнси двигали отнюдь не добрые намерения. Я надеялся, что с ее отъездом все закончилось…

– Закончилось… пока она не вернулась.

– Ага. Простите, что ухожу посреди ужина, но я должен арестовать человека, с которым дружу с детства.

Я проводила Картера до двери и наблюдала, как он переходит улицу и садится в машину. Никогда не видела никого настолько подавленного и разбитого.

Глава 19

Едва внедорожник тронулся с места, я рванула на кухню и, позвонив Иде Белль и Герти, передала им новости. Они сказали, мол, проверят все по «своей сети» и придут ко мне, как только что-нибудь выяснят. Видимо, их сеть работала быстрее, чем беспроводной интернет, ибо уже через десять минут старушки стояли на моем пороге.

– Вы молниеносны, – заметила я, пропуская их в дом.

– Тетя Джоани состоит в ОГД, и последние несколько часов она провела у Джоани дома с ее матерью. Джоани в истерике.

– Еще бы. Ее муж только что признался в убийстве.

– В том-то и дело, – влезла Герти. – Джоани настаивает, что Марк не мог никого убить. Говорит, они оставили дочку на ночь у бабушки, чтобы утрясти семейные проблемы, возникшие из-за Пэнси, а через пару часов ругани Марк выдул шесть банок пива и вырубился перед теликом.

– Ему хватало времени, чтобы протрезветь к полуночи.

Ида Белль кивнула:

– Да, но Джоани не может спать, когда злится. Поэтому она включила сигнализацию и пошла на кухню что-нибудь испечь. Оттуда она прекрасно видела обе входных двери, а панель сигнализации есть только возле парадной. Марк не выходил.

– Значит, он врет? – спросила я. – Но зачем?

– Единственная разумная причина – чтобы защитить кого-то другого.

В голову пришел очевидный ответ.

– Жену.

Герти кивнула:

– Мы тоже так подумали.

– По вашему, Джоани могла?…

– Любой человек способен на убийство, – пожала она плечами.

Ида Белль вздохнула:

– Фортуна имела в виду, могла ли она физически совершить это конкретное убийство. И я не уверена…

– Пэнси была килограммов на пятнадцать тяжелее Джоани, – напомнила Герти.

– Как минимум, – согласилась Ида Белль. – Но порой тощие и длинноногие оказываются сильнее.

– Верно. – Я как раз одна из таких. – А ярость добавила бы ей сил.

– Нужно что-то делать, – пробормотала расстроенная Герти.

– Вообще-то, думаю, все само наладится. По крайней мере, в ситуации Марка.

– И как же?

– А так. Чтобы принять заявление, первым делом Картер попросит его рассказать, как он убил Пэнси.

– И Марк не в курсе, что ее задушили, потому что это не оглашалось, – закончила Ида Белль.