Смертельное попадание
Шрифт:
А небо уже серело, готовясь привнести в мир утро и отсчитывая мои последние секунды. Сколько времени я так уже лежу? Минуту, две? Пытаясь призвать свою скрытую силу и скинуть тело волка-оборотня, я в панике вспомнила слова профессора эшара Хая о том, что излечиться от ядовитой слюны можно лишь в первые десять минут после её попадания в кровь.
Паника завладела мной всецело. Это была не постоянно висящая в воздухе угроза смерти, а сама смерть, чьи шаги уже отдавались у обезумевшей меня в заложенных ушах. Всё тело налилось энергией, непонятной мне, чужеродной магии чернокнижников, тёмной магии от демонов. Древнее, порочное, мощное, нечто прокатилось по моему телу, оставляя за собой чёрную чешую поверх кожи. В глаза как будто песок засыпали, и я догадалась, что они преобразились в жёлтые кошачьи, усилив моё зрение и придав ему невероятную чёткость выше стопроцентной, если такое вообще возможно. Руки, что по словам принца и без того обладали не полагающейся хрупкой девушке силой, окрепли и без труда откинули волчью тушу, что, врезавшись в дерево, потонула в снегу.
Я приняла боевую трансформацию охотника на демонов во второй раз при реальной угрозе жизни. Сначала горящий шкаф в библиотеке непосредственном близости от меня и полыхающий по моей вине. Теперь волк.
Однако боль не ушла, вытесненная мощью. Напротив она словно стала оглушительнее, сильнее, более поглощающей и острой. Кажется, я кричала. Гарью запахло сильнее. Раздался волчий вой. Минули ли уже десять минут? Не знаю, но сознание меня покинуло.
***
В той комнате не было звуков. Она была бесконечна и темна, сколько бы я ни шла, всё казалось, что не двигаюсь с места, бежала – срывала дыхание, но ни топот ног, ни моя одышка никак не нарушали тишину комнаты с тянущимися вперёд каменными стенами и холодным полом, по которому ступали мои босые ноги.
– Что происходило с тобой до девятнадцати лет, Лина? – раздался за моей спиной приятный баритон Ансора. Я резко развернулась, но никого рядом не оказалось: в пустом помещении без окон и дверей я по-прежнему пребывала одна.
– Тебя что-то тревожит… - шепнул Ансор мне на ухо. Он словно был самим воздухом, которым я дышала: демон был и не был рядом со мной.
Я побежала, побежала от призрака, от вопросов, и комната переполнилась звуками: шлёпаньем моих ступней по полу, хлопаньем кожистых крыльев, тяжким, трущимся передвижением стен, что будто бы хотели расплющить меня, приготовить каменно-человеческий сэндвич.
Моих ног коснулось что-то тёплое и липкое, и я поняла, что не могу сдвинуться с места. В темноте было не разобрать, какого цвета жидкость на полу, но впереди меня загорелся огонёк… Нет, то был не огонёк. То был волк, что сгорал в боевом пламени, и нёсся ко мне, чтобы забрать свою убийцу с собой.
***
– Тише, тише, тише! – кто-то успокаивающе поглаживал меня по волосам, прижимая к себе. От него пахло розами и свежей выпечкой, и запах был приятным. – Я успела, девочка. Ты выжила.
Селена Арангарат ещё минут десять не выпускала меня из рук. Мы сидели на кровати в залитой солнцем спальне, и простыни были светло-кремовыми.
***
Королева-мать успела буквально в самый последний момент: когда она откликнулась на мой пронзительный крик, мне оставалось не больше минуты. Понятия не имею, был ли у меня шанс потерпеть ещё чуть-чуть или нет: кто знает, как реагируют на волчий яд охотники на демонов, если сами демоны от этого яда лишь долго страдают, а не умирают. Но я не питала оптимистичных иллюзий на этот счёт. Мне просто снова очень своеобразно повезло, что альфа-волчица Селена Арангарат испытывала ко мне симпатию и присматривала за волками королевы Оланты.
Волкам-стражникам запрещено нападать на нарушителей границ сразу же: будь они просто хищниками, такое было бы дозволительно, но они были ядовитыми, и, согласно Соглашению, заключённому между Адом, империей Талера и королевством Люпиния по итогам Освободительной войны, оборотни не имели права разевать пасть на чужаков без крайней необходимости. У них имелись массивные, сильные и быстрые тела, присутствовали лапы и когти, то есть иные возможности, как напасть, так и защититься.
Вчерашним злополучным утром дворец патрулировали оборотни, находящиеся в непосредственном подчинении второй жены короля волков, сына Селены Сиграля, и один из них, обнаруживший меня, нарушил условия соглашения, отравив своим ядом. Селена Арангарат не просто успела найти вовремя и излечить собственными ядом и кровью, она взяла меня под своё покровительство и спасла от расправы. Я знала, что она видела меня в боевой трансформации и теперь была посвящена во все мои ужасные секреты: по её словам, сказанным мне после успокоения за чашечкой чая в числе прочего, я вернулась в человеческую форму лишь, когда она влила в меня противоядие и оно стремительно начало бороться за меня со смертью. Правда обо мне, как ни странно, не удивила её, ведь королева-мать и без того подозревала, что я против имперских законов, ещё из моего прошлого рассказа. Теперь она точно знала, почему именно.
– Я не чернокнижница и губить невинное дитя не собираюсь, - отмахнулась от испуганной меня бабушка, подтолкнув мне тарелку с не лезущими в горло тостами сегодня за завтраком.
Своей добротой Селена Арангарат спасла меня от смертной казни в империях, не выдав секрета и не позволив другим волкам его узнать и выдать, вовремя унеся тайными проходами в свои покои и укрыв. Этими же действиями королева-мать уберегла меня от королевы Оланты и её влияния на короля Сиграля. Она свидетельствовала, что волк отравил не просто девочку, а невесту наследника адского престола, напомнила о Соглашении и о том, что будет, если о происшествии станет известно. Если Оланта Арангарат и хотела моей крови за убийство её подчинённого, то свидетельство, пусть и немного лживое, так как момента убиения мною волка бабушка не видела, Селены Арангарат, правившей с юных лет и до зрелости сына, любимой и почитаемой теми, кто любил королеву Евгению и кто не принадлежал к кругу семей, родственных Оланте, а так же и мой высокий, благодаря Ансору, статус не дали ей протянуть в мою сторону когти.
Все эти разбирательства и разговоры закончились уже к вчерашнему, минувшему вечеру. Излечённая от яда, я всё равно ощущала боль в прокушенной руке: бабушка обработала и перевязала мне рану, некоторое время спустя позвала своего целителя, который ещё раз проверил прокус, обработал мазью и обновил перевязь. Магов среди волков-оборотней не было, а приглашать чернокнижника Селена Арангарат не стала из-за моих же стонущих просьб, чтобы не выдать моё присутствие в Люпинии в день побега и чтобы… мои проблемы не всплыли случайно, как всплыли, когда лечила Соранна. На моё счастье, целебные мази здесь всё же были не простые, а зачарованные целителями из обеих тёмных империй, потому заживление шло быстрее, чем полагалось, и гноение мне не грозило.
– А уж если ты охотница на демонов, то выздоровеешь ещё скорее, - отправив меня прогуляться в сад после завтрака и утреннего осмотра, сказала королева-мать, держа за здоровую руку. – Твои ноги ведь уже зажили?
Лишь тогда я вспомнила о ранках на ступнях, полученных в её покоях всего три дня назад. Либо я не слишком обращала на них внимание, а Соранна залечила их мне в числе прочих, либо всё благодаря моей регенерации чудовища.
В осеннем саду, который скорее уже вступил в зимнюю пору, дорожки были расчищены от снега. Когда-то Люпиния была частью белого королевства Конрефия, и здесь ещё сохранялся остаточный след магии ангелов: бабушка сказала, что цветы, посаженные на этом клочке земли, никогда не увядали, радуя своей красотой круглый год, именно потому здесь и был раскинут королевский сад.
Сегодня был мой второй день в качестве королевской гостьи в Люпинии и пятый в качестве невесты Ансора тар-демена Ризуда. Я чувствовала, как устала за это время, вдыхала морозный воздух полной грудью и не могла надышаться. На мне были брюки и туника, подобные тем, что были на Селене Арангарат в день нашей первой встречи, но более роскошные: синие и вышитые серебряной нитью, они были удобными и приятно льнули к коже, что из смуглой стала какой-то болезненно землистой. Сверху мне накинули плащ: белый, как и цвет здешнего королевского рода.