Смертельное попадание
Шрифт:
По бокам от дорожки, где я шла, цвели красные розы. Запустив руку в куст, я сорвала бутон, оцарапав палец и оставив на шипах каплю крови. Проследив её движение, увидела, как она сорвалась на белый снег. Как я взяла эту розу, как капля покинула моё тело, так я лишила волка-оборотня жизни. Случайно, защищаясь, я убила того, кто лишь выглядел зверем, но был способен принимать человеческое обличье. Кто был столь же сознателен, сколь Селена Арангарат, попросившая называть себя бабушкой, как её величали Евгения и любимая Ассоль.
И чем я лучше демонов и чернокнижников, что без суда и следствия убьют меня, если убила незнакомого волка-оборотня? Бабушка не сказала мне, была ли у него семья, но наверняка ведь была. Меня затрясло. Больная рука была напоминанием моего преступления и моей же самозащиты.
Однако почему мне кажется, что чем больше я себе защищаю, тем хуже делаю другим? Тем ниже падаю в бездну? Что из совершенного мною ошибка, а что – нет? Не подвергаю ли я опасности Селену Арангарат? Ансор не догадался искать меня в Люпинии вчера, но сколько времени у меня ещё есть? Сегодня, завтра, может, неделя?
Я со злостью пнула кусты роз, не удержала равновесия и упала прямо в них. Однако помимо земли, колючек, листьев и бутонов я столкнулась с… телом.
Кое-как выбравшись из когда-то красивых кустов, я ободрала одежду и вывалилась на дорожку, в ужасе глядя на того, кто встать и освободиться из плена шипов, листьев и бутонов уже не мог.
Профессор юшара Сигир почти не отличался от себя прежнего. Казалось, он просто спит: я не видела ни следов когтей, ни укусов, ни иных ранений. Мужчина пребывал в полном порядке, не считая того, что был… мёртв.
С моих губ сорвался истеричный смешок, после чего они тут же задрожали, готовясь глотать уже подступившие слёзы. Я подползла к тому, кто ещё совсем недавно вёл мне пары по «Магической словесности». Оборотень не являлся стариком: не старше тридцати пяти, рыжеволосый, с пронзительными жёлтыми волчьими глазами, сейчас скрытыми под веками. Красивый. Без жены и детей. И теперь их никогда уже не будет.
– Профессор… - сквозь захлёбывающиеся рыдания выдавила из себя я, вцепившись в его тёмно-зелёную тунику: при смерти он был одет по моде оборотней.
Как давно он тут лежит? Пара, на которой мужчина не появился, была три дня назад. Однако я не чувствовала ни трупного запаха, ни запаха самого Сигира, лишь розы. Значит, убит недавно? Как ни странно, я подсознательно знала, что профессор мёртв. И это знание, возможно, подсказанное моей паршивой истинной сутью, убивало то, что ещё не успели убить предыдущие события.
– Леди?
Я оторвала голову от груди профессора. Не было голоса, чтобы кричать. Не было сил, чтобы встать. Не было полного осознания, чтобы что-то объяснить.
Зато у нашедшей меня девушки из прислуги нашлась возможность закричать и позвать на помощь. Да только кому тут помогать? Профессору юшара Сигиру? Так поздно. Мне? Так я скоро к нему присоединюсь.
***
– Оставайся в моих покоях, - несмотря на всю тяжесть ситуации, Селена Арангарат умудрилась мягко мне улыбнуться. Я сидела на кровати, обняв руками колени, и смотрела на дубовую дверь, в любой момент ожидая стражи, что обвинит меня в убийстве. И то, что эта дверь была в гостиную, а не в коридор, меня нисколько не успокаивало.
– Почему вы мне помогаете? – я шептала. – Меня нашли уже с двумя волчьими трупами. Я охотник на демонов. И я вам никто. Вы меня даже не знаете. Неужели нисколько не подозреваете в убийствах? А если нет, то смысл вам так стараться, чтобы спасти меня?
Слёзы потекли по щекам и упали на мои дрожащие колени, облачённые в шифоновые нежно-розовые брюки. Я хотела надеть чёрные, но бабушка сказала, что в их королевстве не принято выражать скорбь подобным образом. Напротив, нужно носить светлое, чтобы светом открыть покойному дорогу в лучший мир. Возможно, эта традиция досталась оборотням от белых магов, что создали их когда-то.
– А кому мне помогать? – резко спросила женщина, сев рядом со мной на кровать с ногами и оторвав мои руки от ног. Своими быстрыми, грубыми движениями она вынудила меня смотреть исключительно на неё. – Тем, кто так активно тебя подставляет? Тем, кто похитил мою внучку? Тем, кто убил мою любимую невестку?
Я оторопела: было неожиданно увидеть Селену Арангарат такой жёсткой и злой. Её руки, сжимавшие мои ладони, чуть расслабились, видя, что мои слёзы остановились, и мягко погладили.
– Я не первый год на свете живу, девочка, и не первый год пребываю у власти. Королевский двор, милая, - это двор змей и шутов. Хитрых, коварных, стремящихся укусить смертельно и выгодно. Конечно, здесь не все такие, но многие. За улыбкой, за показной забавой скрываются клинки. Что ты, что Евгеша… далеки от этого, - она печально улыбнулась и, отпустив руки, протянула одну к моему плечу, чтобы обнять. Её пальцы скользили по шифоновой тунике, даря сквозь неё своё тепло мне. – Евгения, как и ты, попала сюда девочкой. Боевой, светлой… ты мне сразу её напомнила. Вы воспитаны по-другому, понимаешь? Почему я не подозреваю тебя в убийствах? А зачем тебе убивать, Леночка?
Леночка… Она ведь знала моё настоящее имя. И назвала им… Влага вновь покрыла лицо.
– В первый раз ты кричала, а после мучилась кошмаром… Поведение жестокой убийцы? Во второй раз тебя нашли рыдающей, и, поверь мне, я способна отличить искреннее горе от лживого. Да и каковы твои мотивы? Убийство ради убийства? Такие действия могут иметь смысл для других, но для тебя, не здешней…
Селена Арангарат вздохнула, на мгновение чуть крепче прижав меня к себе.
– Как только ты появилась на наших землях, тебя попытались убить. Сейчас тебя подставили, оставив наедине с трупом, - начала рассуждать бабушка. – Ассоль по-прежнему не найдена. На вашей границе были обнаружены мёртвые со следами волчьего яда. Если сложить все эти события, я бы сказала, что кто-то пытается стравить мой народ с имперцами. И он нашёл поддержку при моём дворе.
Последние слова она выплюнула практически с ненавистью.
– Но… почему именно меня?
– А кто здесь невеста наследника демонов? – бабушка усмехнулась. – Как и Евгения, ты невероятно наивна. И, знаешь, я не хочу, чтобы ты погибла, как она. Евгеша… её я уберечь не сумела. Уверена, что к её смерти руку приложила Оланта, но доказать это так и не смогла. Погубить ещё и тебя я не позволю.
– А как умерла… ваша невестка?
– Её отравили, - её слова были камнями, тяжёлыми и бьющими насмерть. – Ядом, происходящим из белых королевств. На них и свалили вину. Точное королевство-виновника ни мне, ни моим волкам найти не удалось.