Смертельный гамбит
Шрифт:
Выпрямившись и сделав несколько шагов вперед, он снова опустился на колени возле самой могилы Асано. Оиси не хотел отпускать из рук голову Киры, ведь как только он это сделает, все будет кончено и их союз прекратит свое существование.
Но, немного помедлив, он с низким поклоном положил голову Ёсинаки на могилу сюзерена.
Тихий вздох пронесся по рядам самураев, но Оиси показалось, что это дух старого Асано благодарит за восстановленную справедливость.
Оиси сложил руки в молитве за Асано и его предков, которые отныне могли покоиться в мире. Он молился также за себя, за их союз,
Оиси понял, что медлит и надо действовать.
–Соджио, Фумио!
–Охайо!
–Отправляйтесь в управу. Доложите о том, что произошло, и скажите, что мы ожидаем в монастыре.
Двое самураев покинули круг и поспешили прочь.
–Тейдзаемон!
–Охайо!
–Немедленно отправляйся к нашей госпоже и скажи ей, что мщение за поруганную честь ее мужа свершилось.
Следом за двумя товарищами Тейдзаемон исчез в темноте.
Теперь их оставалось только сорок четыре. Хорошее число, подумал Оиси.
Он снова обвел взглядом своих воинов и, слегка кивнув головой, поднялся на ноги. Остальные последовали его примеру.
– Все готовы к тому, что должно произойти?
– тихо спросил Оиси.
Его товарищи в ответ утвердительно кивнули. Он едва сдерживал слезы гордости за своих соратников. Каждый из них знал, что достаточно только раствориться в темноте, и сочувствующие жители с готовностью предложат им приют, а затем помогут тайно пробраться в провинцию. Но ни один не дрогнул; они вместе поклялись совершить месть и теперь вместе умрут. Они заставят сёгуна собственноручно вынести им смертный приговор и покажут пример истинной преданности и отваги, о которых многие позабыли с тех пор, как к власти пришли изнеженные придворные.
– Значит, все вы знаете, что нас ждет?
– снова спросил Оиси.
Воины посмотрели на него и молча кивнули.
– Что ж, встретим нашу судьбу, не уронив достоинства.
Обернувшись, Оиси увидел, что лицо Сейджи исказилось от ужаса, который тут же передался и ему.
На какое-то мгновение он застыл на месте, а затем упал на колени и коснулся лбом земли. Перед ним возникло ослепительно яркое сияние, и Оиси почувствовал, что с трудом сдерживает трепет, готовый завладеть всем его существом.
– Оиси Кураноскэ!
– произнес голос из глубины сияния.
Оиси бросил взгляд на своих товарищей. Все они были распростерты на земле и не осмеливались поднять глаза. Да и кто посмел бы стоять в присутствии их господина Асано Нагомори!
Пульсирующий световой столб над могилой, несомненно, мог быть только их господином, явившимся из потустороннего мира.
– Оиси Кураноскэ, встань и выйди вперед!
Несмотря на годы тренировок, Оиси, к своему стыду, обнаружил, что его колени дрожат. Что о нем подумает господин, если заметит такое проявление слабости? Но он надеялся, Асано поймет, что гость из иного мира способен вызвать дрожь даже у самурая.
Немного придя в себя, Оиси поднялся на ноги и приблизился к свету, теперь полностью заливавшему могилу его господина.
– Ты можешь посмотреть на меня, Оиси.
– Да, мой господин Асано.
Оиси поднял голову и с испуганным возгласом отпрянул назад. Это был не дух Асано, а скорее какое-то божество или, возможно, даже демон!
Остальные, услышав его крик, тоже подняли глаза и тут же вскочили на ноги. Некоторые обнажили мечи и приняли защитную стойку. Послышался растерянный гомон.
– Тихо!
– проревело видение.
Все сразу же замолчали. Похожее на волка создание возвышалось над ними. Острые клыки матово блестели в окружающей странной ауре.
– Я не ваш господин Асано,- промолвило загадочное существо. Затем его голос понизился до шепота.
– Называйте меня просто Зергх.
Зергх обвел взглядом окруживших его самураев. Черт возьми, подумал он, следовало послать человека для того, чтобы урегулировать это деликатное дело. Но, выслушав доводы Элдина, он в конце концов не смог ему отказать. Он надеялся только на то, что команда ксарна успеет вытащить его отсюда, если самураи сочтут его появление на могиле их господина за оскорбление. Элдин убеждал его, что самураи данной исторической эпохи должны относиться ко всем созданиям, напоминающим внешностью земных собак, с большим уважением, и поэтому не станут убивать его из шовинистических побуждений. Но все равно, в обществе этих воинственных людей, находящихся на примитивной ступени развития, он не чувствовал себя в безопасности.
– Ваш сёгун Цунаёси,- произнес Зергх, стараясь при помощи миниатюрного ревибратора, прикрепленного к его воротнику, придать голосу богоподобное звучание,- получил известность даже в других мирах за свои эдикты, защищающие животных, которых вы называете собаками. Он объявляет преступником каждого, кто причинит вред подобным существам. Даже ты, Оиси, снискал всеобщее уважение за свое ласковое отношение к этим животным. Так неужели теперь ты и твои товарищи решатся поднять меч против того, кто имеет сходство с подобными созданиями?
Удивленные таким неожиданным заявлением, самураи переглянулись. Неизвестное существо говорило правду. Многие решили, что сёгун сошел с ума, когда около десяти лет назад он издал «собачий закон», повелевающий всем жителям страны относиться к собакам с любовью и запрещающий под страхом смертной казни причинять им вред. Некоторые сочли его сумасшедшим, но другие, в том числе и Оиси, увидели проявление благородства в такой заботе о преданных животных.
Оиси посмотрел на своих товарищей.
– Уберите мечи,- скомандовал Оиси.
Ему удалось взять себя в руки, и, решив показать пример остальным, он приблизился к самой границе сияющего конуса.
– Я Оиси Кураноскэ,- заявил он и поклонился, оказывая уважение верховному существу.
– Хорошо, очень хорошо,- с облегчением произнес Зергх- Я не был до конца уверен, что попал в нужное место. Ориентироваться здесь очень непросто.
Оиси внимательно оглядел существо, стоящее на надгробии могилы Асано.
– Ты прибыл от нашего господина Асано, чтобы принять наше подношение?
– спросил Оиси и кивнул в сторону головы Киры, лежащую на краю могильного камня.