Смертельный пасьянс

Герц Алла

Они летели на принадлежащем ей самолете. Маленьком, зато со всеми удобствами. Хотя Лео давно забыл, что это такое – пользоваться обычными пассажирскими авиалиниями. Он успел выспаться до первой остановки на дозаправку. Вроде бы они миновали океан.

Но Червонному Королю было не до земли, простирающейся где-то под облаками. Он вернулся в общий салон, уселся напротив своей новой заказчицы. Она – единственное, что его сейчас интересовало.

А женщина изменилась. Вместо шикарного белого наряда на ней были обычные джинсы и простая черная футболка, длинные густые

волосы заказчица безжалостно скрутила резинкой. Лео, с одной стороны, привлекал ее почти домашний вид, с другой – огорчал: ему всегда больше нравилось, когда женщины оставляют волосы свободными. Но сейчас его просто очаровывало ее лицо. Оно тоже изменилось. Нет, это не значит, что дама смыла косметику. На ней не было макияжа, когда они встретились. Слетела холодная, равнодушная маска. Женщина работала с ноутбуком, и то, что она видела на экране, заставляло ее то легко хмуриться, то улыбаться, то задумчиво прикусывать губку. И это давешняя ледышка?

– Спасибо, – сказал ей Лео, понаблюдав за женщиной минут десять. Специально ради нее он перешел с привычного английского на ее родной русский. – Это был интересный опыт.

Она лишь оторвала взгляд от экрана и вопросительно приподняла брови.

– Твоя защита, – пояснил Червонный Король. – Я не могу тебя читать, как других людей. И это… в чем-то волнующе. Вдруг начать видеть мир как обычный человек.

– Не злишься? – легко удивилась она. – Ты один из сильнейших магов мира, и вдруг такое?

В ее фразе проскользнуло нечто: не насмешка, а более глубокое, сильное.

– Не злюсь, – искренне признался он. – Но мне нравится видеть твои эмоции, пусть и только по лицу. Пожалуйста, не прячься от меня снова. Даже если, как я понимаю, ты недолюбливаешь магов в целом.

Женщина скорчила гримаску, но потом стала задумчивой. Оказывается, у нее потрясающе живое лицо!

– Я не могу сказать, что не люблю магов, – призналась она. – Когда-то все они были людьми. А люди встречаются разные. Так же, естественно, и маги.

– Согласен, – поддержал ее Лео. – Только в отличие от людей у нас немного другая задача.

– А заодно и другая мораль. – Теперь ей было весело.

– Снова не спорю. – Он развел руками и тоже улыбнулся. – А вообще, я хотел бы извиниться. Я был с тобой невежлив.

– Когда собирался меня убить? – Это не было произнесено с обидой. Только легкая подначка.

– И тогда тоже, – кивнул Лео. – Но я имел в виду начало нашего знакомства в целом. Оно прошло немного неправильно. Думаю, надо начать заново. Как тебя зовут?

– Ничего громкого и пафосного. – Женщина закрыла крышку ноутбука, полностью сосредоточившись на собеседнике. – Дарья Зеленцова.

Лео посмотрел на оставленную на столе адскую технику. В углу, на крышке ноутбука виднелась наклейка со знакомым логотипом – зеленой звездочкой. Этот знак был и на его компьютере, как и на системе «умного дома».

– Зеленцова, – повторил он. – Зеленый… Green в английском варианте. А в других языках… Так… «Грюнд-стар» – это и есть твоя компания?

Она довольно кивнула.

– Прости. – Лео виновато улыбнулся. – Дурацкое название.

– В том и суть, – согласилась Дарья. – Зато ни с кем не перепутаешь. А ты – Леонард ван Харт. Кстати, тоже не бедный человек, как я понимаю.

– Ой! – В его тоне послышалась самоирония. – Это имя я купил вместе с титулом и полагающимся к нему владением. По молодости мне нравилось, как цветасто оно звучит. Но сейчас, пожалуйста, называй меня Лео.

– Даша, – назвала она краткий вариант своего имени.

– Нет! – тут же твердо возразил Червонный Король. – Тебя я буду называть только Дарья. Мне нравится, как это звучит. И… прошу рассказать о твоей сестре.

Веселое выражение с лица Дарьи сразу пропало. Она вся собралась, даже, похоже, занервничала.

– Женя младше меня. – Казалось, женщина не знает, с чего начать. – Ей всего двадцать. Она веселая и открытая.

– Ты намекаешь, что наивная, – понял Лео.

– Не сказала бы, – подумав, решила Даша. – Она во многом намного серьезнее меня. Целеустремленнее, решительнее. Трезвее и благоразумнее. Несколько дней назад она пошла с подругами в клуб. Потом позвонила мне, что уже собирается домой, и пропала.

– Она взрослая девочка, – рассудил Червонный Король.

– Я и не против, – пожала Даша плечами. – Была бы за нее рада. Женька просто помешана на своем бизнесе. У нее сеть пекарен. То, что она наконец-то встретила кого-то, это здорово. Давно пора. И сестра была счастлива. Прямо очарована…

Между бровей женщины пролегла хмурая складочка.

– Все еще подозреваешь приворот? – догадался Лео.

– Если честно, да, – подтвердила женщина. – Я не успела тебе сказать, что, вообще-то, сразу влюбить в себя Женю не слишком просто. А уж очаровать – почти нереально. Она Пятерка Бубен.

Теперь нахмурился Червонный Король. Такой поворот событий ему не нравился, и даже не потому, что Дарья знает о Колоде, о магии. Очаровать мага любой масти крайне трудно.

– Кажется, я должен в очередной раз извиниться перед тобой, – осторожно сказал Червонный Король. – Это дело точно непростое. В свое оправдание могу лишь заметить, что, скажи ты мне о масти своей сестры, я был бы более склонен к сотрудничеству.

Женщина недовольно поморщилась.

– Я сказала, что маги бывают разные и не испытываю к ним нелюбви, – напомнила она нехотя. – Но я и не говорила, что доверяю им.

Лео мог только развести руками.

– И снова логично, – признался он. – Мы и сами друг другу мало доверяем. Но… Ладно, мне нужно понять, как ты определяешь магов Колоды? И почему? Если у тебя самой вообще нет магии! Это нужно, чтобы… судить об объективности твоих выводов.

Он старался очень тактично подбирать слова.

– Это нужно, чтобы ты смог определить, стоит ли доверять мне, – перевела Дарья.

Червонный Король снова лишь улыбнулся. Если бы не раздражающая защита, поставленная на эмоции этой женщины, они могли бы поладить. Ее честность и прямота Лео импонировали. В чем-то, он мог признаться, Дарья его как раз очаровывала. Без магии.