Смерти вопреки

Снежная Катерина

— Лорд Страквир, — произнес Арвил, рассматривая свой собственный нож. Хитра чертовка.

Он не мог вспомнить случая, когда противник заходил бы так далеко в попытках убить его.

— Ваше высочество, — произнес мужчина, пожимая руку Арвилу, обнявшись, они похлопали друг друга по плечу.

Марина открыла глаза и с ужасом уставилась на Арвила. Он принц! Сын того короля! От безвыходности ситуации девушка застонала вслух, не в силах представить, куда уж хуже. Теперь понятно откуда манеры и такая настойчивость.

— Не стоит дорогая.

Это слишком привлекательно, — пошутил он, повернувшись к лорду

Страквиру. — Быстро вы. Не прошло и суток.

— Мы были недалеко, перехватили послание, — сообщил мужчина, с интересом глядя на девушку. — Думаю, пересекать пустошь в компании будет намного веселее.

К ним подошел еще мужчина.

— Лорд Страквир, Ювал. Позвольте представить. Принцесса Виера Мар Квитворд, принцесса Аравилатских земель и наследница Северных атоллов.

Мужчины низко поклонились, но коленей не преклоняли. Оба были в шляпах с широкими полями, в темных камзолах, перчатках и высоких сапогах, при мечах. У одного, как у пирата, в ухе была серьга. Мужчина средних лет с серьгою, с бородой, черноволосый, рассматривал Марину с нескрываемым плутовским любопытством. Второй, ровесник Арвила, худой, безбородый, смотрел с некоторой неприязнью, но сдержанно-уважительно. Она села, но Арвил тут же придержал ее за плечо.

— Принцесса, — Арвил обратился к Марине, показывая на подошедшего вторым. — Позвольте представить — Ювал Одвин, младший принц короля Аравилата. И Род Страквир, первый вассал короля Аравилата.

— А ты значит, старший принц, сын того короля, — произнесла она на русском, враждебно глядя ему в лицо. — Из сказки?

— Да, сказочный принц, — Арвил сдерживая ухмылку, кивнул и издевательский, почти шутовски, поклонился и протянул ей руку. Чувствуя обиду, так что слезы подступили к глазам, Марина поднялась и, сколько было сил, врезала ему. Звонкая пощечина разнеслась по лугу.

— Думаю, ничего более ты не заслуживаешь!

Мужчины в изумлении уставились на них.

Арвил вскинул голову, сдержавшись, лицо стало по-королевски непроницаемым, но не отпустил ее. Кажется, этого он и добивался.

Она замахнулась снова.

— У тебя появилась плохая привычка лупить меня, — Арвил завел ей руку за спину. — Осади!

— Измерское отродье, — вырвалось у Марины, непонятно откуда, но слова достигли цели.

Ему неприятно было их слышать.

— Ты моя пленница, — властно выговорил он.

Она ловко выкрутилась из захвата, врезав еще раз справа кулаком по щеке. Удар вышел смазанный.

Мужчины вдвоем перехватили руки девушки, пленив.

— Будь ты проклят!

Арвил выпрямился, на скуле проступило красноватое пятно: — Уже давно, принцесса!

Часть 4

— Вяжи покрепче, — приказал Арвил под ненавидящим взглядом Марины. Лорд Страквир потуже затянул веревочный узел на тонких запястьях девушки.

Ее лошадь привязали к лошади Рода Страквира.

В ночь оседлали лошадей и двинулись в путь. Довольно быстро они спустились в долину и далее, по косой дуге, в низину обрыва.

Ехали не спеша. Света от звезд вполне хватало, чтобы видеть путь и возможные опасности, скрывающиеся за большими каменными валунами, отбрасывающими пугающие тени. Мужчины внимательно смотрели по сторонам и почти не разговаривали.

Становилось холодно. Почва в долине была твердой, и лошади копытами выбивали мерный глухой стук, вгоняя в дремоту.

Мысли Марины лихорадочно кружились вокруг последних событий. Теперь она

понимала, что все было одной большой ловушкой. Хотелось выть.

Она бросила взгляд на человека, с которым два часа назад боролась на траве и позволяла целовать. А еще она приставала к нему в душе. Марина густо покраснела, закрыла глаза, вдыхая сырой воздух как можно глубже. Сделать она все равно ничего не могла. Против магии она бессильна. Но не это было самым скверным, а то, что она так ничего и не вспомнила. Все происходящее ее мозг воспринимал, как обычную данность.

Даже то, что у нее есть магические способности. Сюрприз. И она по уши в

неприятностях. Какое-то время она развлекалась подобными мыслями, пока полностью не погрузилась в тревожный сон под мерный стук копыт.

Арвил ехал немного впереди и смотрел прямо. Лошадь лорда Страквира сблизилась с лошадьми принцев, и стало слышно, о чем они негромко переговариваются.

— Древляне вас встретили нормально?

— Они нас чуть не убили, — голос Арвила переполнялся повелительными и

пренебрежительными нотками. — Нам повезло, что у принцессы хватило ума

подчиниться. Переход пришелся на храм.

— Она не выглядит строптивой, — сообщил Ювал, рассуждая: — Скорее оскорбленной. Она же спокойно позволила нам увести ее. И, пожалуй, хрупкой.

— У нее нет выбора, — безжалостно констатировал Арвил и, помолчав, добавил: — Она в нечестном бою победила ученика чернокрылых.

— Да ну?!

Ювал явно был впечатлен.

— Он напал на нее, а она блестяще владеет саблей. И то, что вы видели у костра… Думаю, она и драться умеет.

— Неужели в ее мире такое позволительно!? Женщина, дерущаяся лучше ангелов.

— В ее мире все позволительно, — ответил Арвил, и на некоторое время они замолчали.

Затем он обернулся и круто гаркнул: — Страквир.

Девушка встрепенулась, распахнула глаза, чуть не потеряв равновесие — не доводилось ей ездить на лошадях — встретилась с недовольным взглядом Арвила.

— Возьмите ее к себе, — приказал он, приостанавливая лошадь. — Пока не свалилась.

Во взгляде Ювала к неприязни примешалось любопытство. Теперь он рассматривал ее, как диковинную зверушку. Род Страквир приблизился и сделал легкий кивок:

— Прошу прощения, ваше высочество, — произнес он, с легкостью сгребая девушку под руку и пересаживая к себе.