Смертоведы

Пряников Олег

Влах на черном иноходце,

Жаждой подвига гоним;

С копьями бойцы за ним,

Лучники в зеленых шапках

На игреневых лошадках.

Их приветствует народ

Вдоль домов и у ворот.

Жрец Радив от духовенства

Принял на себя главенство.

С ним его ученики,

Бритые у всех виски,

С камнем жезлы боевые,

Лошади у них гнедые.

Путь на юг сначала

шел

Мимо пастбищ, мимо сел,

После порубежных башен —

Ни избушек нет, ни пашен,

Ни колодцев, ни дорог —

Только пустоши песок.

Где на карте стрелкой красной

Путь простой и безопасный

Им начертан, едут там —

По обрывистым хребтам.

А в пустыне – скорпионы!

Все огромны, как бизоны.

"Глянь, какая сила тут!

А представь, они попрут

На людские если царства!.."

Шауратово коварство

Заключалось ровно в том,

Чтоб напали всем гуртом.

Средь костей хрустят копыта.

Степь скелетами покрыта —

Белый жуткий бурелом.

Каждый череп словно дом.

В пасть открытую дракона

Без труда въезжает конный.

Вот из челюсти одной

Зубы вырвали долой —

По клыку на память взяли.

В это время в дальней дали

Шаурат лицо скривил —

То его родитель был.

"А представь теперь, братишка,

Если с огненной отрыжкой

Тварь такая нападет

На расслабленный народ!.." —

"Все бы так в огне и пали…" —

"Наши деды их гоняли!"

Подбоченился Радив,

Хоть и жрец, а горделив.

Про Войну Вторую Змея

Всем напомнил, пламенея:

Кабы не жрецы-отцы,

Все бы отдали концы.

Едут дальше. Вот под кручей

Лес раскинулся паучий.

"Глянь, сидят они внизу!" —

"Только сунься – загрызут!"

На деревьях паутина —

Как в тумане вся долина.

Хорошо, что есть обход,

А иначе было б вот —

На ветвях соседней ели

В коконе скелет газели.

Впрочем, можно лес спалить…

Должен это граф решить.

Сам Радив не очень верил,

Что диковинные звери

Распадутся без затей

С поврежденьем алтарей,

Но рассчитывал разведать,

Где таятся смертоведы.

Что до Лаха, тот хотел,

Дикий покорив предел,

Стать легко с победой скорой

Трона нового опорой,

Чтоб довольный сюзерен

Дал ему богатый лен.

Остальных

мечты попроще —

Пикничок с девицей в роще…

Иль товарищей в трактир

Пригласить на славный пир…

Отпуска добиться в храме —

И прибыть к отцу и маме…

Стали мягкими холмы,

А из нор идут дымы.

Поскорее съехать надо

Под завесу водопада.

Посреди надежных скал

Люди сделали привал.

Воду пьют из речки кони,

На вечернем небосклоне

Звезды первые горят,

На кострах котлы дымят.

А холмы-то шевелятся!..

Как в бреду галлюцинаций

Их меняются черты,

Двигаются, словно рты,

Входы в норы земляные.

Вот и черви лучевые

Выползают, и в ночи

Режут темень их лучи.

Для охоты ль то зверюгам,

Или борются друг с другом,

Или делают ходы

В толще земляной гряды —

Можно только догадаться

(Склонных нет и дознаваться).

Поутру – в седло и в путь,

Лишь осталось обогнуть

Земли нежити проклятой.

Ехать даже днем чревато

Между склепов и руин —

Западни среди равнин:

Можно живо провалиться

К обитателям гробницы,

Где не выжить ни бойцу,

Ни кобыле, ни жрецу.

Солнцу воздавая славу,

Держат путь через дубраву.

Почему идут по ней? —

Нет ловушек средь корней.

Вот и степь… Над ней высоко

В синеве летает сокол,

Хор кузнечиков поет,

Дух цветочный обдает.

Три холма на горизонте.

"Нет, ребята, не шпионьте, —

Говорит отважный Влах. —

Позади остался страх,

Пауки и скорпионы

Нежить, черви и драконы…

Если есть охрана там,

Будет честь в бою и нам!"

Поскакали прямо к цели.

Что же вскорости узрели?

Дети на холмах стоят

И на воинов глядят…

…Травами мешки набиты,

Из цветов веночки свиты,

Искупалась ребятня

В водоеме у плетня.

Просят деда-смертоведа:

"Отпусти нас до обеда

На курганы погулять —

Темноту пособирать!"

В этом таинство простое:

После гибельного боя

Нужно землю залечить —

Сгустки злые удалить.

Пламя ярости и схватки

Оставляет отпечатки

Небольшой величины,

Но не всем они видны.