Смеющийся Пеликен

Наумов Евгений

— Кто приходил? — по-прежнему ничего не понимал Айван.

— Э-эх, молод ты еще, поэтому не понимаешь, — вздохнул Ненек. — Это все Кумака проделки. Недаром так боятся его люди…

— Но почему люди боятся его? Слыхал я, правда, втихомолку- говорят, что это рэккен, скрывающий под одеждой свой второй рот…

— Если бы просто рэккеном был, не боялись бы его люди. — Покачал головой Ненек. — У каждого оружие, умеет постоять за себя… — старик испытующе посмотрел на воспитанника и перешел на шепот. — Боятся Железного крючка!

— Объясни,

воспитатель.

— Говорят, сам Онкой Железный крючок придумал и людям дал, а они, неразумные, с радостью взяли его. Думали, что Железным крючком владеть будут, а на самом деле он владел ими. Страшное и непонятное это оружие! Нож, стрела или копье разит прямо, от прямого удара всегда защититься можно. А Железный крючок всегда действует втихомолку, выбирает самое незащищенное место — сзади, сбоку, в обход… Сам кривой и пути выбирает кривые. Но уж если схватит…

Юноша встряхнул головой.

— Яри тоже сегодня под землю забрали. — И он рассказал, как все произошло.

Ненек слушал открыв рот, трубка его погасла.

— Скажи, можно ли найти ее, освободить из подземного мира? — с надеждой устремив взор на старого наставника, спросил Айван.

— Как найдешь ее в подземном мире? Да и не узнаешь — теперь стала она перевернутой.

— Что? — поразился Айван.

— Если забирает человека подземный владыка, становится он злым оборотнем — перевернутым. Правая сторона у него становится левой, а левая — правой. Все, что было с ним, — забывает.

С отчаянием и страхом слушал его Айван.

— Что же делают с ним рэккены?

— Кормят своей пищей, в которой злая отрава содержится, и перевернутый сам начинает зло делать людям. Потом может даже вернуться, но для того, чтобы зло им причинять. Такой же, как все, с виду распознать невозможно. Только все левой рукой делает, всегда с левой ноги утром встает.

— Как спасти ее?

— Заставить вспомнить себя. Но для этого сила неведомая нужна. Никто не знает этой силы.

Лицо юноши снова стало упрямым.

— Все равно найду ее! Кто знает, где ее искать?

Ненек отвернулся.

— Об этом знает только Черный Шаман… — глухо сказал он. — Ему открыты тайны подземного мира. Может быть, Белый Шаман тоже знает. Он по небу летает, видит входы в подземный мир.

— Нет, — сказал твердо Айван. — Ни к Белому, ни к Черному Шаману я не пойду. Сам буду искать.

Ненек снова покачал головой. «Сам! Опять сам!» Но ничего не сказал. Молодые всегда по-своему поступают.

Три верные собаки — Остроухий, Пятнистый и Хмурый повизгивали у входа: чуяли, что хозяин готовится в путь.

Сборы у юноши были недолги: какие сборы у сироты? Сунул

г. торбу несколько черствых лепешек, кусок китового жира, туго свернутую шкуру, чтобы не спать на голой земле. Лук закинул за спину, взял сумку со стрелами, боевое копье к нарте привязал — пусть рэккены видят, что у него, оружие есть, голыми руками его не возьмешь. Взял чаат, нож в широких ножнах из лахтачьей кожи привязал к поясу. Все.

Когда обернулся, Ненек протянул ему небольшой мешочек из мягкой блестящей кожи, висящий на тонком ремешке.

— Что это? — Айван уставился на мешочек.

— Амулет. Отправляясь й опасный путь, всегда амулет берут с собой и не спрашивают, что это. Может, в беде поможет тебе. А когда совсем плохо станет, развяжи мешочек.

Сам повесил амулет воспитаннику на шею, крепко завязал ремешки кухлянки у горла.

— Никогда не снимай его.

В последний раз юноша окинул взглядом родное жилище. Что- то смутно беспокоило его. Чего-то тут не хватало.

Но думать было некогда. Он взял остол у входа и вышел наружу. Селение было залито ярким светом — в небе сиял полный месяц.

— Пусть твой путь будет легкий и дорога ясная, — старый Ненек махнул рукой.

Селение еще спало глубоким сном, когда Айван пронесся на легкой нарте между двумя рядами шатров, вытянувшихся на морской косе. Вдруг упряжка остановилась. Словно из воздуха возник Белый Шаман. Лицо его светилось, губы ласково улыбались.

— Иди, — сказал он, — Не останавливайся, всегда вперед иди. Самое необходимое в сердце оставь. Мелкое и ненужное отбрось. Готовься к встрече со Сверху Сидящим. А я буду помогать тебе. — Как выедешь из селения, направо повернешь.

Он поднял руки и исчез. Упряжка рванулась вперед. Но вдруг снова остановилась!

Впереди стоял Черный Шаман. Он словно родился из ночного мрака. Только глаза остро поблескивали в свете месяца.

— Убей! — глухим голосом сказал он. — Каждого встретившегося тебе убей! Никого не слушай, ни с кем не разговаривай. Люди много ненужного говорят. Любое препятствие преодолей. Силу, храбрость н ловкость с собой возьми! Пусть они твоими спутниками будут.

Как выедешь, налево повернешь. — И растаял, поглощенный ночными тенями.

Селение осталось позади. На развилке многих троп лишь на мгновение остановился Айван. Потянул ноздрями морозный воздух. Свежий ветер — хиус дул прямо в лицо! Он решительно хлестнул собак. Упряжка рванулась, не сворачивая ни вправо, ни влево.

А через некоторое время перед упряжкой появился рэккен. Голова с собачьими ушами высунулась из-под снега, красные глаза полыхают зловещим огнем! Рэккены всегда так делали, чтобы испугать человека. А уж если кто-нибудь испугается, то станет их добычей, и оружие ему не поможет. Но Айван только упрямо сжал губы. Однако собаки от, неожиданности рванулись в сторону, и юноша вылетел из нарты.