Смок і Малий
Шрифт:
— Рубайте кригу! — кинув він, передаючи Спрагу сокиру.
— Яка з цього користь? — заскиглив той. — Все одно нічого не вдіємо. Давайте повернемо.
— Вперед! — скомандував Малий. — Рубайте кригу. А коли відпочинете, зміните мене.
Нарешті ціною нелюдських зусиль вони наблизились до берега. Але скрізь були гострі скелі, що не давали пристати.
— Я ж вам казав! — простогнав Спраг.
— Нічого путнього ви не казали! — відповів Малий.
— Вертаймося назад!
Ніхто не відповів. Кіт погнав човна вздовж неприступного
— Якби всю ту силу, яку нагуляли, жлуктячи каву в ліжках, ви вклали у веслування, то ми б давно вже доїхали, — підбадьорював Малий. — А то ви тільки вдаєте, що гребете.
Через кілька хвилин Спраг кинув своє несло.
— Більше не можу! — захникав він.
— Так само й ми, — відповів Кіт, що ладен був плакати або мордувати когось. — Але ж ми працюємо.
— Тоді повертайте човна.
— Малий, коли він не хоче гребти, то візьми у нього весло! — звелів Кіт.
— Гаразд, — відповів той. — А він хай рубає кригу.
Але Спраг відмовився передати весло. Стайн теж перестав гребти, і човна вітром погнало назад.
— Повертайте, Смоку, — звелів Спраг.
Тут Кіт, що ні разу за своє життя не вилаяв людини, сердито вигукнув:
— Щоб вас чорти забрали! Беріть весло і гребіть!
Бувають такі хвилини, коли люди забувають про все, чому їх навчила цивілізація, і така хвилина настала. Кожний дійшов краю. Спраг скинув рукавицю, витяг револьвер і направив його на стерничого. Це було нове відчуття для Кіта. Ніхто ще не наставляв на нього зброї. Але виявилося, що це зовсім не страшно. Ніби то була найзвичайніша у світі річ.
— Якщо ви не сховаєте револьвера, — сказав Кіт, — то я одберу його і скручу вам в'язи.
— Якщо ви не повернете човна, — відповів Спраг, — то я застрелю вас.
Тут втрутився Малий. Він кинув рубати кригу і став з сокирою позаду Спрага.
— Стріляйте! — гримнув він, замахуючись сокирою. — Мені так і кортить розколоти вам голову!
— Але ж це бунт! — підскочив Стайн. — Ви наймалися, щоб коритися нашим наказам.
Малий обернувся до нього.
— Вам теж дістанеться, слинько поросячий! Ось дайте мені покінчити з цим паном!
— Спраге, — сказав Кіт, — я даю вам тридцять секунд, щоб заховати зброю і взятися за весла.
Спраг завагався, потім, істерично сміючись, сховав зброю і наліг на весла.
Дві години вони, дюйм за дюймом, прокладали собі шлях вздовж непривітних скель. Кіт уже боявся, чи не зробив він помилки, відмовившись вернутися назад. І коли він уже ладен був повернути стерно, вони натрапили на вузьку протоку, не більш як двадцять футів завширшки; протока вела у спокійну бухту, захищену од вітру. Це була гавань,
— Що значить поросячий слинько? — запитав Кіт.
— Хай мене чорти візьмуть, якщо я знаю! — відповів Малий. — Але ця кличка найбільше йому пасує.
На ніч вітер ущух, стало ясно і холодно. Чашка кави за кілька хвилин бралася товстою кригою. О восьмій годині, коли Спраг і Стайн уже спали, Кіт пішов оглянути човна.
— Великий мороз, — сповістив він. — Вся затока взялася кригою.
— Що ж нам тепер робити?
— Є тільки один вихід. Озеро, звичайно, замерзне, а от річка завдяки швидкій течії не замерзне ще кілька день. Якщо човен затримається на озері хоча б на один день, йому доведеться зимувати тут.
— Ти гадаєш, що ми повинні вирушити сьогодні? Зараз же?
Кіт кивнув
— Вилазьте, ви, сплюхи! — загорлав Малий і, не гаючи часу, взявся складати намет.
Пани прокинулись і голосно застогнали.
— Котра година? — спитав Стайн.
— Пів на дев'яту.
— Ще темно, — зауважив той.
Малий сіпнув за мотузи і намет почав хилитися.
— Пів на дев'яту вечора, а не ранку, — сказав він. — Ходімте. Озеро замерзає. Ми повинні сьогодні вибратися звідси.
Стайн сів. Його обличчя скривилось від люті.
— Хай замерзає! Ми не рушимо сьогодні.
— Гаразд, — кинув Малий. — Тоді ми самі поїдемо човном.
— Ви ж найнялися…
— Провести вас до Доусона, — сказав Малий. — Ми це й робимо. Хіба ні?
Він завалив намет їм на голови.
Ламаючи кригу, вони вийшли в озеро, де важка, як скло, вода осідала на веслах льодом. Незабаром озеро перетворилося на кашу, яка заважала рухові весел. Вода, капаючи з весла, замерзала з повітрі. Човен посувався дедалі повільніше.
Коли Кіт потім згадував цю ніч, вона злапалася йому важким сном. Дивуючись, він питав себе, які ж тоді муки витерпіли Стайн і Спраг. У нього залишилось враження, ніби він робив надлюдські зусилля, і це змагання його з лютим морозом і водою, що замерзала, ніби тривало не менш як тисячу років.
Вранці човен зовсім став. Стайн нарікав на підморожені пальці, Спраг — на свій ніс, а Кітові біль у щоках підказував, що мороз і його не помилував. Коли трохи розвиднілося, вони глянули довкола. Скрізь, наскільки сягало око, тяглася льодова рівнина. За сто ярдів від них маячів північний берег. Малий запевняв, що то вільна від криги річка, бо нібито він бачить воду. Тільки він та Кіт мали ще силу працювати. Вони веслами розбивали кригу і потроху штовхали човна вперед. Коли зовсім знесилились, то раптом вибились на бистрину. Озирнувшись, вони побачили, як кілька човнів, що пробивалися всю ніч, безнадійно замерзли. Їхнього човна підхопила прудка течія, і вони помчали з швидкістю шести миль на годину.