Снежный демон

Ред Квадратов

Опять оказавшись в доме, я заметил у двери стоявшую корзину, накрытую платком, который пропитался кровью. Видимо, отец его приготовил еще с утра ожидая, что я встану рано. Он всегда требует, чтобы все было так, как он этого хочет, и ему наплевать на мои собственные желания.

– Когда-нибудь это кончится?

Схватив корзину, сделанную из древесной коры, я наконец покинул отчий дом, чтобы оказаться в помещении побольше.

Огромный купол накрывал всю деревню, сохраняя тепло внутри и не позволяя суровым морозам, бушующим снаружи проникнуть внутрь, и испортить нашу жизнь.

Сверху светило яркое солнце, а снизу у самой земли и на пару метров, возвышаясь над домами, купол покрывался странной серой материей, из-за которой внешний мир было не разглядеть. Отчего, я как демон, который никогда не был снаружи, вообще не знаю, как выглядят земли, окружающие нас. Знаю только, что наша деревня расположена рядом с ущельем, которое защищает с одной стороны от диких зверей, способных разрушить купол, дарованный нам богиней Урд.

Пожалуй, это самое яркое и действенное доказательство ее могущества. Только богиня смогла бы создать такое место, где внутри тепло и можно жить, выращивать картофель, а также ходить в одной рубашке, пока за стенами снег и холод.

Я перестал смотреть на купол и спустив взгляд чуть ниже окинул раскиданные по небольшой деревушке домики. Все они были построены вокруг алтаря, которому мы возносим молитвы в честь богини Урд, именно туда мне и нужно отнести сырое мясо, лежащее в корзине.

– Ульв! Сюда! – меня отвлек бойкий девчачий голос.

Мои уши сразу ухватились за него, а сознание мигом откинуло все нужное на второй план. Ведь этот голос я ни с кем не спутаю.

– Сив! – машу девчонке в ответ.

Прекрасная и веселая Сив. Демоница невысокого роста, с небольшими рожками и тонким хвостом, гладкая алая кожа, стройная аккуратная фигурка. Она словно вырезана из дерева умелым охотником, скучающим по своей жене или дочери, ибо такую красоту сложно сотворить. Желтые глаза, широкая улыбка, длинные черные волосы, заплетенные в косу и подвязанные ленточками.

Сив сидела на скамье в тени собственного дома маша мне рукой, а рядом с ней, облачаясь в теплые шкуры, стоял Асгейр – ее жених.

Сильный демон. Мускулы выпирают со всех сторон, широкие плечи, длинные рога, устремившиеся вверх, для демона это важнее всего, широкий хвост. Он был чуть меньше моего отца, но даже так вызывал уважение и некую оторопь по всему телу. Я откровенно боялся его. Он сильнее меня и всякий раз, как я подхожу к Сив, сверлит меня недовольным взглядом.

От этого мне становится не по себе. Мне становится стыдно за собственную слабость.

Множество раз я пытался стать сильнее.

Тягал тяжести, таскал бревна и рубил дрова, но не получалось. Бросал спустя пару дней, считая, что мне никогда не стать равным ему. Так оно и есть.

Никогда.

Демон с короткими волосами смерил меня неодобрительным взглядом, и даже не потрудился поприветствовать, когда как Сив, словно не замечая его отношения ко мне, с улыбкой поприветствовала:

– Привет, Ульв, к алтарю собираешься?

Единственный человек в этой деревне, который всегда на моей стороне и помогает мне. Сколько раз она слушала меня и поддерживала, помогала успокоиться, найти некий смысл.

Оттого вдвойне обидно, когда отец говорит, что она крутит мной как хочет. Ведь она многим помогает мне. Разве это плохо отвечать тем же?

– Да, – показываю корзину, при этом нервно шевеля хвостом и стараясь не смотреть в сторону Асгейра, – А ты почему не там?

Как ученица жреца деревни, обязанность Сив присутствовать во время молитв у алтаря и запоминать, как работает жрец. Также она должна помогать старикам, следить за рабами, просящими прощения у богини и много всего, что входит в ее обязанности. Ведь когда-то она сама станет жрицей Урд, и практически самой уважаемой девушкой в этой деревне. Разве что, на втором месте местная знахарка, а потом идет мой отец. В деревне Хольт, чем больше ты значим для жизни деревни, тем более уважаем ее жителями. Кузнец нужен для починки инструментов, создания стрел и копий, знахарь помогает лечить болезни, принимает роды. Жрец же, следит за тем, чтобы милость богини Урд никогда не покидала нашей деревни, иначе мы лишимся ее божественного покровительства и погибнем.

– Жрец разрешил проводить Асгейра в долгую охоту, – сказала она, бросая на своего жениха восхищенный взгляд.

Я бы все отдал за один такой взгляд, обращенный на себя. И понимая, что столь красивая, замечательная девушка дарит его другому, заставляет меня сгорать изнутри. Хочется, чтобы и на меня обратили внимание, ведь я тут, рядом…

Долгая охота – то, чем деревня добывает мясо и пропитание. Если у тебя нет никаких задатков или талантов, то всегда можешь пойти охотником. Там всему научат. Даже если поднять копье не можешь или стрелять из лука, то следопыты, носильщики тебя примут. Там нужны каждые свободные руки и им всегда найдется применение. Вот только самих охотников уважают больше, чем тех, кто носит за ними сумки и разводит огонь на привале. Считай ты просто демон на побегушках, который больше ничего не может, как прислуживать сильным. Охотники добывают мясо, выслеживая опасных зверей: белых лисиц, медведей ходоков, скалистых енотов. И это только те животные, которых я видел, хотя говорят, что когда-то в прошлом они видели носорогого оленя, чей рог висит в длинном доме старосты.

Группа охотников, закутавшись в толстые теплые шкуры животных, покидают купол на несколько дней, а то и недель, а потом возвращаются с мясом, которое распределяется между всеми жителями. Кому-то больше за их заслуги, кому-то меньше, но достаточно чтобы прокормить семью в долгий срок, на крайний случай всегда есть картошка, растущая на общих полях.

– Мы отправляемся к ближайшему скалистому кряжу в двух днях пути, – самодовольно пробасил Асгейр, – Разведчики заметили там много следов медведей…

– О Урд, они же опасны! – воскликнула Сив, закрывая рот ладонью и смотря испуганным взглядом, полным переживания и заботы, на своего жениха.

Мне стало не по себе. Не хотелось стоять рядом с ними и дальше болтать, наблюдая все эти взгляды влюбленных. Раньше, до того, как Сив стукнуло шестнадцать, мы все время были вдвоем. Но после того, как она стала взрослой девушкой, способной вынашивать потомство, ее родители обратились к старосте, чьим сыном как раз являлся Асгейр.

Любимец деревни.

Все местные девушки по нему сохнут.

Он мог бы выбрать любую, но выбрал почему-то именно ту, которая нравится мне.

Порой мне хочется, чтобы он сгинул на своей охоте. Никогда бы не вернулся и мы вновь остались вдвоем. Урд не препятствует отношениям.

– Ничего страшного, мы готовы, как никогда, – с гордостью сказал демон, беря со скамьи копье, – Хэльвор прекрасный мастер своего дела, он сотворил шедевр.

Его горящий предвкушением взгляд был обращен на наконечник копья. Утолщенный, похожий на картофельный лист и на конце смыкающийся в острое жало. Также на нем были насечки, приглядевшись к которым я увидел множество маленьких крючков, которые не позволят копью так легко выйти из тела животного.