Сны о будущем

Компьютер, наблюдающий за цератониками, сходил с ума. У него никак не получалось распознать их морды. Самообучаясь, он то считал каждое появление животного новой особью, то всех принимал за одного. В результате цифры статистики прыгали даже лучше, чем наблюдаемые двуногие твари. А всего-то исследователи хотели знать о количестве динозавров на квадратный километр, о найденных, пойманных и съеденных ими червях и жуках.

Вчера начальник экспедиции на планету А3 звёздной системы GHL146KL, получив невразумительные данные от автоматического наблюдательного

Для безопасности на поверхность планеты спустились утром. Исследователи – опытный, хотя и молодой системотехник Артур Росс и впервые участвующая в экспедиции астробиолог Кристина Майер – перешли из спускаемого аппарата в обитаемую бронекапсулу развёрнутого исследовательского модуля и приступили к работе.

К расположенной в долине мобильной станции с севера примыкали невысокие холмы предгорья, переходящие всего через несколько километров в неприступные скалы. Чуть южнее протекала небольшая речка, а на западе поднимался редкий молодой лесок. Самый красивый вид открывался на восток, где до горизонта лежала ровная, как стол, степь с живописно разбросанными на ней выходами скальной породы. Звезда, исполняющая на этой планете роль солнца, постаралась разнообразить тени, падающие от каменистых выступов, и представила наблюдателям весьма занимательный пейзаж. Только оценить это было некому.

Два часа астронавты пытались объяснить искусственному интеллекту, как нужно работать, но едва тот приступал к наблюдению, программа самонастройки заставляла его совершать ошибку, которая росла лавинообразно.

– У меня рябит в глазах. Я сейчас перестреляю их всех, и проблема решится, – в сердцах бросил Артур.

– Всех не перебьёшь, – ответила Кристина, – кроме того, на запах крови прибегут рапторы, и тогда проблема у нас будет гораздо больше. По крайней мере, по размерам.

– Да ничего не будет, с бронекапсулой им не справиться.

– Это, смотря кто придёт, – девушка не разделяла оптимизма напарника.

Завязался очередной спор о животном мире планеты. Таким способом исследователи пытались разнообразить монотонную работу.

Планету, как и звезду, открыли несколько лет назад. Автоматические зонды принесли информацию, что флора и фауна А3 до мельчайших подробностей похожа на Землю юрского и мелового периодов. Умники из академии наук решили, что это редчайшая возможность понять, как развивалась жизнь на Земле. И вот теперь на орбите планеты висел космический корабль, разбрасывая по поверхности автоматические модули.

– Как мне это надоело, – Кристина оторвалась от монитора и откинулась в кресле, – праздника хочется.

Напарник пристально посмотрел на неё и задумался.

– Слушай, сколько времени свет идёт от меня к тебе?

– Что?

– Меньше одной наносекунды. Так?

– Возможно, – Кристина непонимающе смотрела на собеседника, – что ты хочешь сказать?

– То, что этим отрезком времени можно пренебречь. Мы считаем события, произошедшие со мной и увиденные тобой одновременными. А раз так, то по сравнению с временем прохождения света от нас до Земли, несколько недель тоже ничтожно малая величина.

– Ты думаешь, что… – начала понимать Кристина.

– Вот именно!

Артур торжествующе поднял палец, а затем, широко улыбаясь, склонил голову:

– С Новым годом, напарница!

Девушка выпрыгнула из кресла и в порыве чмокнула Артура в щёку.

– Ты умница! Здорово! Тебя тоже с Новым годом! А где шампанское?

– Момент. Дай-ка наши ланч-боксы.

Через минуту исследователи сидели за обеденным столом с дымящимися блюдами. Разносолов не наблюдалось, но при желании стандартный для вылазок рацион можно представить праздничным. Разлив по кружкам клюквенный сок, Артур развёл в нём несколько крупинок лимонной кислоты, а затем бросил по щепотке соды. Жидкость зашипела и запузырилась.

– Вот тебе шампанское. С Новым годом!

Астронавты пригубили кружки, и Артур галантно протянул руку Кристине. Танцевать в тесной капсуле негде, пришлось просто потоптаться на месте, но этот новогодний вальс обещал стать очень символичным и, возможно, привести к чему-то большему.

Мельком взглянув на монитор, астронавт застыл с расширившимися глазами и вытянувшимся лицом:

– Что-то слишком крепкое шампанское. Взгляни.

Примерно в сотне с небольшим метров от бронекапсулы, распугав мелких динозавров, стоял человек в лёгком скафандре. У исследователей в переходном шлюзе висели точь-в-точь такие-же.

– Если это кто-то из наших, нам бы сообщили, – прошептала Кристина, неожиданно потеряв голос.

Не веря себе, она кинулась проверять связь и контрольную ленту переговоров с кораблём.

– Да брось ты, – остановил её напарник, – не заметить посадки спускаемого аппарата невозможно.

– Артур…, – в голосе Кристины появились слезливые нотки, – связи нет.

– Нет так нет. Сами разберёмся. Давай-ка посмотрим, кто у нас здесь.

Исследователь навёл телеобъектив камеры на шлем незнакомца и установил новый масштаб. Увидев лицо человека в скафандре, он удивлённо повернулся к Кристине и встретил такой же взгляд.

– Это ты, – хором вскрикнули напарники.

Вскочив с кресла, Артур прыжком оказался у монитора соседки. Изображение ничем не отличалось от того, что он увидел на своём. Кристина, потянувшись, повернула экран напарника к себе и тоже подтвердила идентичность изображений. Они были одинаковыми, но при этом разными.

– Галлюцинации, – крикнул Артур, – ставь блокировку сканирования мозга.

Пока Кристина искала нужную панель управления, астронавт схватил аптечку и одним движением развернул её на столе. Найдя необходимый шприц, он сделал себе укол прямо через комбинезон, а второй, такой же, протянул коллеге. К этому времени она уже включила защиту капсулы, поэтому засучила рукав и ввела лекарство не спеша. Мираж в скафандре пропал.

Зато весь модуль подпрыгнул, как при землетрясении. Одновременно астронавты услышали гул удара. Через секунду опять удар, и снова сотрясение почвы. И так стало повторяться каждую секунду, как будто кто-то огромный шагал рядом. Через несколько мгновений исследователи увидели его. Сначала из-за холма появилась голова, а затем всё чудище целиком.

– Не может быть, такого не бывает, – невольно вскрикнула Кристина.

Действительно, к исследователям приближался тираннозавр невероятных размеров. Хищник раза в три превосходил своих сородичей. По росту и массе он почти догонял гигантских диплодоков.