Сны призрака
Шрифт:
«Ты больше никогда не будешь один!» – произнес вдалеке чужой и одновременно знакомый голос.
«Посмотри на себя!» – добавил другой.
А третий подвел итог:
«Это ты ничего не понял».
Затем силы оставили Квалина, и он провалился во тьму.
Когда разведчик очнулся, вокруг по-прежнему было темно, только сбоку время от времени что-то подмигивало. Это ключ, его полоска – сообразил Квалин тут же. Ключ… мой ключ, подумал он. Был моим, и будет снова.
Мэри Уинслоу спала, обхватив Михаила руками. Он осторожно освободился от нее и чуть пододвинул девушку, чтобы ей было удобнее лежать. Она что-то пробормотала сквозь сон,
Несколько бойцов стояли неподалеку – никто не смотрел в его сторону. Пододвинув ключ так, чтобы он не бросался в глаза под одеждой, Михаил вышел наружу. Головы ближайших к палатке солдат сразу повернулись к нему, но Квалин сделал вид, что они его нисколько не интересуют. Он отошел в сторонку, вдохнул полной грудью, глянул на звездное небо. Бойцы перестали обращать на него внимание – для них главное было, чтобы разведчик не пытался уйти с поляны.
Михаил осмотрелся вокруг, оценивая обстановку. Ну, допустим, подумал он, я доберусь до корабля Диранста. Дальше что? Он ведь запер дверь на код, так что внутрь я не попаду. Нужен сам Койтль, без него никак. Но где же он?
Квалин выделил из солдат того, который, судя по всему, был командиром, и решительно подошел к нему:
– А где мой товарищ? – спросил он.
– В той палатке. Но тебе туда нельзя.
– Почему?
– Приказ госпожи.
– Его держат как пленника?
– Мне запрещено отвечать.
Разведчик поглядел на палатку, прикидывая шансы. Они определенно были близки к нулю. Бойцов слишком много, а у него с собой никакого оружия. Квалин предполагал, что убивать пленников по возможности не станут, но вот выстрелить в ногу, когда они побегут, – это запросто. Что же делать? Мэри в любой момент может проснуться и обнаружить пропажу ключа. Или придет сигнал, который она ждет, и разбудит ее. Так или эдак – Михаилу не поздоровится. Бежать бессмысленно, прятаться некуда… получается, что самый разумный выход – вернуть ключ на место. Только никакой это не выход, а признание своего поражения. Но что еще остается?
Сверху послышался гул – где-то далеко, но, похоже, он приближался. Квалин несколько секунд всматривался в небо над джунглями, пока не увидел несколько светящихся точек.
– Воздух! – заорал он, прорезав ночную тишину.
Бойцы повернулись в ту сторону, откуда доносился шум, и стали рассредоточиваться по поляне, беря на изготовку оружие.
Не прошло и полминуты, как с неба ударили лучевые импульсы.
Квалин тотчас кинулся за ближайшее дерево. На него никто не смотрел – бойцы открыли ответный огонь по кумбиэнским элерам, налетевшим, словно осы. А как там Мэри? – спохватился Михаил, но к ее палатке уже бежали двое. Кумбиэнцы стреляли беспорядочно, не целясь. Они явно стремились посеять панику, а затем аккуратно добить всех, кто останется. К счастью, полной внезапности у них не вышло – большинство бойцов успели укрыться. И все же двое навсегда остались лежать на земле. Два элера пронеслись над головами, еще три стремительно приближались. Неподалеку рвануло – один из них сбросил заграв; кто-то закричал. Похоже, хейгорновские рейдеры не собирались брать пленных. Интересно, догадывались ли они, на кого напали? А если нет – изменилось бы что-нибудь, узнай они, что на этой поляне сейчас находится президент конкурирующей корпорации?
В трех метрах от Квалина неожиданно возник Диранст, бросавший по сторонам удивленные взгляды и, похоже, плохо соображавший, что происходит. Михаил выскочил к нему из укрытия, но по пути резко свернул, склонился над упавшим бойцом и выхватил у него лучемет. Тут же развернулся, взял за руку Койтля и потащил за деревья. Уже оттуда обратил взгляд на происходящее. Первые два элера унеслись вперед и теперь разворачивались, задние вышли на позицию атаки и вели рассеянный огонь; бойцы «Интергалактик» стреляли в ответ. Передняя машина вдруг накренилась и боком пошла к земле – кто-то ее зацепил. Двое бойцов едва ли не на руках тащили Мэри к кораблю, она оборачивалась и что-то кричала. В следующую секунду подключилась тяжелая артиллерия – «Грифон» стал обстреливать напавших лучевыми импульсами.
– Уходим, – прошептал Квалин. Неожиданно разведчик поймал на себе чужой взгляд. На него в упор смотрел Патрик Хиеши со смесью удивления и страха в глазах. Времени на раздумья не было – Михаил вскинул лучемет. Патрик среагировал мгновенно: поднял палец к губам и покачал головой. Долю секунды Квалин испытывал сильное искушение нажать кнопку. Затем указал Дирансту на путь между деревьями и последовал за ним, не спуская глаз с «интеровского» специалиста. Но тот уже развернулся и побежал к кораблю, догоняя Мэри. В следующий миг Михаил забыл о нем: надо было продираться сквозь заросли, причем делать это как можно быстрее – не самая простая задача, но выбора не оставалось.
Минуты через две разведчик и ученый остановились на краю поляны, где стоял их корабль. Бой продолжался, но с того момента, как подключился «Грифон», перевес оказался не на стороне кумбиэнцев. Три машины были сбиты, две продолжали атаковать, и сейчас они как раз вели перестрелку с «интерами» со стороны «Крыла Дьявола». Квалин придержал Койтля, выжидая подходящего момента, чтобы не попасть под огонь. Затем, когда элеры пронеслись над головами, шепнул: – Беги открывай, я прикрою! Диранст кинулся вперед, достиг корабля и скрылся из глаз, направляясь к невидимой отсюда двери. Квалин перебежал вслед за ним, но дальше двигался медленно, не сводя глаз с бойцов. Те стреляли вдогонку хейгорновским элерам: двое из лучеметов, еще один пускал загравы, но попасть не мог. Затем один солдат упал. Михаил, обходя корабль, уже приближался к двери. В этот момент стоявший ближе всех ко входу боец повернулся к ним. Раздумывать было некогда – разведчик на ходу сразил его лучом и тут же ускорил шаги, моля Диранста, чтобы тот быстрее справлялся со своим кодом. Один из кумбиэнцев уже разворачивался – это давало надежду, что оставшиеся солдаты не заметят еще одну угрозу позади себя.
Когда Квалин углядел боковым зрением открытую дверь, он подскочил к ней в два прыжка, даже не интересуясь, видят ли его бойцы. Оказавшись внутри, немедленно захлопнул ее за собой, заблокировал замок и повернулся к Дирансту:
– Взлетай немедленно!
Тот кивнул, и они поспешили в кабину. Михаил чувствовал, что силы оставляют его с каждым шагом – он полностью выложился на бросок сквозь заросли джунглей, и теперь, чтобы восстановиться, ему по-хорошему надо было не меньше суток отдыха. Только где сейчас эти сутки возьмешь? Им еще повезет, если корабль успел отремонтироваться достаточно, чтобы протащить их через эн-переход.
– А что это там у тебя торчит? – спросил Койтль, когда они усаживались в кресла.
– Клю… – начал Квалин и вдруг заорал: – Пля! Черт раздери!
– Не смог удержаться, да? – спросил Диранст понимающе.
– А ты бы удержался?
Ученый молчал, запуская двигатели.
– Учти: баланс совсем никакой, – сказал, давая старт. И тут же, без всякого перехода: – Предлагаю кинуть его в реактор.
– Эта гадость может и выдержать.
– Тогда – в открытый космос. Только в деформе. И пускай там висит, сколько угодно.