Со вкусом гнили
Шрифт:
– Может, твой босс сможет помочь? Ведь он взял к себе на службу Шлака. И тебе помог однажды.
Ив ненадолго задумался. Но как бы ни хотелось верить, что Тощий испытывает к своим подопечным хоть каплю привязанности, он точно не будет рисковать своей репутацией и не отступится от принципов ради какой-то безликой шестерки. Когда человек становится обузой, босс от него избавляется.
– Нет, к Тощему обращаться нельзя. Ведь все это, считай, он и придумал: ловлю порчей для отправки на тяжёлые работы, и тела для биомехов тоже он поставляет. И потом, Шлак ему полезен, и я был полезен тоже. А ты? – Он вздохнул, покачал головой. –
Мила опустила плечи. Она выглядела разбитой и вымотанной. Грустно усмехнулась:
– Тогда что нам остаётся? Двойное самоубийство?
Ив хмуро уставился на нее:
– Полегче, малая! Это какая-то подростковая фишка – все время думать о смерти? Да, выход лёгкий, но не единственный.
– А что остаётся? – в отчаянии воскликнула девушка. – Бежать, прятаться по подвалам, трястись от каждого шороха? Поселиться в канализации, как крысы? Жить в постоянном страхе, что нас вот-вот обнаружат? Ведь в конце концов это произойдет. Город не такой большой. Мы здесь как в клетке. А потом, когда меня отправят в казармы порченых… – Она всплеснула руками, гневно выплюнула: – Все знают, что там происходит. Насилие. Каждый охранник может нагнуть любую девку, когда ему заблагорассудится. Да и вообще любой мужик всего лишь за пару тысяч юни. Мало того, что порчи работают до потери сознания. Их продают и покупают. На них вымещают гнев. С ними развлекаются. Девочка вроде меня не протянет там и года. Причем каждый свой день она будет проклинать судьбу, что все ещё жива. – Она опустила голову и притихла. – Ты сильный, а я… Я просто не вынесу всего этого.
Ив коснулся пальцами ее щеки, поймал взгляд и твердо произнес:
– Этого не будет. Мы что-нибудь придумаем, обещаю. – Хотя сам не испытывал ни капли уверенности. Вряд ли Мила поверит в эту ложь, но он надеялся, что хотя бы сможет её успокоить.
– Так ты не ненавидишь меня? – прошептала девушка.
Ив тепло улыбнулся.
– Ты моя младшая сестрёнка. Я всегда буду на твоей стороне.
Не сразу, но морщины на лбу Милы разгладились, она слабо улыбнулась и вздохнула с облегчением. Неужели, подумал Ив, сестра все это время боялась его, что он откажется от нее, как только узнает правду? Что ж, он сам виноват. Своим равнодушием, своими гневными вспышками создал образ такого беспринципного мудака, которому в тягость забота о ближних, который рад был бы остаться один. Который тащит сестру на операцию не потому, что она этого хочет, а потому, что так хочет он. Но ведь Ив совсем не был таким, просто не умел показать себя настоящего. Или не хотел.
Почему-то теперь на сердце стало гораздо легче. Странное чувство. Жизнь-то легче не станет, и все, что было прежде, покажется отдыхом по сравнению с тем, что ждёт впереди. Даже когда они с сестрой были всего лишь двое мелких беспризорников, оставленных матерью без средств к существованию, практически без надежды дожить до следующего дня рождения, – даже тогда оставался шанс выбраться, выжить. У любого нищего, у самого последнего конченого наркомана прав и то больше, чем у порченых.
Что же делать? Где искать помощи? Никто в своем уме не пойдет против империи и не станет укрывать ее врагов.
Им никогда не стать свободными внутри стен Огнева.
– А что, если… – В голову пришла неожиданная идея, и сердце забилось чаще. – Что,
Мила кивнула, в глазах снова появился огонек надежды.
– Где угодно будет лучше, чем здесь. Но как попасть за стену? Это практически невозможно даже для граждан с большими привилегиями. А мы с тобой – порченая и преступник.
Ив в задумчивости потёр подбородок – на пальцах осталась засохшая кровь – откинулся на стену и прикрыл глаза. Протянул:
– Знаю я одних староверов, которые могли бы помочь. Вот только неделю назад мы с ними знатно поцапались. Но, может, удастся уговорить их хотя бы выслушать меня.
Учитывая, что именно он виноват в том, что торговцы попали к Тощему фактически в бессрочную кабалу, сын Радомира оказался взятым в плен, да ещё и три десятка порчей погибли просто так, вряд ли староверы захотят помочь. На их месте Ив не стал бы даже слушать. Разве что предложить им что-то взамен? Шанс небольшой, но единственный, так что попытаться стоило.
– Нужно собраться с мыслями и разработать план. Найти укрытие. Может быть, даже союзников. Потому что один я вряд ли смогу пробраться на базу и найти способ связаться с торговцами, тем более с такой рукой. У меня башка раскалывается от всего этого…
– Союзников… – Мила свела брови домиком и сосредоточенно уставилась в пространство.
– Наши союзники – это противники империи. В Огневе по-любому есть такие. Может, культисты или те, кто расклеивает листовки. Но это ещё не значит, что они не побоятся пойти против Тощего. Нам нужно найти людей, у которых с ним свои счёты.
– Хмм, по-моему, я знаю таких, – заявила Мила, а Ив уставился на нее, недоверчиво подняв брови. Девушка смущённо добавила: – Ну, не то, чтобы знаю. Так, общалась в виртуале кое с кем.
– Разговаривать и делать – это разные вещи. У нас в каждом баре найдутся несогласные с мэром, но это не значит, что они встанут и пойдут на митинг.
– Нет, эти реально что-то делают. Взламывают планшеты верхов и сливают инфу. Это они распространили то видео с камер из казарм порченых, ну, где видно, что происходит на самом деле.
В свое время это видео чуть не стало причиной массовых протестов. Однако недовольство поутихло, когда правительство ясно дало понять, что всех несогласных ждёт участь порченых. Как и всегда, собственные жизни народ ценит больше, чем жизни незнакомцев.
– И как с ними связаться?
– Через темный угол. Это такой защищённый канал сети, который невозможно отследить или записать, данные о сеансах нигде не хранятся, и попасть туда можно только если есть специальное приглашение. Я могла бы попробовать, но нужно что-то… – девушка вздохнула и растерянно закончила: – что-то вроде очков или планшета без идентификационного кода.
Ив немного подумал. Всегда можно украсть, но есть и вариант попроще.
– Как насчёт клуба виртуальной реальности? Там очки без привязки к пользователю.
Мила кивнула.
– Пойдет.
– Ладно. Давай попробуем. Только сначала нужно избавиться от чипов и от этого. – Он вытянул руку с браслетом. Тонкий гибкий экран два на три сантиметра с кнопками по бокам уже практически стал частью тела. – Снимешь?
Мила отсоединила застёжку устройства и бросила его на пол. Потом поглядела на брата и смущенно сказала: