Собиратель душ

Чехова Яя

Я испугалась и кинулась прочь из проклятой гостиной. Выскочив в коридор и сшибив с ног створкой двери нерасторопного слугу (откуда только силы взялись?), я поняла, что прятаться там практически негде, коридор на десяток метров вперед не имел разветвлений, и моментально юркнула в нишу, притаившись за статуей большого мускулистого мужика с очень маленьким фиговым листком. Торчащий из ниши подол платья наверняка мог бы меня выдать, если бы не подступившие незаметно ранние сумерки.

Дверь распахнулась второй раз, отправив и второго слугу в недолгий полет до стены. Мимо реактивной ракетой пронесся император, оставляя за собой дымный след. Следом двумя чокнутыми шутихами петляли слегка обугленные леди, воняя паленым шелком и вопя:

— Пожар! Покушение!

Да какое там покушение? Это вы, кошелки ненасытные, покусились на моего «Лоу», а огонь — это нелепая случайность.

— Как вы оказались в моих покоях, леди? Я вас не звал! И вообще запретил меня беспокоить! — орал на ходу император, легко поддерживая похвальный спринтерский темп.

Эй, помедленнее, кони, я же ничего не услышу! Я покинула убежище, едва не своротив печального мужика с листком, и бросилась следом.

— Вы грустили! Мы хотели вас утешить! Эта… это… как вообще вы могли нас променять на это?! — не скрываясь, верещали леди дуэтом, задрав юбки чуть ли ни до пояса.

— А вот это совсем не ваше дело! — бодро отгавкивался вампир, невольно радуя мое сердце.

Дальше поддерживать такую скорость я уже не могла. Позади слышались крики и суетливая возня по тушению загоревшейся кровати. Впереди затухала перебранка, из которой слышны были лишь отдельные фразы, складывающиеся в причудливый диалог:

— … лучшие годы…

— … это бревно…

— … отдам обеих замуж!

Было очень интересно, но я совершенно выбилась из сил. Куда император рванул из собственных покоев было вообще непонятно, тем более, что этот забег посеял натуральную панику среди обитателей замка. Я стояла столбом, пока вокруг меня все носились с криками типа «Спасайся, кто может!» и «Мы все умрем!».

А меня в очередной раз озарило: Вирджиния подстроила эту идиотскую ситуацию! Зачем ей это? Она ведь прекрасно знала, кто там, в покоях, и чем они, скорее всего, заняты. И после этого она будет продолжать притворяться доброй матушкой? Да в гробу я видала таких родственников! Та же Рыбья голова на порядок человечнее и не притворяется, кстати говоря. Любишь поглощать эмоции, значит? Ну, так я тебя ими закормлю так, что подавишься!

Накажите меня

Диана

На обеде рассказать отчасти реабилитированному (кобелюка он при любом раскладе) в моих глазах императору о своем открытии мне не удалось. Людмила, свежая, румяная, как яблочко, и непривычно оживленная, в начале трапезы без конца о чем-то щебетала. Заразилась от Лилии, что ли? Впрочем, ее болтовня была мне на руку, и я охотно ее поддерживала, поддакивая в нужных местах. Мы же теперь союзники, нас объединяет любовь к одному и тому же оборотню, и Людмила мой подельник. Надо придумать, в какой момент воспользоваться ее изменившимся отношением, чтобы отправить к границе маленький пахучий подарок. А чтобы нейтрализовать всезнающего Чимолу, ему было бы неплохо подсунуть то самое средство, которое сегодня не давало мне уснуть. Стало быть, сестры де Брие, явившиеся на обед с опозданием и слегка попахивающие гарью, тоже станут против собственной воли моими союзницами.

Когда Людмила, наконец, сосредоточилась на своей отбивной с кровью, в бой с моим терпением вступила Вирджиния, снова завладев моей рукой.

— Дорогая, я не хочу, чтобы бы ты на меня дулась. Ты обязана понять! Я должна была показать тебе правду о том, как будет организована твоя жизнь в нашей семье. Чтобы это не было для тебя шоком, ты же все-таки человек. Мы такие, какие есть, дорогая, прими, расслабься и получай удовольствие.

Я слегка подзависла. Развеселые тройнички и согласование ежемесячного плана-графика на посещение мужа? Парные выходы на объект для контроля качества? По-дружески меняться сменами в критические дни? Вот уж с хера ли баня пала, а сие меня не привлекает совершенно.

— Серьезно? Высокие свободные отношения? Вы отдаете себе отчет в том, что я воспитывалась в совершенно иных реалиях и менталитете?

— Конечно, Диана, я же на это и рассчитывала! Ты пошипишь, позлишься, а потом неизбежно привыкнешь и найдёшь свои поводы быть счастливой, как любая другая женщина, приближенная к власти. Правда, в твоем случае, это будет, вероятно, не очень долго. К слову, если ты уже сейчас имеешь кого-нибудь на примете, я готова оказать всестороннюю помощь! Клянусь, забеременев, ты будешь совершенно свободна в отношениях и выборе, и все это время твои чудные вкусные эмоции будут в нашем распоряжении, — бывшая императрица, не скрываясь, смаковала мое возмущение и гнев. Святые позвонки, она же маньячка! То есть, наркоманка! Отожравшись на моих эмоциях, она стала выглядеть лет на тридцать пять. Морщинки разгладились, кожа налилась здоровым сиянием, с губ не сходила улыбка. Ее муж любовался обожаемой супругой и, наверное, пристегнул бы меня к ней наручниками, вздумай я отобрать руку. Вот только чокнутой госпожи мне не хватало в этом паноптикуме извращенцев. Принуждение, оргии, БДСМ, обмен любовниками — чем еще смогут удивить меня раскрепощенные вампиры? Кстати, а кто тут тот самый преемник? Уж не уроненный ли нянькой в детстве Иванеску? Невольно напрашивается вывод, что это все одна дружная команда, объединившаяся, как крысы, перед потоплением корабля императора в пучину неминуемого безумия. Как же это все отвратительно.

Отвращение затопило от макушки до пят. И бывшая императрица, наконец, подавилась. Видимо, его вкус оказался для нее слишком неприятным. Ага! По сравнению с де Божоле, запугавшей прислугу и пытавшейся запугать меня, Говардом, провоцировавшим и смаковавшим эмоции, как изысканное вино или парфюм, эта упырица была самым опасным противником. И настоящим беспринципным чудовищем. И, кажется, я нечаянно нащупала оружие, которым буду отбиваться от ее нападок.

Мне было противно смотреть на это красивое молодое лицо. Мне было противно видеть угасающее серебристое сияние в прекрасных вечно голодных глазах. Мне было противно видеть сильные руки престарелого двойника «Лоу», притянувшие ее, испуганно отпрянувшую от меня. Освобожденными от ее хватки пальцами я незаметно для остальных сложила «fuck». Не удержалась, ага.

На императора в данный момент тоже было противно смотреть. На его изумленное лицо, когда он вдумчиво изучал композицию «Я пугаю будущую свекровь». На его нахмуренные брови, когда его родители якобы покончили с трапезой и удалились, сказавшись недомогающими и уставшими. От чего, интересно? И пусть только попробует что-либо мне высказать, порву на лейкоциты, честное слово! Но вампир мне… подмигнул? Неужели?

Я неподдельно смутилась и сама не заметила, как закончила есть. Точнее, на нервах сжевала все из своей тарелки и из близлежащих блюд с закусками и салатиками. Опомнилась, только когда корсет скрипнул от натуги.

— Миледи, я хотел бы напомнить, что снова жду вас сегодня на ужин, — бархатным голосом усладил он мой слух. Какой ужин, я теперь, как крокодил, обед неделю буду переваривать! — Я бы хотел рассказать вам о себе, ведь вы так мало меня знаете, а уже завтра станете моей невестой.

— Да флаг вам в руки, милорд, чтоб вы уже были здоровы! Только в этот раз можно мне вместо компота воды кипяченой принести, лады? И пусть кувшин принесет Амади, что-то у вас во дворце много странных мальчиков развелось, я им не доверяю. Вы можете рассказывать о чем угодно, Ваше Величество, но я тоже имею, что вам сказать, думаю, диалог должен выйти содержательным.