Собиратель душ
Шрифт:
Случай мне помог. Попробовав местного компотика, Людмила немного подавилась и начала кашлять. Уверена, она сделала это нарочно, потому что я сверлила ее взглядом, ненавязчиво демонстрируя самый краешек бумажки, выглядывающей из кулака. Я, разумеется, опередила ее мужа, подав ей свернутую салфетку. Несмотря на наши натянутые отношения, оборотница не отказалась поиграть со мной в шпионов. Ну вот и славно.
Наша встреча состоялась в украшенном снегом дворцовом саду. Место я выбрала заранее, налюбовавшись указанным садом из разных окон дворца. Так вот мельком из библиотеки мне удалось увидеть одну небольшую беседку в редко посещаемой части сада. Туда не ходили, потому что там не оказалось достаточно широких и удобных дорожек. Такие тропки, что петляли между высокими и неопознаваемыми под снегом кустами, предпочитают влюбленные романтики, коих, кроме меня, наверное, во дворце не наблюдалось. Идеальное место встречи двух повраг. Подругами даже мысленно нас назвать язык не поворачивался.
Людмила появилась в точно означенное в записке время. Ее сопровождал супруг, строго зыркнувший на меня. Неподходящая я компания для его избранной, должно быть. Хотя по статусу я, на минуточку, выше не только его супруги, но и самого эльфа. Но этим влюбленным мужчинам же никогда не нравится окружение его жены? Затрудняюсь ответить, но, если судить по литературе, так оно и есть. Или другая крайнойсть — но тут мы с эльфом вне игры, не мой типаж, определенно не мой.
Пока мы шли из столовой… мы — это я, Валера, леди Ди и Кошачий глаз, то есть, компания реально большая. Так вот, пока мы шли, леди Ди сообразила, как мой внезапный порыв возобновить общение с оборотницей можно и нужно обратить нам на пользу.
Дело в том, что кроме как спрятаться самой, хорошо было бы погоню направить по ложному следу. Встреча с Чимолой напомнила, как меня похитили в прошлый раз, распорядившись моим запахом. Что мешает мне сделать то же самое здесь? Конечно, мерзкий посол подскажет идею императору, но даже если и так, ложный след оттянет часть сил на себя, дав мне больше шансов на удачный исход дела.
Просто подкинуть мешок с вещами в проезжающую карету — не самый лучший вариант, поскольку любой подозрительный предмет отправится в ближайшую помойку, даже не покинув пределов города. Тем более, если экипаж частный. А где собирают общественные, я не знала, да и доверенного лица у меня не было. Только Эрни да Амади с сыновьями. Но с мальчиком никто не будет вести серьезных дел, а орки не могут лгать и сдадут меня при первом же правильно заданном вопросе.
А вот вручить пахнущие мной вещи спешащей домой семье уважаемого дипломата, которая полетит в свою Сиеленнию на быстрых лошадках безо всяких там лишних остановок, это вот уже поинтереснее. А если, вернее, когда их догонят, жена похлопает ресничками и отопрется, что, мол, я не я, кобыла не моя, а это вот сестрица любимая матушке передала, а еще цветочек аленький, это вовсе не повод кого-то арестовывать. Ну, мало ли о чем между собой старые подруги уговорились. Тем более, если все будут знать, что перед самой помолвкой мы восстановили хотя бы какие-то отношения.
— Привет, — загрузилась и забыла все слова приветствия. Хорошо хоть не «приятного аппетита» сказала, а то были случаи по утрам в институте.
— Хорошего вечера, — церемонно поздоровалась Людмила. На правах старых знакомых во время приватной встречи мы обошлись без книксенов. И первую минуту просто разглядывали друг друга. Она сверху вниз, я — снизу вверх. Людмила была прекрасна и величественна в бежевого цвета меховом пальто в пол с красивой белоснежной оторочкой и расширяющимися книзу рукавами, в которые так удобно прятать руки на морозе. При этом на виду остается безупречно изящный меховой треугольник идеально совпадающих вырезов. Косу сменила сложная прическа, несколько вьющихся прядей красиво обрамляли лицо с длинными аж до висков глазами.
Надеюсь, я выглядела вполне достойно в одной из коротких дубленок в виде приталенного камзола с глубоким капюшоном и теплых замшевых штанах. На руках у меня были ярко-красные варежки, которые мне снова притащила Кошачий глаз, добрая безотказная душа. И этими варежками я нервно теребила такой же ярко-красный шарф, который бабушка Кошачьего глаза связала любимой внучке на шестидесятилетие.
— Я хочу попросить прощения, — выдала я опять мимо кассы. Ну, перенервничала я, растерялась, хреновый из меня шпион, а дипломат еще хуже — оправдывалась я перед зашипевшей леди Ди, поучавшей меня тому, как следует строить разговор.
Людмила тоже опешила. Наверное, готовилась к такому же разговору, полному недомолвок и реверансов, что и эльфийка. О, они же почти родственницы теперь!
— И ты меня прости. Я как о тебе услышала, так и закипела. Он ведь мертв, а ты жива и даже вот замуж за императора собираешься. Я думала, ты охотилась за приданым! — волчицу прорвало. Я сочла за лучшее заткнуться и выслушать. — Младший сын воеводы — так себе приобретение в новом мире. Гости с ТОЙ стороны, как правило, вращаются в высших кругах. Был момент, когда я даже подозревала тебя в сговоре с Лукасом! — тут она сделала странный жест рукой, словно какое-то мерзкое кусачее насекомое с одежды скинула. — Только потом стало известно про обоз в горах, про помощника посла, который тайно тебя похитил. Сестра князя страшно убивалась, Ранимир думал, с ума сойдет от горя. Я и не знала, что вы с ней успели подружиться… Когда траур кончился я, действительно, не могла больше и дня провести в доме, где мы росли все вместе. Я знаю, что поступила дурно, должна была меньше думать о себе, но ведь родители не одни, с ними Лиам, да и Лилька рядом… Она готовится подарить альфе первого волчонка, — тут оборотница коротко и очень тепло улыбнулась своим мыслям. А я так же мысленно порадовалась за князя и его неугомонную юную жену. — И с Дивиэлем мы познакомились совершенно случайно, именно так, как он рассказал. Я была в совершеннейшем шоке, что оборотень может оказаться избранным эльфа из семьи правителя! Я думала, они только между своих заключают браки, а нас считают низшей расой, как людей… — вот и мне прилетело, спасибочки! — А он… Ты не представляешь, какой он… Он спас меня, я ведь просто жить не хотела. На Землю бы сбежала, если бы это было возможно. А теперь… только вина меня душит, что я такая счастливая, а Ланкр умер…
— А ты здесь причем? — я подошла и взяла ее за руку. — Чем ты могла помешать тому, что случилось? Это все моя вина. Я обиделась, как идиотка, убежала, а он за мной… Если бы не я, мы бы большой и дружной э-э-э… семьей трудились бы над разгадкой Предназначения в Поволжье… Но, знаешь… это трудно объяснить… Вряд ли Ланни был бы счастлив со мной. Я хочу домой. И это со временем свело бы меня с ума, наверное. А я его. Ни в коем случае не считаю случившееся лучшим исходом. Но ты же знаешь, на Ардане ничего не происходит просто так. Не вини себя. И прости меня, что лишила тебя брата.
Людмила ответила на рукопожатие. Мы не обнялись, но щеки у обеих блестели в свете многочисленных маленьких фонариков, которыми был украшен сад. Где-то за кустами завозился временно покинутый супруг. Пожалуй, времени осталось мало.
— Людмила, я не хочу снова замуж. И мне нужна твоя помощь, — взяла я быка за рога.
— Ой. Но мне временно нельзя перемещаться порталами, — она растерянно взглянула на меня и безотчетно оплела руками свой живот. Ага. Еще один наследник. — А в карете нас быстро догонят, тем более, император знает о нашем… э-э-э… почти родстве. Это ведь он способствовал тому, что муж взял меня в эту поездку. Поэтому так долго добирались.
— Это неважно, я с тобой не поеду. Но я тебе кое-что дам с собой. Довези до границы с Сиеленнией и выброси с какого-нибудь моста в реку, лады? Послезавтра во время праздничного бала вы должны уехать. Скажись больной, скучающей, еще какой-нибудь, но добейся, чтобы ваш экипаж уехал в середине бала.
— Но как? У мужа же дипломатическая миссия, я не могу…
— У него, прежде всего, беременная жена, а беременным прощают все причуды. Скажи, что тебе срочно необходимо полизать снег на крепостных стенах поволжского замка и залтанский тут не годится. Придумай что-нибудь!