Собиратель душ

Чехова Яя

Я, кажется, опять влюбилась. Прости меня, Ланни, где бы ты ни был, но я понятия не имела о собственной полигамности! Ведь и тебя я продолжаю любить. Такого преданного, верного, чистого мальчика-оборотня. И вот этого порочного, хитрого и патологически неверного вампира. Ребанный йот!!

(Не) приятный сюрприз

Диана

Вернулась я к себе в совершенно мрачном расположении духа. Размышления о собственной распущенности, о коварстве вампира, о вселенской несправедливости конкретно так выбили меня из колеи. Так что настроение, когда я толкнула собственную дверь, уверенно стояло на отметке: «Можно мне прям щас сдохнуть, чтобы не мучиться?». И застала на диване Эрни с очень худенькой и очень грустной женщиной средних лет, из-под белоснежного чепчика которой выбивались непослушные светлые кудряшки.

— Ди! — заорал Эрни, бросаясь ко мне. — Мама, это Ди! То есть леди Диана. Она пришла с ТОЙ стороны! Это на ней хочет жениться господин император! А она не хочет за него замуж, потому что будет моей женой!

Женщина с перекошенным от ужаса лицом наблюдала за поведением отпрыска, явно не зная, что ей делать в первую очередь: оттаскивать ребенка за ухо от высокородной госпожи, или грохнуться ей же в ноги, вымаливая для него прощение. Я не могла позволить ей сомневаться, подхватив мальчишку на руки и громко крякнув при этом.

— Ну, ты и тяжелый! У тебя что, камни в животе? — и попыталась пощекотать его камнесодержащий животик одной рукой. В результате, не выдержала и уронила. — Ой, прости, пожалуйста! Но ты и правда ужасно тяжелый!

Но мальчик нисколько не расстроился, приземлился, как кот, на все лапы и, снова вскочив, принялся скакать по комнате и громко вопить:

— Ди — молодец! Ди навела свои порядки! Ди боятся все слуги и охрана!

А это еще почему?

— Говорят, ты оборотень, но только превращаешься не в животных, а в существ нашего мира и даже тварей! А еще говорят, у тебя в камине прячется ручной огневик с туманником! А еще говорят, ты пьешь специальные успокоительные зелья, чтобы держать себя в руках и никого ненароком не убить! — весело перечислял он, прыгая на одной ножке, как в «классиках». — А еще мы с мамой нашли господина де Иванеску запертым в туалете за бальным залом! От трясся, хныкал и просил ни в коем случае никому не говорить о том, в каком виде его нашли — в одной рубашке! — потому что ему очень стыдно! Это ты его там заперла? А научишь меня так же кочергу сворачивать? Двое оборотней не могли разогнуть!

— Эрни! — возмущенно выдохнула его родительница, не имея возможности иначе заткнуть словопоток сына.

Я протянула ей руку.

— Зовите меня просто Диана, и не беспокойтесь, мы с Эрни успели подружиться, — я ободряюще ей улыбнулась, и женщина, наконец, осторожно коснулась пальцами моей ладони.

— Рози. Просто Рози. Я служу в императорском крыле, — не без тайной гордости представилась она.

Эрни был на нее очень похож. Только глаза более яркие, отливающие одновременно зеленью и синевой, как у… хм. А ведь этого нельзя исключать. Кошачий глаз ведь упоминала, что во дворце работают девушки с отборов. А что, если..? Но император же не настолько тупой? Да и мне не могло с первого раза так повезти, я же фактически ни с кем из слуг и не познакомилась! А нужно ли еще с кем-то знакомиться? Времени-то нет совсем, того и гляди, выскочит из-за угла трясущийся белый кролик с золотыми часами и постучит по стеклу лапкой. И нырнет в свою кроличью нору. Кстати о норах…

— Рози, милая, присаживайтесь! Расскажите о себе…

Вот я совсем не это имела в виду! На самом деле я подумала о том, чтобы Эрни научил меня видеть вход в лабиринт и пользоваться им. Но прежде чем попросить его маму одолжить мне своего обожаемого сына в личное пользование на несколько часов, следовало с ней пообщаться, расположить к себе и добиться определенной степени доверия с ее стороны. Ну, и получить некую информацию к размышлению. Совместить приятное с полезным, так сказать.

Рози, смущаясь и глотая даже не слова, а целые фразы, рассказала о маленькой девочке, которую папа увез на другой континент, потому что мама умерла, а бабушка хотела навсегда разлучить отца и дочь, забрав последнюю к себе на воспитание. Папа был столяром, и весьма неплохим, быстро нашел работу, растил дочку в любви и заботе. Но однажды в его мастерскую зашел сам император, который имел привычку время от времени бесцельно гулять по городу, заходя в произвольно выбранные лавки или харчевни, общаясь с электоратом. Девушка увидела его — и пропала. И побежала на ближайший отбор. Не послушала отца, не испугалась высокородных участниц, только бы быть ближе.

У меня сжались кулаки. Вот ведь гад бесчувственный!

Но, как ни странно, император обратил на нее свое внимание. И девушка поняла, что у нее есть все шансы. Но она совершила ошибку. Непростительную. Девушка не особо старалась в учебе, порхая в розовых мечтах, и не знала всех особенностей вампирьего этикета и их своеобразного «семейного кодекса», поддалась на провокацию и оказалась, скажем так, дисквалифицирована.

Рози, украдкой стирая слезы с глаз, не стала развивать эту тему, а у меня не хватило духу настаивать. Мы только познакомились, и я не чувствовала себя вправе лезть к ней в душу. Сразу после этой заминки, Рози заговорила об Эрни. И мне как-то и без объяснений стало ясно, что это была за ошибка такая. И как-то сразу связалось в единую цепь то, что я слышала вчера в гостиной императора с робким откровением служанки. Это же гадюки в шелковых платьях, а не безобидные ящерицы! Анаконды ядовитые! Чтоб вам песка в трусы насыпало, а душа под рукой не оказалось!

Самым большим несчастьем Рози, которой, несмотря на беременность, разрешили остаться в замке и дали работу, была внезапная смерть горячо любимого отца, не сумевшего справиться с потрясением. Его малышка внезапно повзрослела, выбрала мужчину — и оказалась опозоренной, сломленной, несчастной. Рози мучилась виной, хоть и не говорила об этом. Мне было так жаль ее и ее отца, что я едва сдерживалась от слез. Между делом попросила Эрни принести нам чай и чего-нибудь еще. Мальчик обернулся в считанные минуты. А мы с Рози тем временем просморкались и привели себя в порядок в моей ванной комнате.

Чтобы найти подругу с ней нужно либо смеяться до слез над одним и тем же, либо плакать. Конечно, нам с Рози до сердечной дружбы было еще далеко, да и ко мне она обращалась по большей части «миледи» и на «вы», напрочь игнорируя мои просьбы. Ну, пусть, если ей так комфортнее. Но степень нашего знакомства определенно перешагнула даже черту, на которой мы находились с Кошачьим глазом, став гораздо ближе.

Словом, перекусив, и теперь уже посмеявшись над вчерашними моими похождениями (как я и говорила, чувство стыда почти всегда исчезает бесследно, когда история многократно рассказана с юмором), подробности чего мне с удовольствием подсказывали Валера и леди Ди. Потом Рози рассеянно взглянула на часы и подхватилась с диванчика, вспомнив о покинутой работе. Хотела было прихватить с собой Эрни, который слушал мои байки крайне внимательно, и я не сомневалась, что запомнит их дословно, но в последний момент я успела его отпросить. Рози, вежливо попрощавшись, унеслась обслуживать вверенную ее заботам территорию, а мы с Эрни остались.

Мальчишка, до этого активно, хоть и молча, угощавшийся всем подряд со стола, замер с рукой, занесенной над очередной булочкой.

— Что-то случилось, да?

Я почесала нос.

— Не совсем. Эрни, научи меня видеть двери.

Мальчик заметно выдохнул. Чего это он себе нафантазировал, а?

— Ой, да пожалуйста, это совсем просто! Я никому про них не говорил, иначе мама ведь запретит мне гулять, а тетя Ам так работой загрузит, что и пикнуть не успеешь. Смотри. Если глядеть на стену не так, как обычно, а как будто насквозь, он становится цветная. И где сияет ярче — там и дверь. А уж если ты видишь дверь — она не может не открыться.

И все? А что значит «как будто насквозь». Куда смотреть-то?

«Расфокусировано, значит,» — разъяснила леди Ди, гораздо быстрее меня понявшая мальчика. — «Ты не рассматриваешь рисунки на шелке, а словно пытаешься смотреть вообще, мимо них.» Тут она тоже застопорилась с объяснениями, но я уже поняла.

Есть такие забавные картинки для глаз, когда сосредотачиваешься, видишь какую-то мелкотравчатую мешанину, а если расслабляешь глаз — перед глазами проступает чудесный объемный рисунок. Сейчас я попыталась так сделать. На какое-то мгновение мне показалось, что я сижу внутри мыльного пузыря. Непроизвольно попыталась рассмотреть подробнее — и пузырь исчез. Попробовала снова. Не получилось. Снова. И снова. Мне это надо, иначе ничего не получится. И снова…