Соблазнительная обманщица

Брэдли Селеста

Колин с интересом присмотрелся к сочному плоду.

– И такое зрелище тоже не каждый день случается увидеть.

«И почему-то все моментально встало на свое место».

Мелоди благополучно найдена. Умница Мэдлин!

– Вот оно где! – Эйдан нагнулся и схватил яблоко. – А я-то гадал, куда оно делось! – Он вытер его о жилет и откусил большой кусок. Прожевав его, он вопросительно посмотрел на Колина: – Не пойти ли нам в комнаты?

Тот взирал на него с глубокой подозрительностью.

–

Ты уверен, что хочешь его съесть?

– А почему бы и нет?

Колин устремил бесстрастный взгляд в потолок.

– Ну, не знаю. Мне просто показалось, что ты умеешь противиться соблазну. Что ты решил относительно миссис Чандлер? Не сомневаешься, что именно она – мать Мелоди? Хотелось бы точно знать ответ на этот вопрос.

Направившись вслед за Колином вверх по лестнице, Эйдан бросил надкусанное яблоко в ближайшую китайскую вазу. Сейчас ему меньше всего нужны еще какие-нибудь соблазны!

Глава 13

В комнатах Эйдана Колин извлек принесенную добычу, и Мелоди принялась уплетать хлеб с сыром с таким аппетитом, какой может иметь только такая активная девочка. Эйдан нетерпеливо ждал, чтобы Колин ушел, желая поговорить с Мэдлин откровенно.

Однако приятель упорно не желал понимать намеков.

– Миссис Чандлер, расскажите мне про няню, которую вы наняли для присмотра за Мелоди. Вас не волновало то, что станет с вашим ребенком, когда вы перестали ей платить?

Поскольку это был очень разумный вопрос – и притом такой, какой он сам забыл задать, – Эйдан промолчал.

Бросив быстрый взгляд на Мелоди и убедившись, что малышка целиком занята своим ужином, Мэдлин некоторое время в упор смотрела на Колина.

– Когда денег больше не осталось – что мне оставалось делать? – ответила она негромко.

Эйдан вынужден был признать, что это действительно так. Мэдлин не баловала себя в ущерб дочери. Явно обе нуждались.

– Но ты собралась уезжать, – вынужден был заметить Эйдан. – Уверила меня, что покидаешь Лондон.

Похоже, Мэдлин поняла, что ей не удастся избежать вопросов, и нервно вскинула голову.

– Я надеюсь, что в другом месте смогу устроиться лучше.

– Одна?

Бесстрастный тон Колина ясно показал, что он об этом думает.

Мэдлин пристально посмотрела ему в глаза, заставив отвести взгляд:

– А вы считаете, что это было бы легче осуществить, имея рядом ребенка, о котором постоянно надо заботиться?

Колин прищурился:

– Вы явно чего-то недоговариваете.

– Конечно! – Мэдлин смотрела на него с вызовом. – А вы суете нос не в свое дело.

Эйдан изумленно увидел, что Колин сдался первым и отвел взгляд. Какой бы ни была Мэдлин, никто не назвал бы ее слабой. Эта женщина умеет за себя постоять.

– Я не припоминаю, чтобы Эйдан упоминал ваше имя, когда мы с ним прежде виделись, сэр Колин, – внезапно сказала Мэдлин. – Когда вы стали друзьями?

«Да мы никогда ими не были!» – чуть было не выпалил Эйдан, но это было бы грубо. Хотя и справедливо.

А вот Колин готов был не считаться с тонкостями этикета.

– Мы не близкие друзья, – резко заявил он. – У нас просто есть общий знакомый.

Мэдлин улыбнулась.

– Джек! – Она посмотрела на Эйдана. – Ты так часто о нем упоминал, что у меня такое чувство, будто и я его знаю.

– Это неудивительно, – вполголоса отозвался Эйдан, оставаясь рядом с Мелоди.

– Правда, он очень изменился.

Он резко встал и отвернулся, устремив взгляд и окно на укрытый темнотой сад.

Мэдлин удивленно спросила:

– Я что-то не расслышала?

Колин еле слышно пробормотал, что ничего особенного не было сказано, добавив:

– Джек стал совсем другим с тех пор…

Эйдан прервал его, не обернувшись:

– С тех пор как я с ним расстался, предоставив идти на войну одному.

Колин чуть повысил голос:

– Ты не прав. У тебя есть обязательства в отношении твоей собственности и тех, кто зависит от тебя. Ты проявил бы безответственность, если бы их бросил. Джеку не следовало идти за своим дурнем-кузеном, когда этот идиот отмел все свои обязательства, чтобы поиграть в солдатики!

Эйдан закрыл глаза, чтобы не видеть свое отражение в темном стекле.

– Мы говорили о том, что когда-нибудь вместе станем офицерами нашего собственного полка, но я в глубине души понимал, что никогда не отправлюсь на войну. Я это знал, и Колин это знал, а вот Блейкли был помешан на армии, а Джек всегда держался рядом с ним в любой заварухе и беде.

А беда пришла достаточно быстро. Два молодых аристократа с поддельными патентами. На что они могли надеяться?

– Блейкли с той бойни домой не вернулся, а Джек стал не похож на самого себя, хоть и уцелел.

Это была серая, мрачная тень его друга, который больше никогда не смеялся.

– Тут твоей вины нет, – еще раз повторил Колин.

– Какая убежденность со стороны человека, который мне не друг, – пробормотал Эйдан. Он повернулся и увидел, что Мэдлин с малышкой вышла из комнаты. Пристально посмотрев на Колина, он впервые подумал о том, что и тот мог винить себя в том, что не смог вовремя образумить Джека.

Лицо приятеля превратилось в неподвижную маску.

– Виноват был Блейкли, этот избалованный кретин.