Собрание сочинений в 12 т. T. 8
Шрифт:
Марсель, спрятавшись в кусты, не спускал глаз со своего патрона, который понукал людей, словно посылая их на приступ укрепленного города. Но никто не решался лезть в огонь. Мастерская моделей стояла особняком, в глубине парка, и для всех было очевидно, что она сгорит дотла.
Убедившись, наконец, что здание спасти нельзя, Шульце закричал громовым голосом:
– Десять тысяч долларов тому, кто спасет модель номер три тысячи сто семьдесят пять, под стеклянным колпаком посреди зала!
Под этим номером значилась модель знаменитой усовершенствованной пушки Шульце,
Но, для того чтобы спасти эту модель, надо было ринуться в море огня и в черную завесу дыма. Из десяти шансов вряд ли хоть один выйти живым из этого ада. Поэтому, несмотря на заманчивую цифру в десять тысяч долларов, на призыв герра Шульце не отозвался никто.
Люди молча толпились на месте.
И вдруг из-за деревьев вышел человек и решительно направился к пожарищу. Это был Марсель.
– Я пойду, - сказал он спокойно.
– Вы?
– недоверчиво вскричал Шульце.
– Да, я.
– Не надейтесь, что это спасет вас от смерти, - приговор будет приведен в исполнение.
– Я не себя хочу спасти, я хочу спасти драгоценную модель.
– Тогда ступай, - сказал Шульце.
– И клянусь: если ты вернешься с моделью, десять тысяч долларов будут переданы в руки твоим наследникам.
– Полагаюсь на ваше слово, - ответил Марсель.
Ему привязали на спину аппарат Гилибера, которым он уже имел случай пользоваться, разыскивая в шахте Альбрехт маленького Карла Бауэра. Зажав нос деревянными щипчиками, Марсель взял в рот наконечник трубки и смело бросился в пламя.
«Наконец-то!
– мысленно воскликнул он.
– Воздуха у меня на четверть часа. Дай боже, чтобы мне его хватило».
Разумеется, у Марселя и в мыслях не было спасать модель шульцевской пушки. Он только пробежал через окутанное дымом здание, лавируя с опасностью для жизни среди обрушивающихся балок и пылающих головней, и в ту самую минуту, когда крыша с грохотом провалилась и огромные снопы искр фейерверком взвились к небу, он успел выскочить в противоположную дверь, выходившую на другую сторону парка.
Он мигом добежал до реки, спустился с откоса к тому месту, где она, образуя сток, вливалась в подземный канал, и прыгнул в воду.
Течение тотчас же подхватило его и увлекло в глубину. Ему нечего было думать о направлении, быстрый поток стремительно уносил его вперед по узкому подземному каналу, и он доверял ему, как если бы его вела нить Ариадны.
«Далеко ли тянется этот канал?
– пронеслось в голове у Марселя.
– Если через четверть часа он не кончится, мне не хватит воздуха, - и я погиб».
Но он не терял самообладания; течением его несло вперед по крайней мере минут десять и вдруг обо что-то ударило.
Это была железная решетка, запирающая канал.
«Я должен был это предвидеть», - сказал себе Марсель.
И, не теряя ни секунды, он выхватил из кармана пилу и начал пилить задвижку у края скобы.
Минут пять он пилил - задвижка не поддавалась. Решетка держалась все так же плотно. Марселю уже трудно было дышать, разреженный воздух скупо поступал из прибора. В ушах стоял звон, глаза
И вдруг пила выскользнула у него из рук.
«Бог не может быть против меня», - подумал Марсель и, схватившись обеими руками за решетку, рванул ее изо всех сил, которыми в последнюю минуту наделяет человека инстинкт самосохранения. Решетка открылась, засов отскочил, и течение вынесло несчастного, задыхающегося, обессиленного Марселя на свежий воздух.
…
На следующее утро, когда рабочие Шульце пришли на место пожарища, они не нашли среди золы и черных головешек ничего, что бы напоминало останки человеческого существа. Повидимому, отважный юноша пал жертвой преданности своему делу: это нисколько не удивило его товарищей по работе.
Драгоценную модель не удалось спасти, но человек, проникший в тайну стального короля, погиб.
«Бог свидетель, что я хотел избавить его от мучений, - сказал себе герр Шульце.
– Но как бы там ни было, а десять тысяч долларов остались у меня в кармане».
И это было все, чем он почтил память молодого эльзасца.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Статья в немецком журнале
За месяц до описанных нами событий в немецком обозрении «Наш век» - появилась большая статья, посвященная Франсевиллю. Статья эта пришлась по вкусу даже самым нетерпимым ревнителям германской империи, должно быть, потому, что автор рассматривал этот город исключительно с материальной точки зрения.
«Мы уже сообщали нашим читателям о необыкновенной колонии, основанной на западном побережье Соединенных Штатов. Хотя великая американская республика с давних пор приучила мир к необычайным сюрпризам, в силу того, что значительная часть ее населения состоит из эмигрантов, однако нельзя не удивляться столь неожиданному возникновению нового города, именуемого Франсевиллем, города, о котором пять лет тому назад не было и речи, ныне же не только благоденствующего, но и достигшего высшей степени процветания.
Этот чудесный город вырос, словно по волшебству, на благоуханном берегу Тихого океана. Мы не ставим себе задачей расследовать, соответствует ли действительности мнение, что первоначальный проект и самая идея этого города принадлежит французу, доктору Саразену. Возможность этого не исключена, принимая во внимание то обстоятельство, что названный доктор может похвастаться тем, что состоит в отдаленном родстве с нашим знаменитым стальным королем. Полагают даже, что основанию Франсевилля немало способствовала полученная доктором Саразеном не совсем честным путем значительная часть наследства, которое, по закону, должно было бы полностью отойти герру Шульце. Таким образом, можно с уверенностью сказать, что все полезное и хорошее, совершающееся в мире, происходит с участием германской расы, и мы рады воспользоваться случаем, чтобы лишний раз с гордостью отметить этот факт.