Собрание сочинений в 15 томах. Том 9

Уэллс Герберт Джордж

2. Анна-Вероника расширяет свой кругозор

– Анна-Вероника, ты пойдешь на Фэдденский бал? – спросила Констэнс Уиджет.

Анна-Вероника сделала паузу, обдумывая ответ.

– Собираюсь, – сказала она.

– Шьешь себе платье?

– Пойду в том, какое есть.

Они находились в комнате сестер Уиджет; Хетти лежала. У нее было, по ее словам, растяжение лодыжки, а пестрая компания гостей старалась развлечь ее. Комната была просторная; в ней царил невероятный беспорядок; на стенах висели сделанные углем рисунки без рамок – подарки начинающих художников; распахнутый книжный шкаф, на котором

стояли гипсовые слепки и половинка человеческого черепа, выставлял напоказ набор самых разнообразных книг: Шоу и Суинберн, «Том Джонс» и «Опыты» Фабиана, Поп и Дюма – все вперемежку. Констэнс Уиджет сидела, склонив голову, увенчанную пышными медными волосами, над скудно оплачиваемой работой: она наносила узор по трафарету на шершавую белую материю, разложив ее на кухонном столе, который для этой цели притащили наверх; а на ее кровати сидела стройная особа лет тридцати, в поношенном зеленом платье, причем Констэнс, указав на нее рукой, представила ее как мисс Минивер. Мисс Минивер взирала на мир большими чувствительными голубыми глазами, которые казались еще больше благодаря очкам; нос у нее был красный и защемлен на переносице, губы капризные и дерзкие. Она быстро переводила взгляд с одного на другого, и так же быстро двигались ее очки. Казалось, она готова лопнуть от желания что-то сказать и только ждет подходящего случая. На отвороте ее платья была пришита пуговица из слоновой кости с надписью: «Избирательное право для женщин». Анна-Вероника сидела в ногах у страдалицы, а Тедди Уиджет, юноша атлетического сложения, занимал единственное в комнате кресло – нечто декадентское и условное, вроде треножника, курил сигареты и старался скрыть от всех, что смотрит, не отрываясь, на брови Анны-Вероники. Тедди и был тем самым молодым человеком без шляпы, из-за которого она два дня назад пошла не по главной улице, а тропинкой через поле. Он был моложе обеих сестер, воспитывался вместе с ними и привык проводить время в женском обществе. Ваза с розами, только что принесенными Анной-Вероникой, украшала общий туалетный столик, а сама она была изящно одета, так как собиралась пойти под вечер с теткой в гости.

Анна-Вероника решила дать кое-какие пояснения.

– Мне запретили идти на этот бал, – сказала она.

– Здравствуйте! – отозвалась Хетти, повертывая голову, лежавшую на подушке, а Тедди произнес с глубоким возмущением:

– Боже мой!

– Да, – продолжала Анна-Вероника, – и это все осложняет.

– Тетечка? – спросила Констэнс, которая была в курсе всех дел Анны-Вероники.

– Нет! Отец. Это… это – серьезное препятствие.

– Почему же он запретил? – осведомилась Хетти.

– Вот в том-то и загвоздка. Я спросила его, почему, и он не привел никакой причины.

– Вы спросили отца о причине? – произнесла мисс Минивер с подчеркнутым изумлением.

– Да. Я попыталась объясниться с ним, но он не пожелал. – Анна-Вероника задумалась. – Именно поэтому, мне кажется, я и должна пойти, – закончила она.

– Вы спросили отца о причине? – повторила мисс Минивер.

– А мы, бедняжечка моя, обычно все выясняем с нашим отцом, – сказала Хетти. – Он привык, и ему даже нравится.

– Мужчины, – заявила мисс Минивер, – всегда все делают без причин! Всегда! И сами этого не ведают. Понятия не имеют! Это одна из их худших черт, одна из самых худших.

– Но я боюсь, Ви, – заметила Констэнс, – что, если тебе запретили, а ты все-таки пойдешь, произойдет ужасный скандал.

Анна-Вероника решила быть откровенной до конца. Положение, в которое она попала, очень тревожило ее, а у Уиджетов ее окружала атмосфера нетребовательности и сочувствия и вызывала желание многое обсудить.

– Дело не только в танцах, – сказала она.

– Тут еще и курсы, – добавила Констэнс, как более опытная.

– Тут вся ситуация. Видимо, я еще не имею права жить. Не имею права учиться, расти. Я должна сидеть дома и находиться как бы в подвешенном состоянии.

– О, какая тоска! – изрекла мисс Минивер гробовым голосом.

– Надо выйти замуж, Ви, – заявила Хетти.

– У меня нет желания.

– Тысячи женщин выходили замуж только ради свободы, – снова изрекла мисс Минивер, – тысячи! Тьфу! И оказалось, что брак – это еще большее рабство!

– Должно быть, – заметила Констэнс, продолжая рисовать ярко-розовые лепестки, – такова наша судьба. Но это ужасно.

– В чем же ты видишь нашу судьбу? – спросила ее сестра.

– В рабстве, угнетении. Когда я об этом думаю, я всякий раз вижу перед собой мужской сапог. Мы храбро это скрываем, но так оно и есть. Ах, черт! Брызнула!

Мисс Минивер придала себе внушительный вид. Она обратилась к Анне-Веронике, словно решила поведать великие открытые ею тайны.

– В том смысле, в каком дело обстоит сейчас, – это верно. Мы живем, подчиняясь созданным мужчинами законам, и в этом их сила. Фактически каждая девушка, за исключением очень немногих, которые преподают или печатают на машинке, да и то им платят гроши и выжимают все соки, – страшно подумать, как выжимают соки… – Она потеряла нить и не вывела никакого заключения. После паузы она закончила: – Так будет до тех пор, пока мы не получим избирательных прав.

– Я всей душой за избирательное право, – сказал Тедди.

– Вероятно, девушкам и впредь будут платить гроши и выжимать из них все соки, – заметила Анна-Вероника. – Вероятно, нет возможности получить приличный заработок и стать независимой.

– Женщины фактически лишены экономической свободы потому, – сказала мисс Минивер, – что у них нет свободы политической. Уж об этом мужчины позаботились. Единственная профессия, которая считается для женщины подходящей, – разумеется, кроме сцены, – это преподавание, и тут мы буквально топчем Друг друга. Все остальное – юриспруденция, медицина, биржа, – к ним предрассудки закрывают нам доступ.

– Существует еще живопись, – заметила Анна-Вероника, – и литература.

– Талант есть далеко не у всех. Да и тут перед женщинами не открыта широкая дорога. Мужчины против нас. Что бы мы ни сделали, все сводится на нет. Самые лучшие романы написаны женщинами, а посмотрите, как до сих пор мужчины иронизируют над женщинами-романистками. Если женщина хочет выдвинуться – у нее только один путь: понравиться мужчинам. Они воображают, что мы только для этого и существуем!

– Мы скоты, – заявил Тедди, – скоты!

Однако мисс Минивер не обратила внимания на его признание.

– Конечно, – продолжала мисс Минивер вибрирующим от волнения голосом, – конечно, мы нравимся мужчинам. Мы обладаем этим даром. Мы видим их со всех сторон и все, что в них скрыто, видим их насквозь, и многие из нас молча пользуются этим для наших целей. Не все, но многие из нас. Пожалуй, слишком многие, Интересно, что сказали бы мужчины, если бы мы сбросили маски, если бы мы объяснили им, какого мы в действительности мнения о них!