Согнутая петля
Шрифт:
— Я бы никогда не узнал мисс Бишоп и мистера Барроуза, — продолжил он. — Мистера Уэлкина я едва знаю. Именно благодаря его великодушию я смог взять первый настоящий отпуск за долгое время.
Уэлкин, явно польщенный, решил, что пора брать дело в свои руки и переходить к главному.
— Именно. Итак, мистер Марри, мой клиент…
— Ах нет, нет, нет, — несколько раздраженно остановил его Марри. — Позвольте мне передохнуть и «сказать слово», как любил выражаться старый сэр Дадли. — Казалось, он действительно хотел передохнуть, потому что несколько раз глубоко вздохнул,
— Не стало, — подтвердил Барроуз. — А вы, конечно, ничего об этом не рассказывали?
Марри нахмурился:
— Должен признать свою вину. Я упомянул об этом одному человеку. Но когда вы услышите имя этого человека, я не думаю, что вы станете возражать. Это мой старый друг, доктор Гидеон Фелл, в прошлом такой же школьный учитель, как и я. Вы, наверное, слышали, что он связан с сыскной работой? Я встретил его в Лондоне. И я… э… упоминаю об этом, чтобы предупредить вас. — Несмотря на внешнее добродушие Марри, взгляд его прищуренных серых глаз стал проницательным, жестким и подозрительным. — Возможно, доктор Фелл сам скоро будет здесь. Вы знаете, что, кроме меня, в «Быке и мяснике» остановился еще один человек и он имеет опыт сыскной работы?
— Частный сыщик? — резко спросил Фарнли, к явному удивлению истца.
— Ага, дошло? — усмехнулся Марри. — В действительности он официальный детектив из Скотленд-Ярда. Это была идея доктора Фелла. Доктор Фелл утверждает, что лучший способ скрыть свою деятельность официального детектива — прикинуться частным сыщиком! — Хотя Марри, казалось, был в восторге от выдумки своего друга, глаза его продолжали наблюдать за всеми. — Скотленд-Ярд, по просьбе старшего констебля Кента, похоже, занялся смертью мисс Виктории Дейли прошлым летом!
Гром среди ясного неба!
Натаниэль Барроуз, оживившись, взмахнул руками.
— Мисс Дейли убил какой-то бродяга, который потом сам был убит при попытке к бегству! — воскликнул он.
— Надеюсь. Однако я слышал об этом мимоходом, когда рассказывал доктору Феллу о своем участии в вашем деле. Он заинтересовался им. — Голос Марри снова стал резким и, если можно так назвать, непроницаемым. — Ну, юный Джонни…
Даже воздух комнаты, казалось, вибрирует от ожидания. Истец кивнул. Хозяин тоже кивнул, но Пейджу показалось, что у него на лбу появились бисеринки пота.
— Не могли бы мы продолжить? — спросил Фарнли. — Что толку играть в кошки-мышки, мистер… что толку играть в кошки-мышки, Марри? Это неприлично и на вас не похоже. Если у вас есть эти отпечатки пальцев, покажите нам, мы посмотрим.
Марри открыл глаза и прищурился. В его голосе звучала досада.
— Значит, вам известно, что я их хранил. И могу я спросить, — его голос стал холодным, ровным и саркастичным, — кто из вас решил, что отпечатки пальцев поставят окончательную точку?
— Я думаю, что могу отдать эту честь противнику, — ответил истец, вопросительно оглядывая всех. — Присутствующий здесь мой друг Патрик Гор утверждает, что лишь недавно вспомнил о них. Но у него, кажется, сложилось впечатление, что вы снимали отпечатки, прижимая пальцы к стеклянной пластине.
— Я так и делал, — подтвердил Марри.
— Это ложь, — возразил истец.
У него неожиданно изменился голос. Брайан Пейдж вдруг понял, что под его мефистофельской внешностью скрывается необузданный темперамент.
— Сэр, — возмутился Марри, оглядывая его с ног до головы, — я не привык…
И вдруг — словно вернулись прежние дни: истцу, казалось, неодолимо захотелось пойти на попятную и попросить у Марри прощения. Но он сдержался. Его лицо смягчилось, и на нем появилось прежнее насмешливое выражение.
— Тогда, скажем, у меня альтернативная версия. У меня вы сняли отпечатки пальцев на «Дактилографе». У вас было несколько таких «Дактилографов» — вы купили их в Танбридж-Уэллс. И в тот же день сняли отпечатки пальцев у меня и у моего брата Дадли.
— Это, — согласился Марри, — чистая правда. «Дактилограф» с отпечатками пальцев у меня с собой. — Он дотронулся до внутреннего нагрудного кармана спортивного пиджака.
— Я чувствую запах крови, — произнес истец.
Действительно, атмосфера за столом изменилась.
— В то же самое время, — продолжал Марри, словно не слышал этого, — первые мои эксперименты с отпечатками пальцев были на стеклянных пластинах. — Он становился все более непроницаемым и резким. — А теперь, сэр, в качестве истца или ответчика вы должны мне кое-что сказать. Если вы Джон Фарнли, то мне известны некоторые вещи, которых больше никто не может знать. Вы тогда были заядлым читателем. Сэр Дадли — вы должны это признать — был просвещенным человеком, он составил список книг, которые вам разрешалось читать. Вы никогда ни с кем не делились своим мнением об этих книгах. Сэр Дадли как-то безобидно пошутил над вашими суждениями, и с тех пор заставить вас открыть рот можно было только под пыткой. Но при мне вы выражали свое мнение весьма охотно. Вы это помните?
— Очень хорошо помню, — ответил истец.
Тогда, пожалуйста, скажите, какие из этих книг вам больше всего нравились и какие произвели на вас наибольшее впечатление.
— С удовольствием, — ответил истец, вскинув голову. — Все о Шерлоке Холмсе. Все Эдгара По. «Монастырь и очаг». «Граф Монте-Кристо». «Похищенный». «Сказка о двух городах». Все истории про призраков. Все истории про пиратов, убийства, разрушенные замки или…
— Достаточно, — уклончиво произнес Марри. — А книги, которые вы активно не любили?
— Каждую строчку Джейн Остин и Джордж Элиот, будь они неладны. Все лицемерные школьные истории о «чести школы». Все «полезные» книги, в которых говорится, как делать всякие механические приспособления и как с ними обращаться. Все рассказы о животных. Могу добавить, что это, конечно, мое личное мнение.
Брайану Пейджу истец начинал нравиться.
— Возьмем детей поменьше, которые жили по соседству, — продолжал Марри. — Например, нынешнюю леди Фарнли, которую я знал как маленькую Молли Бишоп. Если вы Джон Фарнли, вспомните, какое прозвище вы ей дали?