Сокровище Пущи
Шрифт:
Но книги упрямо твердили одно: сагары никогда не заходили севернее Ополья – города в ста километрах к югу от столицы. И то, пойманный в Ополье отряд был группой разведчиков, а основные войска стояли еще южнее. Сам же Староград всегда оставался неприкосновенной твердыней, символом того, что молодая империя может бороться даже с такой напастью, как воинственные южные племена. Историки считают, что именно под этим предлогом Александру, первому императору, удалось объединить раздробленные княжества в империю. Вместе ведь проще сражаться, чем поодиночке.
И несмотря ни на что, мне казалось, я упускаю что-то важное. Может, читала не на третьем курсе, а раньше, или кто-то просто рассказывал…
Задумчиво прохаживаясь между стеллажей, я отошла от сагарской секции и попала в раздел, посвященный ранней истории Рутинской Империи. На глаза попался многотомник «Рутинских Летописей» – хроники, куда записывалось все мало-мальски важное. Найдя том, который примерно соответствовал последним набегам сагаров, я достала его и устроилась на небольшом диванчике между шкафами.
Так… Четыре тысячи тридцать пятый год… На императорский престол вступил Иван Освободитель, прозванный так, потому что в его правление удалось выдавить захватчиков с наших земель. Но из крупных сражений в этот период можно отметить только одно – битву на Черном поле – осенью четыре тысячи тридцать восьмого. Обе армии потерпели значительные потери, и, хотя победа всегда приписывалась нам, сагары не торопились отступать. Летом тридцать девятого в Староград начали стягивать зерно, камень, дерево, как будто город готовили к осаде. Подросшие мальчики и уцелевшие мужчины собирались в ополчение. Но до столицы южане так и не дошли. А весной сорокового года рутинское войско стало оттеснять захватчиков на юг, и те как-то не особенно сопротивлялись.
Как же они могли попасть к Моршанской Пуще? Не заблудились же. Раз в отряде был жрец, он мог легко найти дорогу домой по луне и звездам. Если только предположить, что помешала, например, очень сильная непогода или иной катаклизм…
Я стала пересматривать уже прочитанное, пытаясь отыскать упоминания о каких-нибудь природных или магических явлениях. И на одной из страниц мне попалось кое-что интересное. Летописец рассказывал о массовом помешательстве, которое случилось в последний день лета тридцать девятого в императорском дворце. Стоило на небе показаться полной луне, как все дворовые, включая охрану, вельможи и даже сам правитель впали в странный сон. Во сне их мучили видения сагарских воинов, укутанных в темные одежды, паривших над дворцом призрачных воронов и бестелесных теней. Поутру поднялась настоящая паника, и императору Ивану стоило больших трудов успокоить своих людей. Дворцовая дружина прочесала город, на юг отправилось несколько отрядов, чтобы проверить дороги и леса. Но никого так и не нашли. Император признал сон результатом зловредного колдовства. Летописец отмечал, что аж до зимы правитель ходил чернее тучи и нигде не появлялся без сильнейших магов из охраны.
Я закрыла хронику и задумчиво побарабанила пальцами по обложке. Может ли это быть правдой? Хронист пишет о призрачных воронах, но откуда он мог о них узнать? Ведь роль этой птицы в культуре и шаманских практиках сагаров была открыта гораздо позже, они свято хранили свои тайны от посторонних. Да и жрец вписался бы в эту картину. Хотя если сагары действительно были в Старограде, почему ничего не сделали? Не убили правителя, не отравили колодцы, не открыли своему войску городские ворота, в конце концов? Они просто навели панику и растворились. Выходит как-то глупо. Не понимаю…
Такая же ерунда, как с моим похищением. Вроде бы происшествие есть, а его смысл упрямо ускользает.
Покопавшись в книгах еще с час, я не нашла больше ничего интересного и решила, что на сегодня хватит. И уже собиралась было уходить, как меня окликнули:
– Феодора?
Я развернулась и увидела Барбару Руцкую, нашего декана.
– Здравствуйте, Барбара Павловна, – вежливо поздоровалась я.
А сама внутренне напряглась. Мало ли, сейчас скажет: «Вы больше у нас не учитесь, Феодора». Но декан выглядела вполне себе дружелюбно.
– Решили погрызть гранит науки на каникулах? – спросила она спокойно.
– Да заинтересовалась одним вопросом.
– И каким же?
Я немного подумала о том, стоит ли демонстрировать свой интерес, но все же решила рискнуть.
– Я читала о сагарах. И пыталась понять, могли ли они проходить не южнее Старограда, а севернее.
– Хм, – Женщина поправила безупречно сидящие очки в дорогой оправе. – Судя по всем материальным и нематериальным источникам – не могли. Северная граница набегов проходила в районе Ополья, но это вы и сами знаете.
– Да-да, тот самый маленький отряд. И нет ни одного свидетельства тому, что сагары заходили дальше?
– Увы. Если бы они заходили, это обязательно было бы где-то отражено. Да хоть в тех же балладах. Барды любили петь об опасностях, нависших над Староградом, и его храбрыми защитниками.
– Жаль, – вздохнула я.
– Но, как ни странно, вы не первая, от кого я слышу этот вопрос, – сообщила вдруг Руцкая.
– Правда? – переспросила изумленно. – А кто еще интересовался?
– Не помню, – ответила она, как мне показалось, с совершенно искренним сожалением. – Не уверена, но, по-моему, это было на весенней конференции. Кажется, кто-то из участников… Только кто же именно… Молодой аспирант, не наш. Рыжий такой… Нет, не помню.
Я разочарованно поморщилась. Да, за месяц до сессии у нас проходила конференция, когда съехались историки со всей империи. Пять секций, больше сотни участников, я и сама выступала с докладом на Дне студенческих работ. Наверное, Руцкая не вспомнит.
– А профессор Верховцев на месте? – спросила я исключительно для порядка.
– Верховцев? Нет, две недели назад он уехал в летний исторический лагерь в Вальбурге. Он там уже пятый год преподает.
– Понятно, – пробормотала я.
И тут мимо. Хотя я с трудом верила, что солидный профессор мог бы отправиться в Прилесье, чтобы лазать там по чужим домам в поисках черепа.
– Возможно, вам нужна помощь, Феодора? – внимательно посмотрела на меня Руцкая.
Она мне нравилась. Я считала ее справедливой и разумной женщиной. И она действительно могла бы помочь. Поднять шумиху вокруг сагаров, привлечь внимание, которое напугало бы любого злоумышленника. Но я хорошо понимала, что меня в таком случае просто уберут на задворки, а честь открытия заполучит кто-то вроде Верховцева. Нет уж, справлюсь сама.
– Благодарю, – я спокойно склонила голову. – Не нужна.