Солдаты живут
Шрифт:
— Я собираюсь спуститься на дно этой дыры. Хочу взглянуть на старую сволочь, которая отравляет нам жизнь уже полсотни лет.
— Ты что, рехнулся? — завопил Тобо. — Я туда точно не пойду. Я нервничаю уже от того, что она так близко.
— Тогда возвращайся наверх. Шукрат, ответь-ка мне на парочку технических вопросов, пока не ушла. Пожалуйста.
Черный барьер, приводивший Ножа в такое отчаяние, снова оказался на месте. Он жутко давил на мое сознание, но летательный столб совершенно его не заметил. Он полетел дальше. Надетое на меня черное одеяние Ворошка слегка зашевелилось, плотнее окутывая меня магической защитой.
Я уже знал, как называются столб и черный костюм на языке Ворошков, но не желал произносить эти длинные громыхающие слова. Язык можно сломать.
Столб преодолел барьер. Сидящая за моей спиной Госпожа издала негромкий звук, напоминающий те, которые я от нее слышу, когда мы занимаемся любовью.
Нам открылась именно та сцена, которую описывали другие: гигантская подземная полость без явных границ, освещенная чрезвычайно тусклым светом, исходящим неизвестно откуда. Мы смогли разглядеть лишь распростертую на полу огромную гору уродливой плоти цвета глянцевого баклажана. Она не шевелилась, даже не дышала.
Кина выглядела как старшая сестра Шевитьи. Она казалась воплощением всех тайных пороков, которые ей приписывали под всеми ее многочисленными именами с тех самых пор, как я узнал о ее существовании.
Мои воспоминания о следующих нескольких минутах совершенно ненадежны.
Почти немедленно большая лысая голова повернулась в нашу сторону. Рот Кины открылся, обнажив уродливые темные клыки. Кажется, язык у нее был как у змеи или ящерицы. Не припоминаю, чтобы прежде кто-то описывал ее язык именно таким, хотя ему и положено быть длинным, чтобы удобнее лакать кровь демонов.
Глаза богини стали открываться.
Сокрушительный напор ее воли обрушился на меня приливной волной. Свет погас. Для меня.
— Похоже, на сей раз тебе повезло, — сказал Тобо. — Леталка сама вынесла тебя оттуда.
Мне хотелось ответить, что везение тут ни при чем. Я все именно так и спланировал и с помощью его подружки настроил леталку на автоматическое возвращение. Но сейчас сил у меня едва хватало, чтобы дышать.
— Как Госпожа? — кое-как выдохнул я.
— Получше тебя. Она сейчас спит. Просила тебе передать, чтобы ты тоже отдыхал. Вот, возьми, это манна Шевитьи. Она тебя подкрепит. Если сумеешь ее проглотить.
Я с трудом повернул голову и увидел демона.
Шевитья смотрел на меня. На его плече сидела белая ворона. Но не одна из моих. Демон продемонстрировал мне парочку зубов — наверное, решил, что умеет улыбаться. Странно. Что-то я не припомню, что прежде он выказывал хоть какие-то чувства.
Наверное, он успел пошарить у меня в голове. И знает, что у меня появилась идея, как прикончить Кину.
Надеюсь, богиня не успела тоже заглянуть мне в мозги.
Когда-нибудь. Не сейчас. Если сумею собрать все нужные кусочки воедино.
Белая ворона фыркнула. Кажется, они это умеют.
Тобо понял: что-то произошло, но не догадался, что именно. Думаю, мои новые дочурки соображают быстрее, чем он.
96. Врата Теней. Плохие новости
Я стоял у врат и сплетничал с Пандой и Призраком, которые рассказывали, что такого приятного поручения, как приглядывать за вратами, они никогда еще не выполняли. Работенка легкая, местные дружелюбны. И если бы не досаждали занудливые призраки с равнины…
Через врата прошли Тобо и Шукрат. И почти немедленно Тобо отчаянно воскликнул:
— Тут было сражение!
Секунду спустя он уже взмыл в небо, направляясь на север и волоча за собой развевающийся черный шлейф. Следом за ним тут же взлетела Шукрат, медленно догоняя Тобо.
— Означает ли это, что нам следует волноваться? — спросила озабоченная Госпожа.
— Думаю, да. Наверное, этот прохиндей что-то узнал от своих приятелей.
— И новость оказалась настолько плохой, что он помчался туда сломя голову.
Если во время нашего отсутствия произошло сражение, то ничего хорошего ждать не приходится.
— Ты тоже полетишь туда выяснять, что случилось? — спросила она.
— Не вижу смысла. — Я ткнул пальцем в сторону ковра, который потрескивал и прогибался под тяжестью тех, кому мы не могли доверять. — Я в любом случае ничем не смогу им помочь. Взгляни-ка туда. — По земле, вдогонку за Тобо и Шукрат, мчалась некая зыбкая рябь, искажение ткани реальности. — Тайный народец отправился вслед за своим героем.
— А что они здесь делали?
— Дожидались Тобо.
— Но им следовало находиться рядом с Дремой. Какая от них нам польза возле врат, когда… О, поняла. Им наплевать, приносят ли они нам хоть какую-то пользу.
— Вот именно. Им нужен только Тобо. И если они что-то для нас и делают, то исключительно, чтобы доставить приятное ему. И поэтому же две трети времени я не вижу своих двух ворон, которым положено быть моими постоянными наплечными украшениями, посыльными и зоркими глазами. Они вечно забывают, что им нужно держаться рядом со мной. И отправляются на поиски Тобо. Однако могу поспорить, что они вернутся быстрее, чем мы доберемся до Дремы.
— Тут и спорить не о чем.
Перевалив через Данда-Преш, я направил ковер по курсу, повторяющему направление, в котором шла Дрема, двигаясь на север. Когда Госпожа спросила, почему я не полетел прямо на север, выжимая из ковра всю дозволенную скорость, я ответил:
— Мне показалось, что я кое-что заметил, когда мы снижались. И мне надо это проверить. Надеюсь, то была игра воображения. — Но из краткого разговора с охранниками врат я сделал вывод, что кошмар может стать реальностью.
Госпоже стало любопытно, но она удержалась от вопросов. Мы могли лететь так быстро, что небольшое отклонение от курса не задержит нас надолго.