Сонный лекарь 6

Голд Джон

Сознание царапнул почти позабытый термин. «Мёртвой рукой» называют технические и магические решения, разработанные на случай, если той же Москвы, Токио, Берлина или Вашингтона вдруг не станет. Запуск ядерных ракет, массовое распыление бубонной чумы, призыв какой-нибудь живой заразы, захватывающей города и добивающей и без того ослабленное государство. Главное — не дать потенциальному врагу поживиться тем, что осталось от твоей страны.

— Не выпускай их, — Рут усмехнулся, смотря в пустоту перед собой. — Тех старых ублюдков, которых запер в Доменном

Царстве.

— Эмм… — услышанное потрясло меня до глубины души. — Вы уверены…

— Можешь не отнекиваться, — Рэдклиф насмешливо фыркнул. — Аналитики ООН, АНБ, ЦРУ и всех независимых агентств уже всё десять раз просчитали и пришли к выводу, что есть три способа изолировать трёх стихийников-архимагов [8]. Первый, запереть их в руинах Древних с мощнейшим полем антимагии. Не считая тюрьмы Пика Безмолвия, даже о втором таком месте никто не знает. Второй вариант, подземная аномалия из эпохи Второго Сопряжения. Но опять же, их находят крайне редко…

— Старик Вудро выбрался бы из неё, — Мари вцепилась в сумочку, как в спасательный круг. — Даже будь там оболочка в полкилометра из гранита, он бы её проломил!

Рут взглядом ожёг даму, посмевшую его перебить.

— Остаётся вариант с Доменным Царством, — Чидер нервно хохотнул, глядя на Рута и леди Маршал. — Да пошли вы оба! Я буду говорить что думаю и делать что хочу! Старика Захари больше нет. И я всем своим духом чувствую, что этого недо-целителя НАДО убить, а не договориться с ним.

— Хотя бы для видимости, — Рут коротко кивнул недовольно фыркающему Чидеру. — Как ты верно заметил, за нами наблюдают. Будет лучше, если ЦРУ и АНБ будут думать, будто мы и впрямь пытаемся договориться.

— Какие страсти! — я удивлённо захлопал в ладоши. — Самое интересное, что вы не врёте. По ауре вижу, что вы всерьёз хотите избавиться от своих патриархов, а не спасти их. И вы реально собираетесь меня убить, чтобы этого точно не случилось.

Короткий взгляд на Мари. Дыхание ровное, смотрит мне в глаза, ноль сомнений. Решение принято ещё до начала разговора.

[Правда,] — мертвенным голосом произносит Аккоман. — [Выходит, весь этот разговор, просто игра на публику. Имитация переговоров.]

[Зачем тогда они тянут время?] — Железкин буркнул. — [Мишань, что-то тут не так. Картинка не складывается.]

Смотрю на красноволосого Рута Рэдклифа. Аура спокойная, левая рука сжата в кулак, правая поправляет волосы. Пульс чуть выше нормы.

[Волнуется?] — в голосе Аккомана скользнуло удивление. — [Абсолют, и волнуется в разговоре с тобой, Довлатов? Это странно.]

[Важна причина,] — Железкин задумчиво добавил. — [Если не ты, то что его так волнует?]

Удивлённо вскинув бровь, смотрю на волнующегося Рута.

— И-и-и что-то мне подсказывает, что в вашем плане важную роль играет «Мёртвая Рука»?

— Ты не знал? — Рэдклиф уставился на меня. — Вижу, что нет. На что ты тогда надеялся, выбрав стратегию ожидания? На мирные переговоры? Долгатов или как там тебя… Любой сильный род в Новой Англии похож на улей с несколькими центрами власти. Ветвь оружейников, ветвь семей торговцев, ветвь потомственных управленцев. Чем старше род, тем больше уровней ветвления. Ты же вытащил соединяющий их стержень.

— Три! Три стержня, — Чидер гаденько хохотнул. — Вытащил хребет из рыбин, и всё начало разваливаться. Старейшины жаждут и дальше править из тени. Спиногрызы новых свершений. Войну родов им подавай! Жены стариков грызутся, пытаясь впихнуть на опустевший трон своих кровинушек. А кое-кто метит в новые бабы-матриархи!

Взгляд толстяка на Мари. Дама ответила холодным, вязким, весьма многозначительным молчанием. Таким зрелые женщины обещают помнить обиду до смертного одра своего обидчика… Даже если сказанное было правдой.

— При чём тут «Мёртвая рука»? — спросил я, и на ум тут же пришёл ответ. — Погодите… то есть патриархи древних родов установили некую защиту от развала рода на случай их пропажи?

Рут не ответил ни жестом, ни словом, но вот воцарившееся за столом молчание сказало все за них. Мой взгляд сам собой остановился на дрожащей урне с прахом.

— Да, это одна из многих, — Рут подал голос, шевеля одними лишь губами. — Сгорающие сейфы, завещания у нотариусов, старые кровавые долги другим родам. «Мёртвые Руки» задушат всех, кто будет претендовать на опустевший трон. Лишат финансов, снимут пломбы на незаконченные вендетты, аннулируют лицензии и договора. ВСЁ ради сохранения порядка власти, установленного патриархом.

Мари недовольно фыркнула.

— Раз уж мы тянем время, то я подсыплю специй. Есть куча важных элементов. Объявлен ли наследник? Причины смерти или исчезновения патриарха? Есть ли завещание? Набор приёмов «Мёртвой руки», это механизм. Разделить рода, передать бразды правления, уничтожить всё, что есть…

На лицо дамочки наползла тень сильнейшего негодования. Руки сжали сумочку так, что послышался скрип кожи.

— Чёртов старый пень Вудро! Чтоб сгнили его чресла, а могила осталась безымянной. Кобелина…

Недовольное женское бормотание стало совсем уж неслышимым. Чидер, глядя на это, продолжил гаденько хохотать.

[В меру неадекватные шизоиды,] — Аккоман удивлённо присвистнул. — [Социопат, серый кардинал с сиськами, а Чидер, без сомнений, психопат.]

Странно, что меня до сих пор никто не пытается убить. Нет ни очевидных техник, ни невидимых. «Доспех духа» тоже ни на что не реагирует.

— Не понимаю, — я покачал головой. — Вы трое… или сколько вас там, не похожи на идиотов, собирающихся спилить сук, на котором сидите. Проще же было договориться со мной и вернуть патриархов, чем пожертвовать тем, что вы имеете прямо сейчас.