Сосуд времени
Шрифт:
А я, задрав голову, поедала глазами дворец. Его нельзя было назвать величественным. Но громадным – без всякого сомнения! Возвышавшаяся перед нами центральная часть внушала уважение. Она не подавляла, как мрачная громада замка руководившего нашей деревней барона. Не вызывала трепет или страх. Она дарила легкость! От центральной внешней галереи, опоясывающей его ровно посередине, расходились балкончики поменьше. Они прыгали с этажа на этаж, уставленные цветами и увитые плющом. Рука заботливого садовника чувствовалась на каждом метре этой земли и в каждом горшке.
Левое и правое крыло дворца такого количества зелени не удостоились, но тоже были
– Госпожа Санатана? – снова позвал меня принц.
– Ах, да! Простите, засмотрелась!
Как и в монастыре, он направился вперед первым. Я легко поспевала за его широким мужским шагом, а вот фрейлине пришлось изрядно напрячься, чтобы не отстать. Не забывая крутить головой по сторонам, я примечала все. Расположение лестниц, камзолы и платья слуг, их манеры, отличия одного зала от другого. Все сразу я, конечно, не запомню. Но если забреду куда-то, то в голове что-нибудь да всплывет. Пусть мне запрещено разгуливать тут физически. Но кто отследит меня во времени?
Когда мы проходили сквозь небольшую гостиную, к нам бросилась девушка, отпугивая своим радостным возгласом служанок, окружающих ее.
– Белла! – принц подхватил ее за талию и даже немного покружил.
– Ты уже вернулся? Я думала, ты приедешь позже!
– Сестра, – решила я про себя. Он упоминал, что его сестру зовут Белла.
Пока они разговаривали, я ее разглядывала. Такие же как у брата темные волосы, такое же симпатичное лицо, только черты, понятно, по-женски мягкие.
– А это она, да? – я очнулась от своих мыслей, когда молодые люди развернулись ко мне.
– Позволь тебе представить, Белла. Это госпожа Санатана Рив. Редчайший маг-временник.
– Здорово! – воскликнула девушка, хватая меня за ладонь и тряся ее. – А я Белла! Ну, то есть принцесса Белла Мермадак.
– Ваше Высочество, вы забыли этикет, – тут же поджала губы фрейлина. – Разве можно так общаться с младшим по рангу? Где ваше достоинство?
Мое лицо она не видела, поэтому я позволила себе закатить глаза от ее занудства. А вот принцесса видела все прекрасно и даже прыснула от смеха, хотя руку мою уже отпустила и отступила на шаг. Маршал сохранял невозмутимое лицо, но скулы его напряглись, как будто он изо всех сил сдерживал улыбку.
– Белла, мы должны идти к отцу, – напомнил он девушке. – Мы побеседуем с тобой позже.
– Ты должен мне все-все рассказать! – она тут же вцепилась в его локоть.
– Непременно, – аккуратно вытащил он свою конечность из цепких девичьих пальчиков.
– До встречи, Санатана, – попрощалась девушка и со мной.
Я в ответ сделала книксен. На этот раз от души и без какого-либо внутреннего сопротивления. Принцесса мне понравилась, живая и веселая. И не спесивая, сразу видно. А еще, она тоже терпеть не может госпожу Нанетту. Нам будет о чем поговорить.
– Пойдемте, – поторопил нас с фрейлиной и слугами Маршал.
Про себя я так и продолжала звать его просто по имени. Ну не выговаривалось в моей голове: «Их Высочество»!
Мы снова шли через какие-то залы. В глазах уже рябило от пышных убранств, а запоминаться они окончательно перестали. Наконец, принц остановился перед высокими двойными дверьми. Не успев вовремя затормозить, я почти ткнулась лбом в его плащ. В мой локоть тотчас же вцепилась одутловатая пятерня внимательной старушенции и отдернула назад. От неожиданности я зашипела, но ее бросающий молнии взгляд, заставил меня замолкнуть.
– Ведите себя достойно, Санатана. Сейчас вас представят Государю. Постарайтесь произвести на него хорошее впечатление.
– А зачем? – чуть не брякнула я в ответ, но в этот момент слуга распахнул дверцы и громко объявил о нашем прибытии.
Нет, ну, правда, зачем мне заботиться о хорошем впечатлении? Не понравлюсь – домой отправят? Эх, если бы!
Так же за локоть, меня подтолкнули вперед. И я вошла в большой зал.
Здесь была по-мужски строгая обстановка и царила идеальная чистота. В мраморном полу, натертом до идеального блеска, можно было увидеть свое отражение. За черным овальным столом сидели несколько разодетых вельмож. На гладкой поверхности перед ними были разложены какие-то бумаги, документы, свитки. Они их внимательно изучали, обсуждая что-то между собой. Тыкали в них пальцами, доказывая что-то друг другу.
Когда Маршал вступил на порог, они сразу все поднялись. Один из мужчин, вставший последним, воскликнул:
– Ну, неужели! Что-то вы подзадержались.
– Ваше Величество, – склонил перед ним голову принц.
Послушная шипению фрейлины, я опустилась в низком реверансе, прижав голову к груди. За моим плечом в таком же положении замерла и она. Пока отец и сын обменивались дежурными фразами, мы так и стояли. От неудобной позы стали уставать ноги. Представляю, насколько трудно было сейчас Нанетте.
– Вижу, ты привез ту, за которой тебя отправляли? – соизволил король обратить внимание и на меня.
– Да, Ваше Величество. Позвольте представить: госпожа Санатана Рив – маг-временник.
– Госпожа? – Мермадак Второй подошел ко мне и поднял мою голову за подбородок, заглядывая в лицо. Сочтя этот жест разрешающим, я выпрямилась. – Мне докладывали, она из крестьян.
Ни капли не смущаясь, я разглядывала Владыку нашей страны. Дети определенно не были на него похожи. Разве что, только взглядом. В глазах короля точно так же плавал лед. И подозреваю, что у него он там не таял вообще никогда. Волнистые кудрявые волосы лежали на плечах идеально правильно. Наверное, исключительно по его приказу и никак иначе. Небольшая бородка такого же каштанового оттенка, что и волосы, была аккуратно пострижена и расчесана. Несколько крупных горизонтальных морщинок прорезали лоб мужчины. А еще он пах. Не духами, нет. От него веяло крепким запахом силы и твердости духа. Чуть возвышаясь надо мной, он держал плечи развернутыми, а спину прямой. На задворках сознаниях промелькнуло желание съежиться под его взглядом или хотя бы опустить голову, но я решительно его подавила. Не поддамся!
– Да, Ваше Величество, – подтвердил Маршал. – Я тоже читал родословную.
– У таких как она, нет родословной, сын, – усмехнулся король, отпуская меня и отходя к принцу. – Они безродны. Так что именовать эту девчонку госпожой ошибочно. Достаточно будет и имени.
Он обсуждал меня как тумбочку. Предмет без разума и души. И я не стерпела.
– Род есть у каждого, у кого была семья, Ваше Величество, – звонкий от негодования голос разнесся под сводами залы.
Государь удивленно обернулся. Вид у него был такой, как будто он встретил говорящую вазу. Испуганно икнула за моей спиной Нанетта. И даже Маршал на миг растерялся, утратив контроль над своим лицом. Очевидно, до меня пред ликом короля никто себе такой дерзости не позволял.