Сотвори свою смерть
Шрифт:
— Лежала в моей комнате на столе, — удивленно протянул Виктор, лихорадочно соображая, откуда эта вещь могла взяться в их доме. — Может, мама принесла?
— Вряд ли, — с сомнением покачал головой Николай Николаевич…
Обед остывал, а Франки — старший и младший — не могли оторваться от удивительной находки. В книге оказалось листов пятьдесят, не больше. Некоторые из них были настолько ветхи, что латинские буквы текста читались с трудом. К тому же, хотя Виктор немного знал языки, ему никак не удавалось понять, на каком же из них рукопись.
— Судя по некоторым словам, это — английский, — неуверенно произнес он, взглянув на отца.
— Возможно. Но… — Николай Николаевич почесал затылок и вздохнул, — откуда же она взялась?..
— Да, это английский, — Виктор ткнул пальцем в знакомое слово и произнес его вслух: — Tendon… Сухожилие… Кажется, это что-то по твоей части…
Отец махнул рукой и сказал:
— Я не стал бы по одному слову судить о содержании этих записей, которым, между прочим, уже под двести лет. Это может быть интересно скорее коллекционеру. А я специалист в медицине!.. И вообще, давай пообедаем.
— Ладно, — согласился Виктор и нехотя отложил книгу.
Ели молча, молодому Франку не давала покоя странная находка, он медленно помешивал суп ложкой, раздумывая, как бы узнать, о чем эта книга.
— Оля! — вдруг воскликнул Виктор и, отставив тарелку, бросился к телефону.
Ольга подняла трубку не сразу, а лишь после нескольких гудков:
— Алло.
— Это я, — представился Виктор.
— Я слушаю.
— Дело в том, что мне нужна твоя помощь. — быстро проговорил он и тут же пояснил: — Как специалиста в языках.
— А что такое?
— В своей комнате я обнаружил старинную рукописную книгу… Не могу ее прочитать…
— Это так срочно? — Оля с трудом сдерживала раздражение. — Я пять минут назад вылезла из ванны и могу приехать только вечером.
— Жаль, — скупо отреагировал Виктор и хотел было попрощаться, но что-то удержало его.
— Может, ты ко мне? — предложила девушка. — Захватишь рукопись, и у меня поработаем.
— Не могу… Мать заболела, — объяснил Виктор и умоляюще добавил: — Приезжай, когда сможешь. Ты мне очень-очень нужна.
— Ладно, — Ольга положила трубку.
В другое время Виктор расстроился бы из-за скомканного разговора, но сейчас все его мысли занимала книга. Вдруг он обнаружил, что непроизвольно схватил ее и продолжает сжимать под мышкой.
— Папа, я буду у себя, — сказал он отцу и, войдя в комнату, плотно закрыл дверь.
Ощущение, что в книге содержится какая-то важная информация, не покидало его ни на минуту. Он уселся за стол, включил лампу, хотя было довольно светло, и вновь раскрыл рукопись на первой странице. С трудом выискивая знакомые слова, начал разбирать подписи под рисунками.
Строение человеческого тела Виктор хорошо знал еще с университета и поэтому понемногу начал вникать в текст.
«Кто-то двести лет назад бился над проблемой создания искусственного человека, опираясь на довольно примитивные средства… — промелькнуло в голове. — Да, теперь, конечно, возможности не те, все значительно упростилось, но интересно узнать, как проделал все этот „алхимик“…»
Незаметно наступил вечер, а Виктор все сидел и сидел за столом. От напряжения заболели глаза, хотелось выйти покурить, но он никак не мог оторваться от магической книга.
В дверь негромко постучали.
— Да-да, войдите, — Виктор недовольно обернулся.
На пороге с растерянным лицом стоял Николай Николаевич.
— Сынок, к тебе пришли.
— Кто? — Виктор совершенно забыл о разговоре с Олей.
— Девушка, — отец улыбнулся и пропустил вперед гостью.
Оля нерешительно шагнула к Виктору и, увидев, что тот не двинулся с места, замерла.
— Смелее, — генерал кивнул на кресло в углу и укоризненно посмотрел на сына. — Принимай…
— Прости, — Виктор вскочил из-за стола и суетливо принялся усаживать Ольгу.
Та с несвойственной ей застенчивостью опустила глаза и поправила платье.
— Ах да, это моя будущая жена… — Виктор вспомнил, что отец впервые видит Олю.
Генерал вновь улыбнулся.
— Мы уже познакомились.
Решив, что молодых людей следует оставить наедине, Николай Николаевич ретировался.
Когда закрылась дверь, Виктор тут же подвинул к невесте книгу со словами:
— Это — уникальная вещь!
— Откуда она у тебя? — уже всерьез заинтересовалась Ольга, осторожно перелистывая пожелтевшие странички.
Виктор поднялся и заходил по комнате, в волнении потирая руки.
— Парадокс, но это можно назвать подарком от неизвестного доброжелателя. Дело в том, что в этой книге, — он кивнул на рукопись, — подробное описание некоторых опытов… Короче, как создать человека искусственным путем.
— Что? — удивленно воскликнула Оля.
— Да, представь себе, — Виктор присел на подлокотник кресла и показал подруге некоторые зарисовки, подтверждающие его предположения. — Я тебя очень прошу, помоги мне с переводом…
Оля вчиталась в надписи и уверенно заявила:
— Это — староанглийский, правда, местами встречаются и французские слова.
— Я так и думал! — ученый радостно засмеялся.
— Но, Виктор, я не настолько хороший специалист… Особенно в староанглийском, — слабо возразила Оля. — Потребуется время, чтобы разобраться.