Сотвори свою смерть
Шрифт:
— А эта свинцовая начинка могла быть и в нас…
Виктор с содроганием провел пальцами по изрешеченной дверце автомобиля и подумал:
«Если бы год назад мне сказали, что я когда-нибудь буду участвовать в подобного рода мероприятиях, ни за что бы не поверил…»
— Ну вам-то, допустим, ничего не грозило, — заметив бледное лицо ученого, успокоил Семенец и, хитро прищурившись, добавил: — Разве что шальная пуля…
В ответ на эту жестокую шутку Виктор лишь усмехнулся.
В здании их встретила совершенно не знакомая Виктору девушка-регистратор.
«А протеже Никифорова, наверное, исчезла вместе со своим благодетелем, — вспомнил он один из последних своих полетов. — Сколько всего переменилось с тех пор… Тогда мне казалось, что самое лучшее — впереди, а сейчас я что-то сомневаюсь в этом…»
— Пройдите, пожалуйста, в служебное помещение, — пригласила девушка.
Семенец и Виктор вошли в небольшую комнату, где их уже поджидал плотный усатый мужчина в форме полковника. Виктор сразу же уловил знакомый запах одеколона, которым пользовался Никифоров.
«Да, вкусы у моих шефов определенно сходятся…» — усмехнулся он.
— Рад познакомиться, — буркнул полковник, окидывая взглядом вошедших, и протянул руку Семенцу. — Вы Виктор Франк?
— Да нет, — смутился майор. — Франк — вот.
Он указал на Виктора.
— Так-так, — полковник был явно разочарован внешностью ученого.
«Еще бы — впечатление лучше некуда, — подумал Виктор. — Зимнее пальто в разгар весны, бледность, словно у наркомана, и отсутствующее выражение лица».
— Вас поставили в известность, что мы будем работать вместе? — спросил полковник.
— Да, я в курсе, — от зычного, вот уж точно командного, голоса нового начальника Франку стало не по себе.
«Что поделаешь, терпи, — сказал он себе. — Хозяев не выбирают…»
Семенец с сочувствием заглянул в глаза ученому и попрощался:
— Я, пожалуй, пойду… До свидания.
— До свидания, — ответил Виктор.
Полковник же пробурчал что-то нечленораздельное.
Когда за майором закрылась дверь, в воздухе повисла неловкая пауза. Виктор не знал, о чем говорить, а полковник даже не удосужился помочь ему. Положение спасла девушка-регистраторша, заглянувшая в комнату.
— Ваш самолет, — сказала она.
Подавив горестный вздох, Виктор вслед за своим новым шефом вышел из помещения и поплелся в сторону взлетной полосы.
Часть седьмая
I
С тех пор, как Виктор был доставлен в лабораторию, минуло три недели. Жизнь в оторванности от большого города и нормальных человеческих контактов чем-то напоминала ему домашний арест. Разве что работа с утра до позднего вечера приносила некоторое облегчение. По крайней мере теперь реже перед его глазами вставали лица Павла и Оли. Уйдя с головой в исследования, он почти забыл и о страшных убийствах, невольным свидетелем которых стал.
Виктор настолько выматывался за день, что, придя в небольшую комнатку, отведенную ему для жилья, сразу же валился в постель. Правда, временами его все-таки посещали страхи, что ужасные пророческие видения вот-вот да и возобновятся. Но шел день за днем, а все было спокойно.
«Теперь реальность стала кошмаром, а сны — отдохновением», — рассуждал он и тут же отгонял внезапно наползающие грозовые тучи воспоминаний.
За три недели работа продвинулась настолько, что в иное время, даже при благоприятном ходе опытов, Виктору не удалось бы ее сделать и за несколько месяцев. Эксперименты на свинках удачно завершились, и теперь он работал уже с собаками. Кроме того, если раньше при серьезном физическом повреждении оживленные животные неизменно погибали, то теперь возвращение жизни повторялось до трех раз. Вплотную подошел Виктор и к моделированию новой биологической конструкции. В его уголке даже завелась одна собранная по частям, как автомобиль или телевизор, свинка. Но об этом ученый особенно не распространялся, боясь ненужной в его положении огласки.
«Мои успехи должны стать достоянием всех людей», — думал он, в душе продолжая надеяться на Савельева и ставя перед собой задачу выйти из заточения победителем не только человеческого невежества, но и природы.
Взаимоотношения с новым шефом складывались не то, чтобы плохо, но и нельзя было сказать, что они основывались на взаимной симпатии и понимании.
С первых дней полковник рьяно взялся за новое дело, пытаясь втиснуть научную деятельность в рамки валового производства. Он даже сочинил план, в котором было расписано, кто и в какие сроки должен представить окончательный результат своих исследований.
Ученые втайне смеялись над нововведениями, но спорить никто не решался. Впрочем, что касается необходимой аппаратуры и исходных материалов, полковник был безупречен — раздобыл все необходимое для нормальной исследовательской работы.
— Я сделал для вас все, и теперь вы должны работать в два раза быстрее, — любил повторять новый шеф, покручивая при этом усы.
К Виктору отношение у нового было особое. Он заглядывал в его лабораторию не меньше трех раз в день, чем доводил того до бешенства. Особенно доставал «умный» вид, с которым полковник задавал тупые вопросы. Но для успешного продвижения дел приходилось мириться и с этим.
«Главное — работа, все остальное — неважно», — повторял про себя Виктор в такие минуты, сжимая губы, чтобы не ответить грубостью.
Вот и в тот день, едва он засел за компьютер, как дверь широко распахнулась и на пороге возникла грузноватая фигура шефа.
— Как дела? — вместо приветствия произнес он.
Виктор, раздосадованный тем, что вынужден прервать работу, недовольно обернулся.
— Здравствуй, — отчеканил шеф, подходя, и протянул руку.
— Добрый день, — вздохнул Виктор, неохотно отвечая на рукопожатие.