Совершенный

DamnedDeus

А значит — ходу.

* * *

Хорошая, крепкая асфальтированная дорога на две полосы… Испарилась, как будто её никогда и не было. И если бы я не помнил общее направление, да не угадывал смутно знакомые, слегка изменившиеся по прошествии лет ориентиры, проплутал бы в готическом лесу ещё минимум половину дня. А так — всего четыре часа быстрого шага, даже не отразившегося на моём физическом состоянии, и в просвете между деревьями начинает угадываться что-то техногенное.

Новость хорошая — руины были. Новость плохая — в ужасном состоянии. И дело было не только в разрушении зданий, а на территории города, превратившегося в каменистые холмы, не было видно ни

одного хоть сколько-нибудь целого строения, но также и в радиации. До опасного для меня уровня её показатели конечно не дотягивали, однако на ландшафт всё же влияли изрядно — усеянное кусками синтбетона земля не только фонила, но и являла собой одну из немногих крупных проплешин в едином лестном массиве. Да и виднеющееся неподалёку озеро практически идеально округлой формы как бы намекало о причинах техногенного загрязнения. Словом, картинка складывалась печальная и не внушающая надежду. Ведь даже если удастся найти что-нибудь полезное, то открытым оставался вопрос радиационной безопасности обнаруженного. Отсутствие растений и животных поблизости от каменных курганов прямо указывало, что проблемы могут появиться даже у меня.

Кстати говоря о животных… Их всё ещё не было. Ни видно и ни слышно даже несмотря на мои, прямо скажем, чрезвычайно острые чувства. И с течением времени данный факт волновал всё сильнее.

«То есть растения приспособились, а животные — нет? — заговорил почему-то фантом человеческой личности, хотя инфильтратор помнил о возможностях биологического оружия гораздо больше. — Странно».

И это было действительно странно. Ладно ещё крупные животные, их отсутствие могло иметь как пугающие, так и вполне тривиальные причины, вроде скудности пищи и плохих климатических условий. Но вот пропавшие насекомые — это совершенно иная история. С тех самых пор, как этот класс беспозвоночных появился на свет, они никогда не покидали свою нишу. Никогда! Уж какие-нибудь тараканы, но выжить были обязаны! Впрочем, они-то как раз и могли, да так, что теперь и не обнаружишь.

«Вроде бы дышим нормально, без необходимости адаптировать лёгкие, — задумчиво отметил инфильтратор. — И радиационный фон хоть и повышен, но в целом — относительно приемлем. Ничего такого, что могло бы опустошить биоценоз… По крайне мере сейчас. А вот ранее что-то подобное могло и проявиться, разом убив всю животную жизнь».

«Просто отвратительные перспективы… Если подтвердится, то наберу чистого генного материала, модифицирую свою колбу и засяду выращивать новое человечество» — пронеслась в сознании шальная мысль. На какое-то мгновение она стала столь заманчивой и даже перспективной, что следующая фраза от фантома человеческой личности слегка подпортила мне настроение: «Властьимущие не стали бы устраивать ядерный апокалипсис, если бы не были уверены в собственном выживании. Так что уж кто-то, но выжить был обязан. Пусть даже и в каких-нибудь крутых бункерах».

Варианты и предположения следовали одно за другим, никак не мешая осматривать руины, лишь очень отдалённо напоминающие памятный мне небольшой город всего на пару тысяч человек. Думаю, основная доля разрушения выдалась на те самые атомные бутоны, тогда как остальное натворила уже природа, вступившая в силу позднее. Это и определило текущий внешний вид построек — железобетонные прямоугольники фундаментов с невысокими каменными горками, когда-то наверняка являвшимися стенами, полами и потолками построек. Найти что-то полезное в этих кучах, конечно, было ещё вполне возможно, однако времени на разбор пришлось бы потратить уйму. А Солнце между тем начинало неспешно исчезать за горной грядой…

«Сперва — укрытие, потом — поиски. Всё равно требуется сперва хоть немного изучить мир вокруг, да и новых целей для путешествия у меня считай что и нет. Кроме памятного холмика где-то в двух часах езды на юг, на склоне которого инфильтратор впервые в своей жизни пришёл в сознание».

Словом, более не слушая постепенно затихающие крики фантомных личностей, я решил остановиться на ночлег под одной из чудом уцелевших

бетонных плит. Когда-то она упала столь удачно, что сформировала собой наклонный потолок небольшой пещеры. При других обстоятельствах — великолепное место для многих животных, однако сейчас оно пустовало. Хотя сходу и удалось обнаружить небольшие фрагменты чьих-то костей, спрятанных по углам. С другой стороны, более никаких следов чьего-то пребывания здесь найти так и не удалось, да и само месторасположение укрытия чуть ли не посреди города также мешало животным. Так что пещерка была признана условно безопасной и стала стремительно обживаться. Благо, с моей физической силой и титановым здоровьем слегка поменять интерьер и на скорую руку подстроить внешние стены было не трудно.

И как выяснилось позднее, с укрытием спешил я совершенно не зря.

* * *

Вечер сменился ночью, с наступлением которой я получил ответы на некоторые вопросы.

«Нет, ну это ведь точно Аватар какой-то!» — потрясённо прохрипел человек.

И я был полностью согласен с одной из основ своей личности — вид буквально расцветшего разноцветными огнями леса поистине завораживал, заставляя гадать как о причудливости жизни в целом, так и об особенностях биохимических процессов столь странных растений в частности. На пару мгновений даже мучительно захотелось собрать образцы, вернуться в родной лабораторный комплекс и хорошенько всё изучить… Однако не дошёл бы ведь. Днём ещё возможно, но уж точно не сейчас.

Правда, было не очень понятно, что именно освещает лес тусклыми разноцветными огоньками. Ранее у местных елей никаких специфических выростов я не обнаруживал, да и сами «фонарики» были слишком хаотичны — ни высота, ни размер, ни интенсивность свечения, казалось, не придерживались какой-либо строгой логики. Что для природы, безусловно, не то чтобы совсем уж удивительно, но всё же вызывало определённые вопросы. С другой стороны, огоньки не двигались и не затухали, так что и чем-то животным вряд ли могли являться. Интересный момент… Впрочем, вскоре всё моё внимание заняло куда более захватывающее явление.

Стоило последним лучикам окончательно исчезнуть, как вслед за тусклыми огоньками ожил и остальной лес. Но не светлой и весёлой гармонией в духе старых диснеевских сказок о добрых принцессах, а практически первобытным голодом первичного бульона перенаселённых океанов. То есть кто-то кого-то постоянно догонял, рвал и пожирал едва ли не заживо. Ну, по крайней мере судя по звукам ситуация обстояла именно таким образом.

Вообще, формы теней тех существ, что проснулись и стали активно шнырярять среди деревьев, оказалось чрезвычайно трудно определить. Причём даже с моим зрением, чья сумеречная эффективность превышала таковую у многих ночных животных. Совершенно не помогали ни разноцветные огоньки, наоборот лишь слепящие мои бесконечно страдающие глаза, ни уж тем более сливающийся в однотонное чёрное пятно массив деревьев, слишком тёмных для нормального отражения света столь слабых небесных источников, как местная луна и звёзды. Просто-таки театр теней какой-то, не иначе! Ничего не видно, ничего не понятно, зато судя по звукам — довольно опасно.

«Да убей же эту крикливую тварь! — в раздражение прорычал инфильтратор. — Такое ощущение, будто они не охотятся, а насилуют там кого-то. Причём уже почти двадцать минут!»

Но что примечательно, несмотря на прямо-таки выдающуюся активность животных, к руинам города никто из них приближаться не спешил. В том числе и во время преследований, когда жизнь очередной дичи буквально зависела от инстинктивно проложенного маршрута. Более того, никто из них в принципе не покидал границ леса, избегая даже редких просветов между деревьями. Что, признаться честно, меня изрядно взбудоражило. Однако ни повышения радиационного фона, ни чего-либо опасного в воздухе, ни шныряющих по руинам хищников я так и не обнаружил. Словом, было совершенно непонятно, что именно заставляет животных избегать освещённой территории.