Сойти с ума
Шрифт:
На этот раз герцог направлялся к восточному поселку пешком. Компас ему не понадобился. Отчетливая тропа открывалась всего одна и вела по знакомым местам.
Поселок встречал насыщенными звуками леса, но не голосами людей.
– Где все? – всматривался Чарон в уютные домики, так похожие на пряничные.
Радостное чувство предвкушения встречи сменилось липким штормовым волнением. Почему нет скаженных? И звери не встречают.
Герцог побежал к домику Бригитты, толкнул, как всегда, незапертую дверь и…никого не обнаружил. Ни девушки, ни ее вещей.
– Потерял кого?
– Где она? – не оборачиваясь, глухо спросил Волфуорт.
– Ее здесь нет.
– Это я и сам вижу, – взорвался Чарон. – Модсли, говори, где она, иначе я тебя сейчас прибью.
– А разве твой дружок не предупредил тебя, что Бригитта перебралась в другой дом и поселилась там не одна?
– В другой дом? Не одна? – процедил герцог.
Убью, – думал он. И ее, и того, кто посмел отобрать у него девчонку. А Эрнис ему ничего не сказал. Друг называется! Аделина наверняка злорадствует. Хотя, какое ему дело до рыжеволосой змеи.
– Она со своей подружкой жила, пока та здесь пряталась, – сжалился Доббин над герцогом.
– Задери тебя медведь, – выдохнул Чарон.
– Испугался, да? – рассмеялся Доббин.
– Никогда не влюбляйся, Модсли, – посоветовал парню Волфуорт. – Я за всю свою жизнь столько не нервничал, сколько с тех пор, как эту чертовку в юбке повстречал.
– Она на речке, – не стал больше томить Доббин влюбленного герцога. – Они все там. Купаться ушли.
– А ты почему не пошел?
– Дров хочу нарубить, пока Геральда нет. Старик слишком активно помочь норовит, боюсь, как бы пальцы себе не отрубил. Да и ушастый советами своими достал, он сегодня из себя дровосека изображает.
– Ясно, – улыбнулся Чарон.
– Дорогу найдешь? Или проводить тебя? – заправил Доббин за уши непослушные каштановые вихры.
– Я помню, как к реке пройти.
Герцог не стал сразу спускаться к воде. Остановился у склона, фактически спрятался под изогнутыми ветвями ивы.
На берегу валялись скомканные полотенца и разномастная обувь. Дед Геральд дремал с удочкой в руках. Даниэл и Хемери что-то сооружали из мокрого песка. Хан загорал. На его голове пристроился Джоан, а на груди Эллочка. Большинство скаженных плескались в воде. На многих были надеты спасательные круги. Поодаль от людей ныряли и поднимали фонтаны мелких брызг медведь с тигром.
Желанная герцогу девушка в ярко-синем купальном костюме устроилась на надувном матрасе. Глаза ее были закрыты. По обе стороны от графини примостились Изабель и Молли. Разноцветный матрас покачивался на воде, эльфиички лениво переругивались между собой, Бригитта щурилась под знойными солнечными лучами и глаз не открывала.
Чарон тоже щурился, но не от солнца. Созерцание своей невесты доставляло ему огромное удовольствие. На этот раз он не будет потакать Нанне и тянуть со свадьбой, неделя на подготовку и ни днем более, а то девчонка опять чего-нибудь учудит, – размышлял герцог. И с Аделиной нельзя давать ей увидеться. Жена Эрниса мастерица на идиотские предложения для его Бригитты.
Чарон так бы и любовался дальше на графиню из своего укрытия, если бы дурному эльфу не взбрело в голову заорать:
– Аллигатор!
Скаженные с визгами заторопились к берегу, Изабель и Молли слаженно бултыхнулись в воду, перевернув матрас вместе с Бригиттой.
Герцог не раздумывал ни секунды. Да он вообще не думал. Скатился по склону и как был в ботинках и одежде, так и забежал в реку, поплыл к матрасу, поднырнул под него, но не увидел девушку. Вынырнул, вдохнул воздуха, собрался прыгнуть подальше и… поймал взгляд Бригитты.
Она стояла позади него. Длинные мокрые волосы спускались к самой воде, исчезали в ее прозрачности. По плечам девушки струились дорожки из водяных капель.
Он не понимал ее взгляда и тоже просто смотрел.
На самом деле Бригитта давно его заметила, с той самой минуты, как он появился на склоне реки, следила за ним из-под полуопущенных ресниц. Не смотреть на него было выше ее сил.
Их молчаливый диалог нарушило шумное приближение Лорика. Медведь подплыл к Чарону, по-хозяйски устроил лапу на плече мужчины, ткнулся влажным носом ему в щеку.
– И я рад тебя видеть, берложник, – потрепал герцог Лорика за толстую мощную шею.
– Вождь вернулся! – размахивал удочкой Геральд.
Скаженные забыли об аллигаторе и, толкая друг друга, устремились обратно в воду. Все хотели поздороваться с вождем.
– Ты что же, спасать меня бросился? – спрашивала Бригитта некоторое время спустя.
Они сидели на берегу реки на нагретом за день высоком уступе. Чарон разделся до нижнего белья, одежда его сохла рядом. Графиня же прикрылась широким полотенцем, все-таки смущалась показываться перед Чароном в полуобнаженном виде, пусть даже на ней и был надет вполне закрытый купальный костюм.
– Испугался, что ты можешь утонуть, – убрал он волосы с плеч за спину.
Бригитта, словно загипнотизированная, следила за его движениями. Как же мужчина красив, хорош собою. И почему она раньше этого не замечала? Может ли она дотронуться до его груди, плеч? Девушка отвернулась, чтобы не поддаться соблазну.
– Я хорошо плаваю, да и речка совсем неглубокая.
– Это хорошо, что ты хорошо плаваешь, – улыбнулся Чарон.
Побыть наедине подольше не получалось, жители восточного лесного поселка постоянно крутились рядом – спрашивали, делились своими заботами. Герцог мог бы шикнуть на неразумных, прогнать, но он этого не сделал.
С речки возвращались все вместе. Лорик и Юки то и дело останавливались, стряхивали с мокрой шерсти остатки воды, капельки летели во все стороны, оседали на лицах и одежде скаженных. Вместо того, чтобы ругаться на хищников, люди хохотали и требовали повторить еще.
– Значит, в этот дом ты перебралась? – проводил Чарон графиню Янссен.
– Этот дом просторный. Нам втроем тут было вполне комфортно.
– Бригитта, как может быть комфортно, когда нет своего личного пространства? Признайся, переехать тебя уговорила рыжая змея.