Союзники (Флот - 4)
Шрифт:
– По кускам?
– уточнил один из халиан.
– Нет!
– рявкнул капитан и на всякий случай объяснил тупицам приказ в более доступных выражениях: - Живым! Бегающим! Радостным!
Слявскрит решил отпустить человека целым и невредимым вовсе не из сострадания. Просто он подозревал, что покончить с плодящимися на Желчи тварями все равно не удастся. И тогда это безволосое чучело, разбирающееся в машинах, еще понадобится.
– Что-то подозрительно тихо, - насторожился главный инженер базы Рао. От усталости у него слипались глаза. Он сидел
Начальница базы Смит сидела в кресле с открытыми глазами, но ее рассеянный взгляд блуждал где-то далеко-далеко.
– Может, мы уже всех перебили, - осторожно предположил заместитель главного инженера Джикетси. Он сидел перед экраном компьютера. Ни на экране, ни на лице Джикетси не происходило ничего примечательного.
– Слишком маловероятно, - сказала Смит.
– Когда же вернется "Карбункул"?
– Подозрительно тихо, - повторил Рао.
– Он улетел всего три дня назад, - напомнил Джикетси.
– Ему еще три дня добираться, если не больше.
– А мне казалось, что прошло больше трех дней.
– Все же, черт возьми, почему так тихо, - пробормотал Рао.
Зазвонил телефон.
Смит подняла трубку с таким сосредоточенным видом, будто накалывала на вилку последний оставшийся на тарелке огурчик.
– Говорит третий!
– залаял в трубке пилот единственного уцелевшего корабля.
– Происходит что-то непонятное!
Этот корабль оказался вне кратера, когда адские машины начали отстреливаться шариками. Начиная с этого момента приземлиться внутри кратера было невозможно. Те корабли, что пытались сделать это, были мгновенно сбиты целыми тучами стальных шариков. Они падали, пожирались, переваривались и превращались в адские машины, сбивающие корабли.
– Покажи нам, что происходит, - потребовала Смит.
– Ничего не говори, просто покажи.
– Верхний правый экран, - объявил Джикетси, нажимая клавиши. На экране появилось изображение, передаваемое камерой с борта корабля номер три, лежавшего за пределами кратера.
– Боже Всемогущий!
– ужаснулась Смит. Сон с нее как рукой сняло.
К кратеру приближались каменные глыбы - огромные куски реголита, покрывавшие маленькую планету Желчь. Такие скалы могли защитить даже от мощных плазменных пушек.
– Джикетси!
– взвизгнула Смит.
– Почему не срабатывают защитные системы?!
– Сейчас попробую перевести их на ручное управление.
– Он забарабанил по клавишам и равнодушно произнес: - Не работают.
Видеокамеры, установленные по краям кратера, показывали, что локаторы защитных систем исправно вращаются, но теперь большая часть плазменных пушек почему-то была обращена не наружу, а внутрь кратера.
Капитан корабля номер три не выдержал и поднял корабль вверх. Такое нарушение приказа грозило ему трибуналом и высшей мерой наказания.
В следующую секунду тридцать плазменных пушек защитных систем по всему периметру кратера выстрелили одновременно. Корабль превратился в яркое голубоватое облачко, которое начало оседать на поверхность Желчи. Эти остатки тоже пригодятся для производства шариков.
Машины, затаившиеся внутри кратера, продолжали неподвижно лежать на дне, а их усовершенствованные потомки, изготовленные далеко за пределами кратера, двинулись в наступление. Близился решающий этап великой битвы, которая должна была установить на Желчи власть машин, а значит, и бесперебойное производство металлических шариков.
– Подозрительной тишины больше нет, - пробормотал Рао.
Корвет "Карбункул" завис над Желчью. Подобный режим не был предусмотрен конструкцией халианского корабля, поэтому корвет трясся так, что, казалось, готов вот-вот разлететься на куски и выпасть на поверхность Желчи металлическим градом.
– Где эта хренова база, что она испарилась?!
– пролаял капитан Слявскрит.
– Мы находимся как раз над ней, сэр, - ответил штурман и ощерил клыки, недвусмысленно показывая, что готов спорить на все, что угодно, в том числе и на собственную жизнь.
А Слявскрит как раз находился в достаточно дурном настроении, так что развеселить его могла только смерть боевого товарища.
– Ты, падло! Шерстяной мешок! Тут нет никакой базы!
– Слявскрит повернулся к Эсторилу и протянул к нему свою когтистую лапу. Уши эльфа тут же свернулись в трубочки.
– А ты, раб, видишь тут базу?! Видишь?!
Лицо Эсторила исказилось от ужаса. Он вылупил глаза на экран радара и пролепетал:
– Это похоже на кратер, но...
– Какой, к черту, кратер?! Где ты видишь кратер?!
– пуще прежнего взъярился Слявскрит.
Дребезжание двигателей утрамбовывало Слявскриту мозги, и на длительное буйство у него не было сил.
Надо было что-то предпринимать.
– Ладно!
– малость успокоился он, сграбастал микрофон бортовой связи и объявил: - Десантному отряду приготовиться к высадке в антирадиационных скафандрах. Ракетчик, приготовить одну, повторяю, только одну ракету с ядерной боеголовкой мощностью десять килотонн. Приготовиться к выбору цели...
Капитан остановил перекрестье прицела Е левом верхнем квадранте кратера. Есть в кратере база или нет - этого Слявскрит не знал. По крайней мере кратер казался пустым. Может, базу замаскировали? С высоты трех километров искусную маскировку не распознаешь.
– Навести ракету на цель!
– приказал капитан.
– Есть навести на цель, сэр!
– ответил ракетчик.
– Огонь!
– Есть огонь!
Экран полыхнул ослепительной вспышкой, плавно перешедшей в красноватое свечение. В днище "Карбункула" ударили пары горной породы. Впервые за сотни миллионов лет Желчь обзавелась атмосферой, хотя и сильно разреженной.
– А теперь, - удовлетворенно сказал Слявскрит, - садимся в эпицентр взрыва. Теперь там чисто!
"Карбункул" начал спускаться к еще тлеющей, но быстро остывающей воронке.