Шрифт:
С опозданием — Эвану Макнилу
Это легендарное время.
Могущественные герои сражаются за право управлять Вселенной. В результате Великого Крестового Похода Император Человечества покорил Галактику, миллиарды чуждых рас были смяты лучшими воинами Империума и стерты с лица истории. Встает рассвет новой эры господства человеческой расы. О победах Императора свидетельствуют сверкающие цитадели из мрамора и золота. В миллионах миров звучат триумфальные восхваления в честь его могущественных и непобедимых воинов. Самые выдающиеся из них — примархи — героические существа, ведущие легионы космодесантников Императора от одной победы к другой. Появившиеся на свет в результате блестящего генетического эксперимента Императора,
Главный среди примархов — Хорус, прозванный Великолепным, Сияющей Звездой, любимец Императора, почти что сын. Он великий Воитель, главнокомандующий имперскими военными силами, покоритель тысяч и тысяч миров, завоеватель Галактики. Это воин, равного которому нет в мире, превосходный дипломат с безграничным честолюбием. И пока пламя войны распространяется по всему Империуму, лидерам человечества предстоят суровые испытания.
Действующие лица
Русс — Король Волков
Магнус — Алый Король
Онн
Гуннар Гуннхильт, по прозванию Владыка Гуннов, ярл
Огвай Огвай Хельмшрот, ярл
Улвурул Хеорот, по прозванию Длинный Клык, рунный жрец
Медведь
Эска, по прозванию Разбитая Губа
Богудар
Галег
Аун Хельвинтр
Орсир
Йормунгндр, по прозванию Два Меча
Улльсте
Эртунг Красная Рука
Ойе
Свессл
Эмрах
Хорун
Найот Плетущий Нити, волчий жрец
Амлоди Скарссен Скарссенссон, ярл
Варангр, герольд лорда Скарссенссона
Охтхере Вюрдмастер, [1] Судьбостроитель, рунный жрец
Трунк
Битур Беркоу
Гиро Эмантин, префект-секретарь Объединительного Совета
Каспер Хавсер, [2] хранитель, известный также как Ахмад Ибн Русте
1
Вюрд, вирд (др.-исл. wyrd, weird) — предназначение человека в этой жизни, его жизненная цель высшего порядка, предопределенная ему от рождения.
2
Искаженное от Каспар Хаузер (нем. Kaspar Hauser) — известный своей таинственной судьбой найденыш, одна из загадок XIX века.
Навид Мурза, хранитель
Фит из аскоманнов [3]
Гутокс из аскоманнов
Бром
Лерн из аскоманнов
Ректор Уве
Часть первая
ВЫШНЕЗЕМЕЦ
Если я и виновен, то лишь в стремлении к знаниям.
3
Аскоманн — обычное для германских и французских источников наименование викингов.
4
Шекспир У. Троил и Крессида, акт 1, сцена 3, перевод Т. Гнедич.
Кто не помнит своего прошлого, тот обречен пережить его вновь.
Глава 1
НА ПОРОГЕ ВЕСНЫ
Их окружала смерть.
Она грозила оборвать их нити и сегодня явила четыре лика.
Пылающая смерть для тех, кто был слишком серьезно ранен или напуган, чтобы бежать от огненного вихря, пронесшегося по селению. Ледяная смерть для тех, кто бежал вверх по откосу, стремясь выжить. Даже весной налетающий с ледяных равнин ветер грозил гибелью; жизненное тепло вместе с дыханием вырывалось из легких, руки и ноги чернели, словно зимние ветви, и человек превращался в твердокаменную глыбу, покрытую инеем.
5
Джордж Сантаяна (1863–1952) — американский философ-идеалист, писатель, поэт.
Другим была уготована удушающая смерть, она настигала тех, кто пытался бежать вокруг отмели по голубому льду. Касание весны сделало морской лед слабым, словно больной зуб в десне. Лед уже не мог выдержать тяжести человека, ему не хватало крепости. Если под тобой раскалывалась льдина, ты погружался вниз, медленно, с воплями, или пластина просто наклонялась, и ты соскальзывал с нее. В любом случае маслянисто-черная вода была настолько холодной, что замораживала мысли в голове раньше, чем в легких кончался воздух.
Тех, кто остался и принял бой, ждала кровавая смерть, смерть насильственная. Эта смерть валила тебя на лед и била топором или палицей, так что ты не чувствовал ничего, кроме обжигающего холодом льда и обжигающего жара собственной крови и еще пронзительной, парализующей боли от ран. Эта смерть стояла над тобой и наносила удар за ударом, пока ты уже не переставал шевелиться или становился настолько изувечен, что смерть больше не могла на тебя смотреть и с отвращением уходила в поисках следующей души.