Созвездие химеры
Шрифт:
– Ты разыгрываешь меня, старина?
– все еще улыбаясь, говорил он.
– Признаюсь честно, давненько я так бодро не смеялся. Это...это - он не мог выговорить следующие слова, все еще сопротивляясь наступавшему смеху, - это же сказки, друг мой, фантазия сумасшедших.
– О чем ты? Я не понимаю.
– Твой рисунок, - он вновь взял клочок бумаги и указал большим пальцем на нарисованные звезды, - Ты хочешь чтобы я тебе рассказал, что он означает?
– Конечно! Я же ради этого к тебе и пришел.
Саид встал с места и направился к рабочему столу. На нем, разбросанные по всей поверхности старого деревянного покрытия, лежали многочисленные рисунки, наброски, эскизы, которые он использовал для своей работы. Но было еще кое-что, скрытое от посторонних глаз у самой стены. Толстенная книга, запечатанная
– Она досталась мне от моего отца, работавшего на крейсере "Саладин". Здесь собраны почти все татуировки того времени, которые "набивались" космическим странникам, военным, торговцам и дальнобойщикам. Твоя, - он указал на нарисованную от руки татуировку, - как раз таки и относится к одной из таких категорий.
– Ты хочешь сказать, что этот знак своего рода клеймо какой-то гильдии и указывает на принадлежность к определенной профессии?
– Не совсем.
– он положил книгу на стол и раскрыл ее почти по середине. Начал медленно пролистывать страницы внимательно всматриваясь в многочисленные рисунки и приведенные ниже к ним описания.
– Дело в том, что в те далекие времена, когда космические путешествия и дальние прыжки только набирали свой оборот, а территории землян непрерывно расширялись, среди разведчиков, пилотов дальних торговых путей и других безумцев, решавшихся бросить вызов неизвестности и лететь туда, где еще не ступала нога человека, ходило множество разных баек и небылиц. Кто-то говорил, что вступал в контакт с другими цивилизациями, другие утверждали, что им удалось найти вторую Землю, такую же как наш старый дом, сгинувший в огне войн и распрей. По большей части все это были выдумки. Плод фантазии впечатлительных людей, пребывавших в одиночестве долгое время и многие месяцы дышавших одним и тем же искусственным кислородом, что по замкнутому циклу постоянно очищался и вновь подавался в герметичную кабину разведывательного аппарата. Но среди всех этих сказок и домыслов была одна, что пережила всех их и даже стала культом среди дальнобойщиков. Некий Авраам Кельбер, молодой пилот академии межзвездной торговли утверждал, что ему удалось найти место, которого нет на звездных картах. Невиданное доселе, оно неожиданным образом подействовало на молодого парня и сделало его почти бессмертным. Отец говорил, что собственными глазами видел, как он хирургическим скальпелем разрезал себе руку, и рана в течение каких-то пары секунд затягивалась до состояния полного заживления. Ни врачи, ни эксперты не могли дать точного ответа что с ним произошло, но на вопрос как он добился такой феноменальной регенерации тканей, молодой Кельбер лишь пожимал плечами и рассказывал эту историю. Тогда на этом все помешались. Формировались группы, многочисленные экспедиции, они десятками уходили в самые глубины космоса и пропадали там на многие годы, чтобы потом вернуться ни с чем. Проходили годы, десятки лет, а молодой парень так и оставался молодым, как в тот самый день, когда он впервые сел за штурвал разведывательного корабля. Вскоре его арестовали. Что было после, никто толком не знает, но живым его больше никто не видел. Полиция быстро пресекла всю истерию по этому вопросу и через несколько десятков лет этот случай остался только в рассказах старых пилотов.
– И как это относится к моей татуировке?
– спросил Горг.
Саид тут же поднял книгу. На развороте, в самом центре желтого листа, он увидел тот самый рисунок, который уже столько дней не давал ему покоя.
– Прежде чем его арестовали, он успел нарисовать часть карты и несколько звезд, где по его утверждению и находилось то самое место. Эдем, в котором все побывавшие становились бессмертными. Он называл это место созвездием химеры, но до конца так и не успел заполнить карту. Конечно, многие пытались отыскать это место, пользуясь теми данными, что оставил Кельбер, но в галактике миллиарды звезд и еще больше комбинаций, похожих на те, что нарисовал молодой пилот, поэтому поиски вскоре прекратились, а сама история спустя многие годы превратилась в легенду. Твоя татуировка - это либо чья-то злая шутка, либо величайшее сокровище, которое только можно отыскать в нашем мире.
Он закрыл книгу и положил ее перед собой. Вопрос так и остался без ответа. Никто из них толком не понимал всего случившегося за эти несколько минут. Вся эта история, далекое созвездие, где каждый сможет получить то, ради чего многие столетия люди бились с самой природой. Бессмертие. Как много желанного в этом слове для простого человека. Способность жить не взирая ни на какие трудности, болезни и войны. Бесконечный мир и не виданные перспективы. Разве такое могло обойти людей стороной? Конечно нет. Соблазн был слишком велик, чтобы просто пропустить это мимо ушей.
Но в ту же секунду, когда мысли настоящим роем заполнили его разум, Горг вдруг встрепенулся. А, что будет, если все сказанное окажется правдой? Если карта не лжет и Кельбер действительно был там? Но ведь его нет, а девчонка точно не могла быть его дочерью - слишком большая разница во времени между тем, что было тогда и тем, что произошло совсем недавно.
– Так кто этот человек?
– спросил Саид, одевая свой халат.
– Я могу с ним встретиться?
– Нет. Это исключено.
– коротко ответил Георгий и тут же встал на ноги.
– То есть, как исключено? Я помог тебе, быть может и ты теперь мне поможешь.
– Просто забудь наш разговор.
Горг направился к выходу.
– Нет уж, подожди!
– Саид громко крикнул и, преградив дорогу к двери, схватил мужчину за плечи. Его глаза горели любопытством, и это было невозможно скрыть.
– Тебе не кажется, что это как-то неправильно. Ты явился ко мне без предупреждения, попросил моей помощи и я с радостью сообщил тебе все, что ты хотел услышать. Теперь твоя очередь проявить ко мне такую же доброту.
Он словно поменялся за эти несколько секунд. Из тихого, уставшего от всего мастера-татуировщика, он вдруг превратился в одержимого кладоискателя, услышавшего старую историю о несметных богатствах и готового вновь броситься на их поиски.
– Просто забудь, Саид. Хочешь я тебе заплачу.
Горг потянулся за кошельком, но тут же был остановлен крепкой хваткой араба. Его глаза широко раскрылись, а руки сжались в кулаки.
– К черту деньги, старик! Я хочу увидеть эту татуировку!
– он буквально шипел.
– Я же тебе ее нарисовал, что ты теперь от меня хочешь?
– Мне нужен тот, кто носит эту карту. Мне нужно увидеть созвездие в живую!
Он рыкнул как озверевший и был готов нанести удар, но в эту секунду за дверями послышались многочисленные шаги. Пятеро, а может и больше, человек подходили к двери, обступая само здание и отрезая путь к отступлению.
Постучали.
– Кто там?
– не ослабляя хватки, спросил татуировщик.
– Это полиция, Саид. У нас есть информация, что к тебе пришел особо опасный преступник, подозреваемый в нападении на порт. Ты знаешь правила: открываешь дверь, ложишься на пол лицом вниз и не дергаешься. Мы проверим помещение и если никого не обнаружим, ты сможешь дальше спокойно заниматься своими делами. Любое неповиновение будет расценено нами как попытка сопротивления проходящей спецоперации, на что у нас есть прямые указания стрелять на поражение.
Голос стих. Было слышно лишь тяжелое дыхание стоявшего перед Горгом татуировщика. Сердце араба билось как сумасшедшее. Он глотал воздух огромными порциями и, как загнанное животное, метался взглядом по старому помещению, будто надеясь найти там спасение.
– Брось, старик, - дрожащим голосом начал Саид, - не уноси эту тайну в могилу. Они вытянут из тебя все, я знаю это, а потом убьют, похоронив все надежды.
– Ты же не веришь в это, - отвечал Горг, чувствуя, как еще сильнее сдавливает его горло стальная рука мастера.
– Ты же сам сказал, что это чушь.