Спасите ведьму, или Некроманты здесь скромные

Томченко Анна

А этим вечером она в своём легкомысленном, тонком платье с открытыми щиколотками и коленями, была неистово желанна. Алисия проводила пером по губам, задумавшись и считая в уме. И перо скользило, замирало на миг. Грегори бесился, утыкался в книгу, чтобы через пару минут поднять глаза и увидеть, как она этим же пером гладит шею, проводит по ключице и спускается ниже.

Когда раздался стук в дверь, Стенли резко стал верующим и возблагодарил богов. Не здороваясь, Френк скинул куртку и шляпу, прошёл в библиотеку. Замер на пороге.

— Элис, познакомься это наш шериф. Господин Френк Тальбот, — произнёс Грегори, заходя следом за служителем закона. — А это моя ассистентка…

— Знаю, знаю…

Алисия Гордон, — седовласый мужчина поклонился и поцеловал протянутую для знакомства руку девушки. Последняя смутилась.

— Очень приятно, — скромно выдавила ведьма, как-то настороженно рассматривая шерифа. Грегори сделал зарубку в памяти, уточнить. — Не хотите чаю?

Чаю Тальбот хотел. С печеньем и конфетами. Элис выпорхнула из библиотеки, сверкая босыми ногами и зашуршала в кухне.

— Чем обязан? — Грегори был немного удивлён появлением шерифа.

— Чем обязан? — сам себя переспросил мужчина и выудил из-за пазухи перчатку. Посмотрел, словно, давая время и Стенли узнать потерянную на кладбище вещь, а потом с силой швырнул ему в лицо. — Чем обязан ты ещё спрашивать будешь?

Грегори перехватил в полёте бандероль и с каменной физиономией переложил на столик.

— Мародеры кладбище распахали гробом… — Френк вспомнил про свою трубку и начал в спешном порядке набивать ее. — А я ещё думаю, какие мародеры, всем давно известно, что в склепе основателя города муляжные кости лежат…

Вот некрасиво получилось. Надо бы Льюису тонко намекнуть, что его сон охраняет не призрак градоправителя, а обычная имитация.

— А потом донос за доносом… — Тальбот выпустил дым. — То что — то верещит с погоста, то бахает. И мне бы сразу самому проверить. Но нет. Все надеялся. А на днях… Грегори, просто признайся ты специально?

— Что? — с глупой улыбкой переспросил некромант. Шериф вытащил из нагрудного кармана лист, развернул и стал читать вслух.

— В два тридцать восемь ночи двое неизвестных раскопали могилу. На предложение сдаться властям не оказали сопротивление, однако начали скрываться. Нагнать злоумышленников получилось на восточном кресте, где один из них показал владение магией, подтолкнув второго на крышу кожевенной мастерской и, украв у владельца косу. Далее наблюдение было возможно с земли, поскольку первый неизвестный оседлал косовище, дождался подельника и взмыл в небо, — тут Френк убрал листок. — Ты совсем обезумел рассекать над городом на косе?

Маг состряпал мину полного непоминания, чем ещё сильнее выбесил служителя закона.

— Нет, я догадывался, что ты это дело не оставишь, — он встал и прошёлся взад вперёд между креслами. — Но неужели нельзя это было делать потише?

— Как? — с блаженным лицом осведомился некромант, выражая полную готовность последовать бесплатному совету.

— Завтра вечером в городе праздник… — многозначительно потирая усы, намекнул шериф. На что именно, понятно было ему одному, потому что Грегори терялся в догадках, даже бровь приподнял. — Ты бы вывел девочку в свет.

— Зачем?

Идея куда-то выводить его леди «ищу неприятности где могу, а где не могу все равно нахожу» не казалась магу хорошей. Много людей, пьяные пляски и досужие разговоры. А Френк молчал, подразумевая непроходимую тупость Стенли.

— Это исключено, — начал сразу отказываться Грегори, — слухи пойдут…

Шериф гортанно расхохотался. Аж голову запрокинул на спинку кресла от переизбытка чувств и не дал некроманту продолжить список своих категоричных «нет».

— Слухи пойдут, — повторил седовласый, вытер набежавшие слёзы, — да эти слухи уже давно бродят. Причём, одни интереснее других. Кто-то уверен, что она твоя любовница, и между вами такая страсть, что вы даже из поместья не выбираетесь, потому что некогда. Другие рассказывают,

что вы помолвлены, давно. Но тут разделились мнения: она тебя ненавидит и затягивает подготовку к свадьбе, и ты ее не любишь и думаешь, как вернуть обратно, поэтому не появляетесь нигде. Ещё есть версия, что она действительно здесь в качестве помощницы, но ты ее совратил, растлил и изнасиловал, и она носит твоего ребёнка. Поскольку жениться ты не собираешься, живет приживалкой и копит деньги, потому что ты вот-вот женишься на Хлое. А ещё виконт Де’шер уверен, что ты держишь в неволе, девочка страдает, не знает, как избавиться от твоего внимания и хочет сбежать. Откуда у него такие предположения, ума не приложу. Госпожа Люмер вчера рассказывала на литературном вечере, что ведьма в тебя влюблена, но ты игнорируешь ее жесты внимания и пользуешься ее молодостью, заставляя работать без выходных и чуть ли не за бесплатно. Я даже не знаю, ставки что ли начать принимать

Грегори сидел словно ему драконьим хвостом по голове прилетело, обескураженным и растерянным.

— И ты хочешь чтобы мы завтра появились вместе и наворотили ещё больше слухов? — все-таки выдавил маг, встал и направился к бару. Чаек тут не подойдёт

— И это тоже, — прекратив хохмить сразу посерьёзнел Тальбот, — но больше… Провокация, Грегори…

— Нет, — резко рявкнул мужчина, сбив со столика бутылку с виски. Она ударилась об пол, что был покрыт длиноворсным ковром, поэтому не пострадала, лишь алкоголь тонкой струйкой качнулся к горлышку.

Стенли наклонился и подобрал потерю. Ему претила сама мысль поставить Элис под удар. Никто из жертв не догадывался о том, что умирает. Не известно, что оберегает ведьму в этом поместье, возможно сам старый особняк, в кладке которого столько сил всего рода Стенли намешано, но выехать и ждать удара…

Считал ли Грегори себя трусом? Да. Мог ли он рискнуть жизнью девушки? Нет.

— Нет, нет. И ещё раз нет, Френк, — связно, не истерично, повторил мужчина. — Никаких провокаций. Я лучше весь город вверх дном переверну, но Элис…

— Ты предвзят, — покачал головой седовласый интриган. — Кстати, это первая причина почему тебе не стоило лезть в это дело. Подумай, что с ней может случиться? Ты будешь рядом, вас подстрахуют два соглядатая и я добавлю в толпу несколько шпиков. Кого из магов хочешь? Стихийника, менталиста, некроманта? Навешай на неё заклятий, ловушек…

Грегори стиснул челюсти, почти услышал хруст зубов. Элис итак ходила, как праздничная ель, переливаясь всеми оттенками магии: украшения, что он дарит это работы артефакторов; ничего не значащие прикосновения-нити охранных заклинаний; шуточные рисунки на запястьях- руны. И дом весь теперь, как сокровищница полоумного чародея, мерцает огнями от фамильных заклятий, что разбудил мужчина. Обошлось дорого, камни, которые хранят клятвы почивших родственников всегда голодны, почти, как его сила, вечно алчная стая гиен. Но было не жаль, пусть так, ценой его крови, чем жизни Алисии.

— Чего ты так боишься? Кого подозреваешь?

Всех. Возможно, Льюис избегает этой судьбы, и то только потому что хлопается в обморок в любой непонятной ситуации. А ведь так хорошо начали, вместе раскапывают, вместе закапывают. В процессе мальчишка валяется в отключке и не отсвечивает. Но надо было ему сохранить самообладание именно в тот раз, когда призрак изволил шутить и показал порез на шее, что и послужил причиной смерти. Тогда-то юный полицейский и не выдержал. Он орал, как благородная девица, что узрела в своём будуаре мышь. Последняя тоже не пылала счастьем встречи, поэтому понервировав друг друга, они разбрелись по своим делам. Так и Фарнинг с усопшей, только девушка ещё внесла и поправки в свидетельские показания: она была уже мертва, когда перерезали горло.