Спасти Осень
Шрифт:
Меня словно окутало лёгкое облако волшебства. Я ещё издалека ощутила особые запахи, сплетения токов, а уж когда мы подобрались достаточно близко, и толстые шершавые стволы и огромные корни встали по обеим сторонам тропы, в меня стало проникать невероятное количество энергий. Кутерьма сразу попросилась в седло, и я спрятала её под плащом. Мы ехали вперёд неторопливо — все вместе, в одну линию, благо, что ширина дороги позволяла. И чем глубже в чащу, тем более глубокими и гулкими становились мои чувства.
— Я их слышу! — не выдержав, тихо сказала я. — Деревья! Они говорят друг с другом.
— О чём? — шёпотом спросил Аник.
— Они рассказывают о том, как жили, что видели, какую магию чувствовали. О том, какой вкус бывает у земли и дождя, и как хорошо быть рядом друг с другом тысячи лет… Мне странно. Я как будто сама становлюсь деревом.
— А ты можешь поговорить с ними? — сказал парень.
— Вряд ли они мне ответят. Для них мы лишь травинки, тонкие стебельки, что проносит мимо ветер. — Я покрепче сжала лисицу, и ощутила, как мурашки потекли по спине: — А теперь они поют. На каком-то неизвестном языке. Мне кажется, это песня о времени. Я как будто чувствую его кругом нас, но через них. Их вечность нерушима. Они стояли здесь задолго до появления Вардара, и будут жить, когда он исчезнет спустя века.
Мне хотелось плакать. Меня переполняла горестная, дрожащая сила любви. Я была мгновенна по сравнению с этими исполинами, но даже такую букашку они не считали ничтожной, ведь иначе не поделились бы со мной своей памятью.
— Когда-то они росли из воды. Потом здесь появился остров. Затем — мощная суша. А Дозорный — это их предок, что был рождён от великого дерева, превосходящего его вдвое и силой, и величием… Он пал. Дал новую жизнь и погиб, призвав для защиты могучую птицу, что несла в клюве жёлудь. Из него и вырос Страж. Всё это… все они… Это самый настоящий портал в вечность, понимаете?
Меня пробирала странная дрожь. Я как будто сама стала частью этого леса. И говорить больше ничего не хотелось. Так мы и ехали, глядя по сторонам, и Кутерьма не решалась убежать хоть на шаг в сторону. Я вздрогнула, опомнившись от чар, только когда из глубины леса послышался длинный и протяжный стон.
— Что это? — тотчас насторожился Аник. — То самое зло, о котором так много говорят? Громадные твари под стать этим деревьям?
— Это духи — хранители чащи, — отозвался Ракх. — Не бойтесь, они нас не тронут. И никаких медведей-переростков здесь не водится, — добавил он.
Вскоре тропа стала такой узкой и заросшей, что нам пришлось спешиться.
— Но ведь есть причина, почему этот лес так боятся! — упрямо сказал Аник. Даже конь его уже успокоился, а парень всё никак не желал угомониться.
— Здесь действительно можно встретить удивительных созданий — не всегда добрых, но если не сойдёшь с тропы, вряд ли тебя кто-то тронет, — сказал Ракх. — А боятся этого пути только те, кто не привык к тёмной магии. Просто так духи нас, конечно, не пропустят, но я договорюсь с ними. Делал так уже не раз.
Я не выдержала и взяла мужчину за руку, и он успокаивающе сжал мои пальцы.
— Всё будет хорошо, Роза.
Средь этого колдовского, древнего леса, я совсем забыла об усталости и боли. Когда великаны ненадолго расступались, на полянах можно было увидеть большие голубые цветы, а в оврагах росли папоротники с человека ростом.
— Это там дом, что ли? — удивлённо сказал Аник.
— Не совсем, — отозвался Ракх. — Там — город.
Я боялась, что мираж исчезнет, но он окреп. Показались останки круглых домов, бирюзой вспыхнуло око лесного озера, и вскоре вырос на пути всадник на могучем коне — статуя из серого камня. Голова воина была вся зелёная от мха, а туловище украшал пёстрый лишайник. Тело коня опутали цветущие лианы, и мне казалось, что зверь усмехается своему новому наряду.
— Духи леса скоро появятся. Не пугайтесь, — предупредил Ракх. — Говорить буду я.
Аник погладил Облако и что-то прошептал склонившемуся зверю на ухо.
— А мы… — начала было я, но в чаще снова застонало, и верхушки деревьев вздрогнули.
— Идут, — прошептал Аник. — Чёрт, что-то мне совсем не хочется с ними встречаться…
Почему он так боялся? Я вот, хотя и волновалась, страха не испытывала. Но когда меж домов показалось длинное и несуразное тёмное существо с руками до земли, мне стало не по себе. К тому же Кутерьма тихо зашипела и раздулась, скорчившись у моих ног, и её испуг отчасти передался мне. Я прижалась к спине Ракха, но потом не утерпела, вытянула шею поглядеть, что произойдёт дальше.
— Креолис, — протяжно сказал существо, остановившись в десятке шагов от нас. — Звёздный колдун, что тебе нужно?
— Селиорэ, — отозвался Ракх, слегка поклонившись. — Я хочу пройти дальше вместе со своими друзьями, и, если это возможно, задать вам несколько вопросов.
Существо вытянуло шею, став трёхглазым, и кивнуло.
— Хорошо. Амод! — прошипело оно, и откуда-то сверху рухнуло ещё несколько духов.
Сцепившись, они образовали кругом нас мутную тёмную стену, однако лошади по-прежнему не выказывали беспокойства.
— Итак, твои вопросы, — прошелестел дух.
Он глядел на Ракха пристально и жадно, и его глаза всё сильнее вылезали из орбит.
— Я хочу узнать, где находится Он, — сказал мужчина.
— За твоей спиной, — незамедлительно отозвался чёрный, и я поборола желание тотчас оглянуться.
Судя по всему, Ракх сразу понял, о чём речь, потому что сказал:
— Благодарю. Ещё вопрос: где находится Она?
— Она вовне, — сказал дух. — Но близка. Ей нужно решить, но она не может. Путь прерывист. Тропы дрожат. Тебе нельзя. Тебе опасно. Но если всё-таки — берегись узлов судьбы, что невозможно перерезать. Ты, без сомнений, ошибёшься дважды, но повторишь ли в третий раз свою ошибку — мне неведомо.
Ракх кивнул. Я ничего не понимала, но он, кажется, тотчас разгадал слова духа.
— Ты хочешь узнать что-нибудь о Них? — спросил чёрный.
— Нет, благодарю. О Них я знаю достаточно. Скажи ещё, что погода за горами?
— Небо окрепло. Надвигается шторм. Не жди с юга тепла, лучше следуй за северным ветром. Он приведёт тебя Домой.
Ракх тихо вздохнул и отозвался:
— Спасибо, хранители леса. Я узнал достаточно.
— Плата, — сказало существо, нетерпеливо подрагивая. Казалось, его глаза вот-вот выпадут на землю.