Спасти сказочного короля
Шрифт:
– Мой батюшка советник при дворе…
– Зазубрина Великого? – подхватила принцесса.
Вообще-то подтверждать было рискованно, что если принцесса начнёт расспрашивать о ком-то из тамошних? Лялька кусала губу, помалкивая. Алентия восприняла это за согласие:
– Жаль, что там у меня нет знакомых, я даже не знала, что жених выслал приглашение…
В Лялькиной голове вертелась фраза: «Я взяла на себя смелость явиться без приглашения, дабы установить взаимовыгодное сотрудничество между нашими державами…» Но произносить ничего подобного не стала. Скоро ведь всё выяснится. Георг наверняка рассказывал невесте о том, кто его спас из собачьей шкуры. Надо было признаться, а не кивать в ответ на весёлые
Шум стих. Колёса покатили по гладким доскам моста, не производя прежнего грохота. Лялька придвинулась к двери и отвела занавеску. В глаза ударили лучи низкого солнца, затопившие тающим светом бескрайний луг, широкий ров и высоченные белые стены с колпаками башен, торчавшими через равные промежутки. Послышались приветственные крики. Алентия ещё более выпрямилась, лицо её приняло надменное выражение.
– Как хорошо, что вы меня подобрали, ваше высочество, – сказала Лялька, боясь что более подходящего случая поблагодарить принцессу не представится, – сколько бы я ещё топала!
Ответом стала благосклонная улыбка.
Лялька с интересом разглядывала мелькающих за окном кареты людей, гадая, где встретит невесту король – на площади или во дворце. За мгновение до того как экипаж остановился, Алентия тронула Лялькино колено и, приблизив к ней лицо, сообщила:
– Мы тебя тоже выдадим замуж, милая. У жениха есть племянник. Он очень красив и с готовностью уедет в твоё королевство.
Лялька не успела отреагировать, хотя этого и не требовалось. Принцесса вернулась в прежнее положение, опять надела непроницаемую маску. Валя усмехнулась: вряд ли высокородный господин из сказки согласится жить в малогабаритной двушке в центре провинциального города.
Дверца распахнулась, Алентия, придерживая одной рукой подол пышного платья, спустилась по ступенькам. Лялька последовала за ней. Полагая, что Георг сразу же отправит её домой, она во все глаза рассматривала площадь, вымощенную гранитными плитами, нарядные строения из белого известняка, людей, весёлость которых выглядела показной. Девушки направились по расстеленной ковровой дорожке к высокому крыльцу трёхэтажного, выкрашенного в лазурный цвет, здания. Алентия была выше Вали сантиметров на пять, но выглядела очень высокой из-за безукоризненной осанки, шла её высочество на шаг впереди, но Лялька видела лицо, сохранявшее высокомерное выражение. Непросто быть принцессой! Даже в ожидании встречи с любимым приходится держать эмоции на привязи. Валя задумалась: почему так затянули со свадьбой? Больше полугода прошло с тех пор, как Георг скинул собачью шкуру и вернулся в сказку! Быть может, здесь время идёт иначе? Задать вопрос Алентии девушка не решалась, лучше поговорить с королём. Скорей бы уже!
Изнутри дворец выглядел ещё наряднее. В белых с позолотой подсвечниках, прикреплённых в обрамлённых лепниной нишах, сияли тысячи свечей. Ковёр под ногами мог соперничать мягкостью с периной из лебяжьего пуха.
В лице Алентии произошли изменения: глаза засияли улыбкой, щёки порозовели, губы приоткрылись, их уголки приподнялись. Наверняка, невеста разглядела среди встречающих любимого! Лялька скользнула взглядом по толпе, но Георга не заметила.
– Я привезла гостью. Она прибыла из-за моря, но попала в беду, лишившись всего. Бедняжке так хочется попасть на нашу свадьбу!
Лялька под взглядом серых, теперь она рассмотрела, глаз присела в попытке реверанса.
– Простите, я посмела явиться без приглашения…
– Как зовут тебя? – в голосе мужчины слышался скрежет, точно внутри его горла кто-то водил напильником по камню.
– Ля… Валентина.
– О! – Принцесса засмеялась. – Мы почти тёзки! Любимый, я подумала… Давай их поженим! Валентину и Георга!
Жених Алентии, имя которого узнать пока не получилось, взял невесту под ругу и повёл вперёд. Ляльке ничего не оставалось, как плестись за ними. Что-то здесь не то творится! Мысли в голове скакали, как при получении билета на экзамене, если вопросы кажутся свершено незнакомыми. Шагов через пять мужчина обернулся и сказал гостье:
– О тебе позаботятся.
Лялька остановилась беспомощно оглядываясь. К ней подскочил человек, похожий на чищеную морковку. Сравнение это возникло то ли из-за вытянутого тела с коротенькими ножками, то ли от блестящего лица, из которого, казалось, вот-вот брызнет сок, то ли из-за вихров торчащих так, будто их с самого рождения не касалась расчёска.
– Марк, к вашим услугам, сударыня, – надломилась морковка, – прошу следовать за мной.
Он побежал в боковой коридор, Лялька порывалась нагнать человечка и расспросить о случившемся здесь событии. Почему невеста короля выходит не за него? Пока Георг томился в пёсьем обличии, выполняя людские желания и переходя от одного хозяина к другому, невеста влюбилась в его дядю? Останавливало Ляльку одно: в карете принцесса говорила, что племянник, женившись на чужеземке, уедет в её королевство. Что же получается? Его хотят с трона сместить? Если уж и пытаться что-то выяснить, то не у прислуги узурпатора, а у кого-то нейтрального.
После нескольких поворотов коридоры стали темнее и уже, потолки ниже.
– Прошу! – Маре распахнул неприметную дверцу и крикнул: – Гретти! Принимай новую хозяйку!
Лялька зашла в комнату и увидела потупившуюся девочку. Вряд ли ей больше десяти лет.
– Здравствуй, Гретти, – сказала Лялька, – я Валентина.
– Здравствуйте, ваша милость, – присела девочка, – желаете умыться с дороги?
– Хорошо бы.
Гретти ускользнула в смежное помещение. Человек-морковка, кланяясь, исчез за дверью. Лялька опустилась в стоящее около окна потёртое кресло, по-видимому, сосланное из королевских покоев, освободила ступни от сабо и прикрыла глаза, устроив голову на крае спинки, а руки на подлокотниках. Оценить обстановку, в которой ей предстояло провести какое-то время, Лялька успела с одного взгляда, и рассматривать дольше желания не возникло.
Кровать пряталась за ширмой – её так старательно оттирали от пятен, что смыли часть рисунка. Прежде это было произведение искусства, но теперь любители старины не пожелают приобрести его даже по бросовой цене. Кресло, куда плюхнулась гостья, имело пару, обивка второго сохранилась лучше, сквозь вишнёвую ткань проглядывали серебристые нити рисунка. В дальнем углу имелся белый стол, вокруг которого расположились четыре таких же стула. Этот гарнитур сохранился неплохо. На полу лежал плоский ковёр, Лялька поставила на него ноги и радовалась тому, что они защищены от холодных плит пола. А ведь в королевской части дворца постелен сияющий паркет. По всему выходило, что незваную гостью приняли без особого уважения.
Так-так. Слова о женитьбе короля на Валентине либо шутка, либо его положение изменилось после возвращения из реального мира. Как бы узнать?
– Пожалуйте! Я согрела. – В арке, завешанной синими шторами, стояла Гретти и приглашающим жестом указывала на смежную комнату.
Лялька со вздохом поднялась, сунула ноги в ненавистные сабо и потащилась умываться. К её удивлению в новом помещении обнаружилась наполненная тёплой водой ванна, на грубо сколоченном табурете лежало полотенце, по размерам похожее на простыню.