Спасти темного властелина

Мясоедов Владимир Михайлович

Внезапно где-то совсем рядом с лагерем раздался громкий треск, заставивший всех схватиться за оружие. Слушавший пояснения волшебницы гоблин робко улыбнулся. Ветер донес до ушей короткий женский вопль, и его оскал увеличился. Теперь он позволял разглядеть все зубы без исключения.

Когда Лонари притащили, зеленокожий коротышка погрузился в эйфорию целиком и полностью. Это было ясно видно по его прищуренным в неге глазам.

– Что случилось? – всполошилась Фиэль, а отрядный целитель уже проводил первичный осмотр пострадавшей. – Тебя ранил враг? Нас выследили?

– Нет, – простонала молодая эльфийка, кое-как

принимая сидячее положение. – Ветка сломалась, когда я на нее прыгнула, да еще и подошва у сапога оторвалась ни с того ни с сего в тот же момент. Проклятье! И ведь не спросишь уже с интенданта, который утверждал, что правильно зачарованному обмундированию рейнджеров сносу целых тридцать лет не будет!

Она сняла сапог с полуоторванной подметкой, прибитой серебряными гвоздиками, на шляпках которых была рунная гравировка. Мал вспомнил, что как раз один такой вывалился вчера из кармана Тимона, когда тот проводил очередные испытания своих придумок. А еще он перед тем как подготовить засаду, долго блуждал вокруг месторасположения отряда, бормоча что-то себе под нос про верхние пути. Но орк промолчал, решив не встревать в проблемы, его не касающиеся.

– Так, некроманты идут по своему обычному маршруту, – Лонари морщилась, но докладывала четко. Особых повреждений она не получила, если не считать ущерба собственному самолюбию да пары нетяжелых ушибов. Видимо, обломившаяся ветка была не так уж и далеко от земли. Вероятно, более высокую и вместе с тем очевидную часть тропы по кронам деревьев слабо разбирающийся в мастерстве рейнджеров гоблин попросту не нашел. – Пять колдунов, с каждым по одному мясному танку. Еще десятка два костяных пауков и где-то с полсотни вурдалаков. Плюс непонятно откуда взявшиеся четыре призрака.

– Эти-то им зачем? – почесал голову один из дварфов. – Они же как воины никудышные совсем. Те же пауки двоих призраков сразу стоят.

– Скажи спасибо, что горгулий нет, – заметил кто-то. – Вот тогда нам бы точно кисло пришлось.

– Да откуда они тут? – хмыкнула Фиэль. – Все на побережье, помогают всадников на грифонах гонять. Делать их некромантам тяжело и долго, а сами они достаточно слабые. Так, а теперь затаились и ждем. Не дайте боги они выслали в разведку какого-нибудь невидимого духа, которого привлечет блеск стали в кустах. Тогда демона лысого враги пойдут в нашу засаду.

– Да демоны, они как бы почти все лысые, – пожал плечами Мал. – Я их видел… с большой высоты.

– А мне вживую приходилось, – Фиэль поморщилась от неприятных воспоминаний, и рука ее сама собой бросилась поправлять седую прядь. – Все, тихо! Остается надеяться на то, что раз мы раньше на этой дороге не шалили, то сейчас им чрезвычайные меры предосторожности в голову не придут.

Через положенное время появились некроманты, бодро шагающие посреди плотного кольца своих гнилых слуг. Патрульный отряд двигался никуда не спеша. Сектанты внимательно осматривали состояние дороги, чтобы при необходимости подновить ее силами рабов или тех же вурдалаков. С несложными заданиями под руководством хозяев нежить отлично справлялась. И, понятное дело, они не пропустили небрежно закопанную у них на пути магическую мину. Та была едва-едва присыпана свежей землей, крайне плохо скрывавшей мину от прямых взглядов, и буквально истекала волшебной силой. А также очень скоро грозила превратиться в обычный мусор. В принципе, сделать ее долговременной и незаметной было можно… Но тогда к процессу пришлось бы привлекать хорошего артефактора, которых в поселке никогда и не было.

– Клюет, – азартно потер руки гоблин, едва не поджигая траву сорвавшимся с них дождиком электрических искр. – Где же подсечка? Дварфы уснули, что ли?

Конструкция простейшей катапульты не сильно превосходит в сложности обычную рогатку. Станина, противовес, ложе для снаряда, несколько веревок. Да, долго подобные самоделки не прослужат. Собственно, их и перенести-то на другое место вряд ли получится. Но зато собрать их те, у кого руки работают как надо, могут быстро и, при наличии материалов, в большом количестве. Распознавшие ловушку некроманты, двигавшиеся по заранее проложенному дорожными строителями курсу, замерли на безопасном отдалении от нее. На участке дороги, куда и были нацелены примитивные осадные орудия.

Дождь из булыжников и гальки всех форм и размеров глухо чпокал о землю или плоть чудовищ. Вурдалакам и костяным паукам ломало конечности и, в редких случаях, головы. Жировики прикрыли чудовищные морды всеми руками, и на массирующие их тухлые горы сала снаряды внимания особо не обращали. Колдуны ожидаемо огородились от летящей смерти магическими щитами. Те, конечно, можно было бы и продавить продолжительным обстрелом или, скажем, попаданием камня размером с овцу, но на такое засада рассчитана не была.

Яростно завывая и рыча, монстры рванулись к противнику. Вот первый из них на всем ходу исчез из виду в квадратном отверстии волчьей ямы. Возможно, он бы высказал негодование такому подлому приему, но помешало гнилостное состояние мозгов и торчащий из центра ловушки кол. Спрятавшиеся на ближайшей опушке дварфы работать руками умели и любили. Их подготовленная к внезапному удару и последующей обороне позиция могла похвастать даже сухим рвом. А длинные копья, ростовые щиты, мушкеты и пороховые гранаты – это существенные аргументы даже для численно превосходящего противника.

Колдуны перестроились полукругом, чтобы как можно лучше видеть врага, контролировать своих тварей и кидаться заклинаниями. От ружейного огня их надежно прикрывали чары и двинувшиеся вперед живые башни мясных танков. Жутко закричал один из призраков, крутившихся рядом с магами смерти. А затем бросился со своими полупрозрачными товарищами куда-то за спины чародеев. Внимания на аномалию в виде трусливых духов в первые пять секунд схватки не обратили. Люди пребывали в полной уверенности в том, что их твари крайне тупые и преданы им целиком и полностью. Никто не стал анализировать странное поведение нескольких монстров, когда на виду есть активно палящий из ружей враг, уже рубящий передовых вурдалаков в капусту.

– Жизнь за вечность! – размахивая посохом, патетически крикнул один из некромантов, видимо, самый молодой и горячий. В следующую секунду зачарованная эльфийская стрела пробила ему затылок.

Аналогичный конфуз помешал и остальным магам смерти совершить подвиги во имя своей идеологии и далекого дохлого начальства. Тихо подобравшиеся в шуме битвы сзади эльфы о своем присутствии неприятелю решили не сообщать. Из врожденной скромности, не иначе. Ну, может быть, еще чуть-чуть из тактических соображений.