Спираль истории. Заморские ландскнехты

Симонов Сергей

– Ложись!
– дурным голосом заорал Бэнкс.
– Бомба!

– Мик, ты дурак! Откуда здесь бомба?!
– прорычал Митчелл.
– Хватайте мальчишку!

Беляев, Логан и Хейвуд бросились за несчастным ребенком. Голдштейн поднял сверток и развернул.

– О, мой бог!
– выдавил он, едва не выронив сверток.

– Что там, Ирв?
– Митчелл и Лугарев подбежали к нему.

В желтовато-серый пергамент были завернуты шесть пар человеческих ушей. Три пары поменьше были измазаны кровью, три побольше - голубым заменителем плазмы крови, применявшимся в телах андроидов.

Лугарев ощутил подступающую к горлу волну тошноты и судорожно сглотнул. Бортинженер Крис Грэхем не выдержал и убежал блевать.

– Гм! Это же уши ван Хейдена. Свеженькие еще, - констатировал Бэнкс.

Через несколько минут наемники приволокли визжащего и сучащего ногами в воздухе мальчишку.

– Кто тебе это дал?!!
– проревел Митчелл, сунув ему под нос сверток с ушами.

Мальчишка ничего не мог ответить, он был насмерть перепуган. По его штанам красноречиво расплылось мокрое пятно.

– Гипноизлучатель сюда!
– заорал Митчелл.

– Джим, ты говорил, что "дакоту" нашли возле форта, где живут негры, - произнес Лугарев, вдруг ощутив холод осознания непоправимой ошибки, поднимающийся из глубины.
– Почему ты сразу никого туда не послал? Мнемокристаллы...

– Что?
– растерянно обернулся Митчелл.
– Они же все равно погибли... Радиомаяк... и на связь никто не выходил. Какая разница, часом раньше, часом позже...?

– Час назад они могли быть еще живы!
– рявкнул Лугарев.
– Кровь свежая! А мнемокристаллы? Головы в любом случае надо забрать! Да будет тебе известно, у многих африканских племен есть обычай коллекционировать черепа!

– Ты прав, - мрачно произнес Митчелл.
– Вот что, бери ребят, садитесь в вертолеты и разнесите этот форт к чертовой матери. Обшарьте все. Будьте осторожны, они могут стрелять ракетами. Постоянно держите связь в режиме передачи, чтобы мы знали, что с вами. А я попробую вытрясти душонку из этого гаденыша.

– Полегче, Джим, это же ребенок. Ему сказали принести и бросить, он принес и бросил. Ты бы его накормил лучше, толку больше будет.

– Накормил?! Принес и бросил?!!
– заревел Митчелл.
– Я его накормлю! Я его в сортир брошу и опарышами буду кормить, пока он мне все не расскажет! Чего стоите, мать вашу! По машинам!!!

Наемники бросились к вертолетам. Селестиэль в три шага догнала Лугарева и схватила за рукав:

– Игорь! Я могу чем-нибудь помочь?

– Ага. Займись вышиванием, только под ногами не путайся, - буркнул Лугарев.
– Извини, Селест, сейчас мне некогда. Эти гнусные людоеды сожрали трех пацанов чуть постарше этого. Надеюсь, хотя бы ван Хейденом они подавились! Это мужское дело, Селест, предоставь это мужчинам.

– Что вы с ними сделаете?

– Сожжем напалмом, - крикнул на бегу Лугарев.

На полпути к стоянкам его перехватил Таунсенд.

– Игорь, я поддержу вас огнем.

– Хочешь составить компанию ван Хейдену? С ума спятил? Там же ракеты!

– Я покручусь над горами, пока вы прочешете местность, потом вызовете меня, если все чисто. Пойми, Игорек, ван Хейден... мы уже пятнадцать лет вместе работаем!

– Хорошо, Алан, давай!

Когда Лугарев подбежал к Хьюям, наемники заправляли ленты в пулеметы и втаскивали в вертолеты баллоны с напалмом.

– Все здесь?
– спросил он.

– Нет Хейвуда, он помогает Митчу с гипноизлучателем, - ответил Бейли, проверяя на ходу автомат.

– О'кэй, Джон, ты со мной на Хьюй, Мерчисон и ты, Мик - на Хью Хог, остальные кто куда хочет. На Хоге хватит троих-четверых. Кто-нибудь знает, где этот проклятый форт? Я только что прилетел...

– Я знаю, - ответил Кошелев, - я же штурман.

– О'кэй, будешь впередсмотрящим. По машинам!

Лопасти пропеллеров со свистом рассекли воздух. Пыльный вихрь бушевал на стоянке вокруг вертолетов.

– Ох уж эти люди, - произнес Гэндальф, с интересом наблюдая, как вертолеты уходят на восток, навстречу солнцу.
– Все время куда-то спешат...

Над Осгилиатом к двум Хьюям присоединились шесть Ка-50ТФ.

– Немезис-Лидер, говорит Черная вдова, - услышал Лугарев голос Марии.
– Митчелл послал нас на помощь. Разрешишь присоединиться?

– Разрешение дано, - ответил Лугарев.
– Где там Таунсенд?

– Когда мы взлетали, он заводил двигатели, - ответила Мария.

– О'кэй, - проворчал Лугарев.

Несколько минут вертолеты пересекали широченный в своем нижнем течении Андуин. До форта было около восьмидесяти миль по прямой, через горы. Проплыла назад крепость Минас-Итиль; Лугарев отметил, что там ведутся восстановительные работы. По дороге на запад, к Осгилиату, а так же с севера и с юга, к Перекрестку тянулись нескончаемые колонны беженцев. Медленно ползущие телеги, запряженные лошадьми и волами, понуро бредущие люди с узлами и котомками за плечами, стада скота и снова люди, люди, люди...

Впереди вздымались мрачные темно-серые скалы Хмурых гор. Вертолеты вытянулись цепочкой и поднимались вверх по Лунной долине к крепости Кирит-Унгол. Защитники крепости приветствовали их радостными криками. Колонна перелетела через перевал и начала спускаться к Горгорату.

В наушниках прорезался голос Таунсенда.

– Немезис, я Стингер, как слышно?

"Бартон, что ли, хвосты им накрутил насчет дисциплины радиообмена?" - подумал Лугарев.

– Стингер, я - Немезис Лидер, слышу вас громко и чисто, - ответил он.
– Сообщите вашу позицию.