Спиральное море
Шрифт:
Вин щелкнул своим механическим секундомером. Стрелка побежала — со скоростью ударов сердца, подумал он.
Равносторонний треугольник на глазах превращался в равнобедренный. Линкоры Вардана шли вперед. Точно в ловушку.
На экране высветились критические поверхности. Как только расстояние между линкорами и базой истребителей станет меньше оговоренного порога — они стартуют.
Группа золотых треугольников упрямо ползла вперед. Прошло еще секунд десять. Критические поверхности баз-астероидов "ха" и "ро" одна за другой вспыхнули.
Теперь все зависело от пилотов. Если византийский командующий не идиот (а считать его таким вовсе нет оснований), менять сейчас курс он не станет, а продолжит идти как шел — разве что плотнее сомкнувшись. От тучи ос дубиной не отмахаешься. И без потерь ему теперь уже не уйти... Эта мысль еще не успела оформиться в слова, когда на экране вспыхнул алый кружок. Византийский линкор уничтожен.
И тут же — секунды не прошло — по маленькому черному экранчику, специально установленному рядом с главным тактическим, поплыли кровавые буквы: "Ватанабэ, Малан, Каматх, де ла Рей, Ито, Дубаши, Раманужан, Лал..." Фамилии пилотов истребителей, которые уже сбиты.
Вин приложил усилие, чтобы сохранить спокойствие на лице. Хотя бы видимость спокойствия, черт возьми... Он не мог сейчас ничего сделать. Совсем ничего. В таком бою все решают тысячные доли стерадиана и миллисекунды. Управлять им из штаба — абсолютно бессмысленное занятие. Так что Вин теперь смотрел только на часы. И на черный экран.
Алый вспыхнувший кружок. Второй византийский линкор. И кровавые буквы: "Бринк, Панди, Банерджи, Накамура, Херцог, Дутта, Пиллай..."
— База "ки", старт, — сказал Вин, едва шевеля губами. Вокруг астероида, расположенного подальше от места событий, тут же стали расплываться малиновые крестики. Еще пятнадцать истребителей. Успеют? Скорее нет. Но, может, хоть спасут кого-то.
Опять загорелся алый кружок. Третий византийский линкор, уничтоженный вчистую. "Меллер, Триведи, Девар, Сатоси, Хатри, Шарма, Коккар..." Выяснять, какие именно корабли противника сбиты, а какие пока целы, времени не было. Вин в последний раз взглянул на часы: шесть минут прошло от начала этого боя, всего шесть минут... Он выдохнул.
— Истребителям прекратить атаку! Повторяю: истребителям прекратить атаку! "Золотой мост" — к исполнению!
Проведя сражение у Пангеи, Вин Уайт перевел ситуацию на южном крыле фронта из динамической в патовую. Большего он при таком превосходстве противника добиться не мог. Потеряв больше трети импровизированной авиагруппы, он все-таки заставил византийский флот остановиться, временно отступить — и, пользуясь вызванной страшным ударом паузой, за считанные часы провел эвакуацию всей системы.
Операция "Золотой мост", детали которой в глубокой тайне отрабатывал самый доверенный помощник Вина Томас Бахарат, вполне удалась. Пангея была оставлена гондванцами полностью, там не осталось ни одного человека. Именно за логистику эвакуации Вин больше всего беспокоился
Впрочем, сработал и план дезинформации. В течение нескольких часов после оставления системы Пангеи в шести точках внутри нее продолжали работать передатчики, излучение которых было очень трудно отличить от фонового обмена обычных межпланетных поселений. А когда корабли Вардана пересекли внутреннюю границу астероидного облака, эти точки распустились гигатонными термоядерными взрывами, превратив в дым все оставшиеся на искусственных спутниках ценности и прилично затруднив на некоторое время внутрисистемную радиосвязь. Это был прощальный подарок контр-адмирала Уайта.
Принимая решение об эвакуации Пангеи, Вин находился в пределах своих полномочий, хотя и нарушал устав. Бывает такое. Между тем оставление Пангеи означало, что Византия теперь контролирует практически весь Архипелаг. То есть, иными словами, что битва за Архипелаг Гондваной проиграна. Как лягут кости на разборе этого дела в штабах, предсказать было невозможно; Вин это понимал и учитывал все варианты последствий, включая вполне реальную возможность оказаться перед расстрельным взводом. И все-таки он был уверен, что прав. Византийский флот занял бы Пангею в любом случае, это показывали все расчеты. Продолжение сражения приводило просто к размену фигур: византийцы, потеряв все линкоры, так или иначе захватили бы Пангею оставшимися силами, а вот от группы флотов "Б" к этому моменту не осталось бы ничего. Даже эвакуировать было бы не на чем и некого...
Говорят, в Китае эпохи Сражающихся царств были случаи, когда сражение выигрывалось без боя. Полководцы встречались лично, разбирали позицию, и если один из них видел, что выиграть не может — он, не теряя ни одного человека, честно отступал. Вот примерно так и повел себя Вин. Прервав сражение на середине, он сдал систему, но сохранил флот, нужный для защиты Шакти. Сохранил полностью — если не считать двадцати двух истребителей "астра" вместе с их пилотами.
Правильно ли он сделал, что не ввел в бой крейсера, бросив всю боевую задачу на несколько десятков мальчишек?
Наверное, да...
Уже неважно.
Сейчас ему было не до мук совести. И даже не до страха за свою жизнь. Он правда сделал все, что мог. Византийцы заняли Архипелаг, но дальше при данном соотношении сил шагнуть не могли. За Шакти он мог быть спокоен.
Но вот успокоиться — не получалось.
Слишком сильным было предчувствие, что настоящая война только начинается.
Глава 9