Спросите Арлена
Шрифт:
«Дорогой Растерянный!
Раз Вы питаетесь в пятизвездочных ресторанах, значит, у Вас есть лишние деньги. В следующий раз, когда Вы поведете на ленч вашу важную клиентку, суньте метрдотелю двадцатку, чтобы он дал Вашей гостье по уху при первых признаках процедуры по чистке зубов. Можно и по-другому: посадите за соседний столик пару приятелей, чтобы они приветствовали появление зубочистки криком: «Как неприлично!»
Он получил от своего
Он уже собрался устроить в кабинете обыск, дабы прояснить главный вопрос, как вдруг услышал скрип двери и странный гул. На полусогнутых ногах Стен преодолел четыре фута, отделявшие кресло от стенного шкафа. Забившись туда, он припал было глазом к вентиляционной дырочке, но так ничего и не разглядел. Пришлось обратиться в слух.
До ушей донеслись странные потрескивания, посвистывания, поскрипывания и пощелкивания, ответом на которые стала лавина столь же невразумительных шумовых эффектов. Он вообразил, что различает в потоке отдельные слова, но не смог определить язык общающихся. Язык явно был искусственным, но Стен не знал о других искусственных языках, кроме эсперанто и клингона, и не считал себя знатоком в этой области.
Звуки стали громче, потом Стен услыхал английскую речь - правда, с чудным акцентом. Голос зачитывал с монитора его ответ на дурацкое письмо. Когда чтение закончилось, раздалось зычное гиканье.
– Речь совершенно не о том! Как можно бесстыдно сверкать зубами в общественном месте! Просто чудо, что не вспыхнула драка. Что за безответственное поведение!
– Кажется, это вы, Кетзел, ведете речь совершенно не о том, - возразил другой голос на безупречнейшем английском.
– То есть как? Разве… - Стен услышал ожесточенный стук по клавишам своей клавиатуры.
– Разве низвести эту выходку до уровня банальной невежливости не значит оправдать подобную…
– Лучше подумайте, Кетзел, кто ввел в компьютер ответ на письмо?
Установилась многозначительная тишина.
– Еще важнее понять, - продолжил второй голос на прекрасном английском, - где автор текста. Мы отсутствовали не более пяти минут.
Стен услышал звук удаляющихся шагов. Один из неизвестных покинул комнату. Стен затаил дыхание. Немного погодя снова раздался звук шагов.
– Перед домом находится наземное самодвижущееся средство. Здесь кто-то побывал.
– Отличная логика, Кетзел. Впрочем, осмелюсь предположить: самодвижущееся средство перед домом указывает, что этот кто-то по-прежнему здесь.
– Будь добр, осмотри помещение.
Раздался негромкий щебет, после чего у Стена встали дыбом волосы. Повинуясь инстинкту, он шлепнулся на пол шкафа и зарылся в гору лыжных курток и одеял; здесь же валялись два здоровенных плюшевых медведя, которых он купил для племянницы, но так и не подарил. Из этого сомнительного убежища он увидел, как дверь шкафа распахивается. В шкаф заглядывала огромная гребенчатая ящерица. Рядом с ящерицей парил, не прикасаясь к полу, серебристый гладкостенный механизм, навевающий неприятные воспоминания о дистанционных зондах, состоявших на
Оцепеневший до потери речи Стен был готов сдаться. Ящерица разинула пасть и изрекла на плохом английском:
– Никого не вижу.
– Кетзел, - с упреком проговорил гладкий серебристый зонд, - смотри внимательно.
– Высунувшееся из зонда поблескивающее щупальце нацелилось Стену в самый кончик носа. Ящерица посмотрела туда же.
– Ой!
– сказала она.
– А-а-а!
– закричал Стен и лишился чувств.
– Это он. При всем несовпадении объемного и плоского изображений это он и есть.
– Вынужден согласиться. Наверное, было упущением с моей стороны не предположить, что он рано или поздно вернется. Приближается время, когда многие члены этого общества берут отпуск.
– Отпуск?
– Это похоже на то, чем вы занимаетесь с тех пор, как мы оказались здесь.
Стен решил, что ему снится сон. Либо это, либо повар в буфете, где он перекусывал днем, случайно уронил в соусницу средство, вызывающее галлюцинации.
– Возникает проблема: куда его девать до нашего отлета? Куда девать ЕГО?!
– Мы как будто еще не подготовились к старту.
– Еще нет. Двигатель почти полностью возвращен в строй, но навигационная антенна дальнего радиуса действия все еще не отремонтирована, а вместе с ней - главный карданов подвес люка, сильно поврежденный от удара о скалу. Нам еще повезло, Кетзел, что от механизма рулевого управления хоть что-то уцелело.
Стен нехотя пришел к заключению, что является свидетелем реального разговора, ведущегося у него за спиной. Он распахнул глаза. Он лежал на кушетке в своем кабинете и таращился в стеклянную дверцу книжного шкафа. В дверце отчетливо отражалась высоченная прямоходящая ящерица и гладкий приборчик, их Стен уже видел во время предыдущего приступа.
«Оставь же логику, о, всяк сюда входящий!» - сказал про себя Стен и стал разглядывать непрошенных гостей, решавших его участь.
– Может быть, просто задержать его здесь? Вдруг никто не спохватится?
Вдруг перед ним разумный динозавр, какого любой с радостью повстречает у себя на крылечке прохладным летним вечерком? «Привет, я - хладнокровное, стремящееся в тепло твоего дома…» Очень похоже на дилофозавра из фильма «Парк юрского периода», если, конечно, не обращать внимания на сарафан его сестрицы Женевьевы, который проклятая тварь зачем-то на себя напялила… Происходящее было настолько абсурдно, что Стен чуть не задохнулся.
– Кто-нибудь обязательно заметит транспортное средство перед домом, - сказал марсианский зонд.
– Велика также вероятность того, что его отсутствие привлечет внимание. Он мог уведомить соплеменников о своем намерении побывать здесь.
– Я так и сделал.
– Стен рывком сел и воззрился на… кем бы они ни были.
– Я предупредил своего литагента, издателя и нескольких близких друзей, что собираюсь на Тахо, разобраться, кто воспользовался моим электронным адресом и физиономией для колонки советов.