Спящий в песках
Шрифт:
– Боже мой! Боже мой! Как прискорбно это слышать, тем паче сейчас, когда наша работа столь успешно продвигается. Надеюсь, милорд скоро пойдет на поправку.
– Да, конечно.
Картер медленно кивнул, обвел взглядом пустое помещение и сквозь пролом в стене устремил взгляд в погребальную камеру.
– Да. Я надеялся, что смогу порадовать его хорошими новостями.
– О?
Картер пригладил усы.
– Я надеялся найти какой-нибудь папирус. Записи, списки, что-либо в этом роде. Но теперь кажется очевидным, что ничего подобного здесь нет. Ни единого клочка!
Его коллега рассмеялся.
– Право
– Для исследований – да, достаточно. Но не для меня. Во всяком случае, пока.
– Чего же вы в таком случае желаете?
– Я хочу знать, что произошло на самом деле. Отыскать правду... понять.
Коллега Картера помолчал, потом пожал плечами.
– Все это произошло немыслимо давно.
– Да. В этом-то и проблема. Я надеялся, что если совершу открытие... если извлеку артефакты на свет, то... Не знаю, как лучше сказать... То мне удастся возродить и постичь внутреннюю жизнь древних. Понимаю, это, должно быть, звучит смешно. Но, в конце-то концов, что, если не это, воодушевляло меня на моем пути? Не стремление понять, действительно ли они жили, мыслили, чувствовали так же, как мы! Но на деле мы отнюдь не можем быть в этом уверены. Нам это, увы, неизвестно. Даже стоя здесь, в самом сердце гробницы, что мы, по существу, знаем? Очень мало. Ничтожно мало. Практически ничего. Мы по-прежнему далеки от подлинного знания!
Коллега ободряюще похлопал Картера по спине.
– Право же, старина, неужто вы не понимаете, что одна эта находка сделала вас славнейшим и знаменитейшим из ныне живущих археологов? Вы добились величайшего успеха и при этом выглядите таким печальным...
– Увы! – Картер вздохнул. – Я ничего не могу с собой поделать. Он посветил фонарем в пролом и снова всмотрелся в погребальную камеру. Тайна по-прежнему не дается нам в руки. Тени расступаются, но тьма никогда не рассеивается окончательно.
Он умолк, повесил голову и спустя некоторое время взглянул на скомканную телеграмму, так и остававшуюся в его руке.
Картер разгладил ее и перечитал снова.
– Пожалуй, мне лучше немедленно отправиться в Каир, – вздохнул он.
Коллега кивнул.
– Будем надеяться, что старому джентльмену скоро полегчает.
– Да уж, будем надеяться, – отозвался Картер с мрачной усмешкой. – В противном случае на нас обрушится целая волна нелепых толков и слухов о том, что эта гробница проклята и приносит несчастье.
Ранним утром в каирском отеле «Континенталь» больной человек испустил последний вздох.
В тот же самый момент на другом краю города замигали и неожиданно погасли все огни. Тьма пала на Каир, непроглядная, как в запечатанной гробнице.
В тот же самый момент внимание сторожа, караулившего захоронение Тутанхамона в Долине царей, привлек доносившийся с нависавших над ним скал шум. Он поднялся на ноги и увидел пыль, поднимавшуюся над потревоженной галькой в русле пересохшего ручья.
Не поленившись, сторож осмотрел это место, но не нашел ничего заслуживающего внимания.
Никакие звуки, кроме шума порывистого ветра, больше не нарушали царившее вокруг безмолвие.
Исторические сведения
Эхнатон.
Унаследовав после кончины отца престол, он на пятом году правления сменил имя и приступил к строительству новой столицы в Среднем Египте, в местности, ныне именуемой Эль-Амарна. В этом городе фараон провозгласил культ единого божества, солнечного диска «Атона». Религиозная реформа имела огромное влияние на культуру и экономику всей его империи. После кончины Эхнатона его имя было стерто со всех общественных памятников и зданий, так что сама память о его правлении и совершенном им духовном перевороте оказалась утраченной. О том, что такой фараон некогда властвовал в Египте, историки узнали лишь в девятнадцатом веке, когда в Египте начались широкомасштабные раскопки.
Вполне естественно, что найденных материалов недостаточно, чтобы заполнить зияющие пробелы в сведениях о его эпохе. Современные историки, как правило, весьма сдержанны в оценках личности и деяний этого царя, однако Флиндерс Петри, например, безапелляционно именовал Эхнатона «наиболее оригинальным мыслителем, когда-либо жившим в Египте» и «величайшим идеалистом мира».
Аменхотеп Третий. Последующими поколениями прозван Великолепным. Его долгое правление справедливо считается периодом расцвета, когда Древний Египет достиг вершины могущества и богатства. Судя по рельефам, относящимся к концу его царствования, Аменхотеп Третий страдал ожирением.
Эйэ. Хотя точную степень родства установить трудно, он, скорее всего, доводился царице Тии братом, а фараону Эхнатону, соответственно, дядей. В годы правления Тутанхамона Эйэ возвысился до сана советника фараона, и на стене гробницы своего внучатого племянника он изображен как распорядитель погребального церемониала. Впоследствии Эйэ сам занял царский престол, но пришел к власти уже старцем, и правление его было недолгим. Его преемником стал Хоремхеб, военачальник, не принадлежавший к царствующему дому. Именно в период его царствования имена Эхнатона, Сменхкара, Тутанхамона и Эйэ были изъяты из списков фараонов Египта.
Джордж Герберт, пятый граф Карнарвон. Обладатель огромного состояния, частью унаследованного, частью полученного в приданое от жены, происходившей из семейства Ротшильдов, был известен как страстный спортсмен, чьим главным увлечением являлись лошади и автомобили. В 1901 году, сильно пострадав в автомобильной катастрофе, он посетил Египет, чтобы отдохнуть и восстановить здоровье. Именно тогда граф Карнарвон воспылал интересом к археологии. Начальник Службы древностей правительства Египта Гастон Масперо познакомил его с Говардом Картером, и эта встреча стала для обоих судьбоносной. В течение долгих пятнадцати лет лорд Карнарвон финансировал раскопки, которыми руководил Картер, и в итоге труды их были вознаграждены сенсационным открытием гробницы Тутанхамона. Спустя несколько месяцев после этого эпохального события лорд Карнарвон скончался – предположительно от заражения крови, которое получил, порезавшись при бритье.